直到安全过了薛凛口中天星峡最窄之处，明漪一颗悬吊吊的心才算落到实处，转头细看着周遭地势，一一记在心中。
“前头不远就出天星峡了，再行十里，便可入昌州地界。”薛凛扬鞭一指前方。
明漪点了点头，话落，众人皆是催马前行。
突然，一阵打斗声骤然萦入耳中，薛凛蓦地勒停了马，沉声喝问，“怎么回事儿？”探路的斥候并未发出示警。
几乎是在他话落之时，一阵尖锐的笛啸遽然划破苍穹。
“报——”一个弓卫自前头打马而来，近前时跃身而下，抱拳道，“一户人家似被马匪劫杀，一路逃进了天星峡，就在峡口不远处，那家人的护卫正在与马匪缠斗。”
“马匪？”薛凛沉声，眼底刀光一般的锐气骤聚。
这已是昌州地界，在他治下，何处来的马匪？明漪直觉有诈，其他人自然也是一般想法。
“都督？”杨礼拱手，请薛凛示下。
薛凛短短顷刻间，已是有了决定，“全员戒备，继续往前吧！”若果真是马匪劫杀百姓，总不能视而不见。何况，前方已是峡口。
“是！”众弓卫齐声应道。
薛凛看了明漪一眼，瞥向后方的马车，略一沉吟，还是对明漪低声道，“一会儿跟紧我。”
明漪点头。
他又看向薛泰，“阿泰？”
薛泰会意，驱马到了马车边上，“哥放心，我会护好阿姐！”
薛凛马缰一振，一马当先疾驰而出，明漪也打马，紧跟在他身后，一行车马，恍若离弦利箭，朝那峡口急奔而去。
离峡口越近，那打斗声和哭喊声便越发清晰了，就连明漪都隐约听见了妇人的哭救……
妇人？明漪神色一凛，往薛凛瞥去，果见他面沉如水，只催得胯下马儿更急了两分。
拐了一个弯儿，前方已是峡口，果然瞧见一些手拿弯刀蓄着虬髯的彪形大汉一脸狠样儿地追杀着一众看上去汉人妆扮的人，那当中果真有几个妇人。
当中有一个大腹便便，居然还是个孕妇。
薛凛张弓搭箭，手一松，利矢破空而去，正中一个正抡刀要砍来的马匪手掌，他“嗷”了一声，弯刀从手中脱落，啪嗒一声落在地上。弓卫们随在薛凛身后，恍若疾风卷过，插入那两拨人中间，将那一行百姓护在了身后。
错身而过的瞬间，明漪却一眼瞥见了当中一个布衣打扮之人的双足，那分明是一双军靴，她脸色骤然一变，疾声喊道，“都督，不对劲！”
几乎是在话落的同时，那些马匪，都是抡刀朝他们砍了过来，更要命的是，他们护住的“百姓”亦是倒戈相向，迅疾砍向离他们最近的那批弓卫。幸得明漪那一嗓子，所有人都多了两息反应的时间，及时躲避，虽然有些还是闪躲不及，受了伤，但一时没有性命之忧。
可那些“百姓”却只这一击，便是抽身而退，转头奔向了马车，而马车处，弦歌竟已是下了车来，明漪喊那一嗓子时，她正弓腰去扶那个跑得太急，摔倒在地的“孕妇”。听得明漪那一声喊时，薛泰骤然警觉，却已是来不及了。
那一脸痛苦的“孕妇”袖中刀已是抵在了弦歌颈侧，脸上的表情转而恶狠阴沉，“别动！”
“阿姐！”薛泰惊声，却看着那孕妇挟着弦歌起身，一把将“肚子”抽了出来，扔地上，她的同伴已经砍断了马车上套马的绳子，夺了马来，拽起弦歌往上一扔，留下几个人阻住薛泰等人，其余人呼啦啦便拥着那马往天星峡内退去。
“哥！”薛泰看着人将弦歌掳走，狠狠咬着牙，手起刀落，转眼已砍倒几人，那头，薛凛也策马赶了过来。他手下的亲兵都不是吃素的，这些人方才被明漪窥破伪装，失了先机，他们很快拿回了主动权，眼看着便将那些“马匪”，还有“百姓”全都一一制服。
薛凛面色冷沉看着弦歌被掳走的方向，冷声道，“杨礼，立刻护送夫人返回北关，不可逗留，若夫人有差池，唯你是问！”
杨礼忙半跪抱拳应声道，“属下得令！”
“阿泰，你随我走！”薛凛一扯缰绳，话落时，一人一马已急奔到了一丈开外了。
“是！”薛泰应声，翻身上马，疾驰追去。
“薛容与！”明漪在后头惊声喊道，“薛凛！”
然而，人已跑远了。
明漪狠狠一跺脚，对杨礼道，“再拨些人追上去，谨防有诈！”
“可是夫人……我等奉命要护卫夫人平安。”
“那些人都已是将‘夫人’掳走了，我还会有什么危险？而且，刚刚你们都督不是已经放了鸣镝，接应的人马应该已经在路上了。听我的，都督若怪罪下来，由我承担！还不快点儿，若是都督出了事，我们谁担待得起？”明漪目色一沉，威势迫面而来。
杨礼神色一凛，连忙抱拳应声“是”，转身去安排人马。
明漪转头看着那些被制服的“马匪”和“百姓”，眸中冷锐恍若凝成实质，“仔细搜身，先卸了手脚和下巴，带回北关严加审问。”
众弓卫头皮一紧，不敢有半分懈怠，忙齐声应和道，“是！”
依着明漪吩咐将那些人都仔细搜了身，又暂且卸了手脚和下巴，一匹马上驮一个，一众人打马往峡口外去。
出了峡口不远，骤然听着马蹄声如奔雷，从远处纷至沓来。
杨礼侧耳听了听，“是昌州方向！”
明漪点了点头，也该到了。果不其然，那朵尘烟裹起的黄云飘来时，黄沙漫漫中隐约可见旗帜分明，是明漪曾见过的安西军军旗。
到得近前，杨礼上前交涉，果真是昌州边界的守军。不一会儿，杨礼回来时，那奔袭而来的百来号轻骑已是一分为二，一大半绕过他们，直朝着天星峡的方向疾驰而去。
杨礼回身向明漪复命，“按着夫人的吩咐，留下一半人马，护送夫人和这些人回城，其余的人，则去天星峡接应都督。”
明漪轻点了个头，双腿一夹马腹，驱马向前。
一路催马疾行，到能看见北关城时，已是夕阳西斜，到得城门口时，夜色已然沉降，明漪勒停马儿对杨礼道，“我自回都督府，你们将这些人带着，回营中复命吧！”
到了此处，便也是安全了，杨礼应了声“是”，留了四名弓卫护送明漪回府，其余人便带着那些“马匪”和“百姓”径自绕过城墙，往北营方向而去。
明漪看了一眼，这才拨转马头进了城门。
到得都督府外，却见府门口一个人来来去去地踱着步，神色带着显而易见的焦灼，不是许宥又是谁？
(本章完)