整个小院里鸦雀无声。

许默还以为弟弟妹妹被自己的正气凛然感染，刚要顺势同他们讲讲道理与情怀。

姜笙弱弱地拽了拽他还飞着棉絮的衣角，“大哥，你还没说你这身狼狈是怎么弄的呢。”

许默低头，哑然。

说起来这又得是另一个故事了。

在听完朱思桓透露的秘辛后，许默的内心就开始活动，反复思虑应该如何扳倒朱志。

首先要找到他买文赌题的证据，但这何其艰难，且看连朱思桓分支嫡系的身份都无从知晓，就意味着能接触赌题的人只有一小批，而且极其尊贵。

许默身为毫无背景的举人，怎么都不可能接触到这批人。

那就只能从卖文的清贫学子入手，找到朱志中举的文章原稿，再徐徐图谋。

也是巧了，国子监内就有两名清贫学子，素日以穿衣补丁，无纸书写被人嘲笑，还有好心人愿意救济他们，均被摇头拒绝。

许默一时着急，竟选了位清贫学子尾随缀后，想看看他住在哪里，平日与何人交集。

“结果大哥就被当成坏人打了顿？”郑如谦没忍住，脱口而出。

许默的脸登时红地像猴屁股，这样丢人的经历他委实不想承认，原打算含含糊糊带过去就算了，结果家中弟妹太过聪明，猜了个八九不离十。

当时的实际情况是：

许默鬼鬼祟祟跟在学子身后，好几次都快要跟丢，正着急，冷不丁身后传来一声娇叱，“哪来的登徒子。”

然后，弟弟妹妹最为尊敬，最为清风霁月的大哥就原地飞起来，再四肢朝地趴了个狗啃泥。

彼时天色已深，他来不及心痛刮烂的棉袄，也来不及擦干净面容，只想回头寻找清贫学子，结果已毫无踪影。

再回头看，挺身而出的是位穿着黑色长裙的利落姑娘，瞧不清楚面容，只听得她惊呼一声，“竟然是国子监的学生。”

许默下了学就跟在清贫学子身后，连件衣裳都没来得及换，穿的可不就是国子监统一发放的灰色长袍。

“我不是有意……是你先鬼鬼祟祟。”黑裙姑娘捂着嘴，胡乱鞠了一躬，“是我不对，你莫要怪我。”

便消失在人海里。

可怜许默只能慢吞吞坐起来，稍作休息后才艰难地回了二进小院。

衣裳烂了，满身灰泥，还要面对弟弟们隐忍的笑意。

只有小姜笙认真地吹了吹大哥身上的泥灰，小声道，“给大哥呼呼，大哥不疼。”

需要在地上坐会才能缓和过来，大哥一定很疼吧。

就像当初偷用赵伯伯的平车被发现，踹的那几脚一样，她也是趴在地上缓了好久，才摇摇晃晃地回了破庙。

许默伸出手，轻揉着妹妹的小脑袋，看着她圆溜溜的大眼睛，只觉得心底一片柔软。

好大会子，长宴才道，“大哥以后还是不要轻举妄动，这次没有打草惊蛇，已经是最好的结果。”

世家关系脉络交错，赌题涉及更广，可谓是牵一发动全身。

许默也知道自己心急鲁莽了，他把翻飞的棉絮重新掖回去，尴尬的潮红褪去，又恢复成那个清风霁月的长兄，“放心，我不会再急于求成。”