天家猛地回头。

“是我下的毒，是要害你，都是我。”鞠贵妃哽咽，“明明我们那么相爱，明明是我先遇见的你，可就因为身份和家世，就因为我是鞠家女，就只能被迫做你的妾侍。”

“鞠家世代清贵，这么多年就出了一位妾，那就是我，我这个不孝女！”

“父亲责备我，母亲规劝我，所有人都希望我能换个夫婿，可我非要跟你在一起，哪怕做妾。”

“二十年了，我做你的妾二十年了，现在想封后不是为了我自己，是为了我的孩子。”鞠贵妃泪洒衣襟，“明明是你负了我们娘俩，却要我的孩子顶着庶出身份，凭什么呀？凭什么呀？”

她曾经有机会成为别人的正头娘子，也有机会生下嫡出的孩子。

可为那份青梅竹马情，她牺牲隐忍，到头来却失去最重要的继承身份。

“我知道你疼我宠我，你让我先行生下长子，可那不还是庶出吗？”鞠贵妃凄然惨笑，“他本该是名正言顺嫡长子，他本该拥有一切的啊。”

天家默然。

曾经以为宠爱可以抵抗一切，在利益面前仍旧不够看。

但他没有资格说鞠贵妃错，为孩子争取是每个母亲的本能。

“阿若。”男人嘶哑着声音，试图给爱人最后的机会，“这件事情涉及鞠家，但永远不会伤害到你跟鸿儿。”

“不，就是我，跟鞠家无关。”鞠贵妃歇斯底里，“如果皇上还记得当初的几分情，就不要牵连无辜，惩治臣妾的罪吧，是臣妾该死，臣妾图谋不轨。”

不要伤害……她的母家。

天家摇摇欲坠，消瘦的身躯带出几声咳嗽，震动到胸口都疼。

他摆摆手，孱弱跌倒在龙床上，“来人，将鞠贵妃带回承乾宫，革去贵妃名号，不得离开半步。”

没有说贬为庶人，也没说终生圈禁。

但他不开口，鞠贵妃便只能老死承乾宫。

为了家族……值得么。

男人再按捺不住，咳嗽之剧烈像是要把肺吐出来。

“为了家族，值得吗？”这句话，吴总管在送鞠氏回宫的时候也忍不住问出，“您与鞠家荣宠与共，您获罪了鞠家也难得几分好，更何况，您还有大皇子。”

牵一发动全身。

比起来鞠家因鞠贵妃获罪，倒不如牺牲鞠家保全贵妃母子。

这也是后宫最常用的断臂自保方式。

“放心吧，我有办法让天家不会追责鞠家。”鞠氏语气平静，“我永远都不会牺牲母家的，比起来我为母家争荣宠，更多的是母家为我撑腰。”

“燕皇后没有母家撑腰，所以她和她的孩子落到那个地步，而鞠家只要在，我鸿儿就不会受人欺侮。”

她步履平静，一步一步。

身在后宫，见过各种栽赃污蔑手段，也曾迫害过无数生命，不管愿意不愿意，想活下去就得那么做。

现在，终于也轮到她了。

才回到清冷的承乾宫，管事姑姑跟贴身宫女都消失无踪，里里外外竟连个伺候的人都没有。

这就是宠妃与罪妃的区别吗。

吴总管叹息着，还没转过身，鞠氏便卯足劲往木柱上撞去。

与此同时，乾清宫里的天家终于止住重咳，摊开手掌，露出帕子中的一抹红。

注：后妃自戕有罪仅是清朝律例，与其他朝代无关。