姜笙躲在人群里，不知道二皇子这次算输还是赢。

说他输，众多臣女目露不忍，尤其是江窦姚齐几家的姑娘，内心都生出亏欠之意。

说他赢，赖以谋生的活计没了，如此明晃晃地受到冷落，将来更难有臣子愿意支持他。

尤其是随着鞠贵妃在大皇子身上发现一张帕子，仔细查看发现是敏家的姑娘以后，局势愈发对这位二皇子不利。

“敏家姑娘的帕子，怎么会在鸿儿的身上？”鞠贵妃满脸惊诧，又带起笑意，“鸿儿若是有心，不妨在众人面前直言。”

大皇子支支吾吾，余光瞥了眼窦静怡，在确定没有任何回应以后，失落地垂下眼皮，“儿臣心悦敏家姑娘。”

远处三公主的小表妹已经惊慌失措地翻遍全身，在确定自己的帕子当真丢失以后，几乎要瘫软在地。

看来鞠贵妃母子在失去江窦两家目标以后，将目光放在最好拿捏的敏家身上。

有三公主跟敏妃在鞠贵妃手下讨生活，加上帕子做物证，敏家这次只怕是要被迫站队了。

为什么每次笼络权势与支持，都要女子作为牺牲品。

姜笙不愿再看，转身脱离人群，回到冷清的宴会厅。

许默像是早有预感，正长身玉立地站在中央等待。

“大哥。”她三两步冲过去，“你怎么在这里？”

“我刚跟贺家的公子交谈完。”许默摸摸她的头，“你怎么样？可有保护得了你的小姐妹？”

姜笙扯起嘴角笑，“我只保护了窦家姐姐，没能保护其他的姑娘。”

看外头的架势，应该是要赐婚了。

在江窦姚三家触碰不到，方朱陶为己方阵营，储家意味不明，贺家没有适龄姑娘的前提下，敏家确实是唯一选择。

大皇子绑定敏家，相当于绑定三公主，也绑定了三公主将来的驸马之家，称得上一石二鸟。

至于那位丢失帕子的敏姑娘，谁又在乎呢。

“不管怎么说，大皇子都最有登基之相。”许默轻声安慰，“敏家必然有顺水推舟之心，否则总能找到借口推诿。”

话是如此，但要是没有三公主跟敏妃在后宫，没有那个帕子做诱因，敏家也未必主动搭上大皇子。

说到底，还是鞠贵妃精于算计，选了个好拿捏的。

延晖阁外众人缓缓归来，鞠贵妃喜气洋洋，还拉着敏家姑娘的手，似乎在努力补偿。

二皇子已经退离，赐婚的事情便顺延到三公主身上。

可她毕竟是个女儿家，也可能是被刚才的事情气狠了，低着头扮害羞。

敏妃又适时道，“皇上，今日当以选妃为主。”

于是事情重新下滑到四皇子身上，就在储妃眉头微动，想要说些什么的时候，四皇子突然跪在地上，“儿臣不愿娶妻，儿臣只想孤身一人，求父皇成全。”

天家眉目惊愕，余光扫向姚家父女，最后皱起眉头。

“阿蘅，快起来。”储妃也有些急了，“今日可是特意设的选妃宴，是皇上对子女的关心与呵护。”

“儿臣都知道，儿臣感谢父皇，但儿臣打定主意不娶，希望父皇谅解。”四皇子用沉闷的声音回应。

龙椅上的天家目露不愉，可就在他准备发怒时，四皇子的衣摆滑落，露出残缺畸形的跛足。

他的表情一下子僵住，半晌才找回声音，“不娶就不娶吧。”