快马飞奔，下午日落西山前就赶到了朱桥镇。

这个镇在明代算是大镇。

除了镇公所，镇集市，镇公学堂等一些公共建筑之外，四周大都是农田、庄稼地。

前来负责探矿的司经局八品录事张乐平，把大家带到镇东南数里外的一处地方。

“徐大人，就是这里。”

顺着他手指的方向看去，不远处确有两座山。

盐山外型类似于雪山，呈现出雪白色，夕阳余辉下还泛着耀眼光泽。

整座山光秃秃的没有草木。

因为它是盐碱之地，自然长不出任何植物。

这种盐矿山，大多由远古时代的海水干涸之后形成。

冒出地表的只是盐山一角，它的庞大躯骸藏在地表下，还很深很广。

苏北一带临近东海，这里矿盐质量非常棒。

“没错，那就是盐矿山，咱们把他给买下来！”

徐钦目绽精光。

“那咱们去找镇公所的镇令大人吧，晚了怕还来不及。”

张乐平道。

“快走。”

大家勒转马头就往镇里。

朱桥镇就一条主街，镇公所比较配目很容易找到。

正所谓皇权不下乡。

明初的行政体制，就朝廷的中枢指令，到县衙这一级就戛然而止。

再往下，就没有朝廷官方机构，不存在所谓的衙门。

而各镇的镇令，以及各村的里正，实际是当地民选产生。

他们没有俸禄，也没有官衔，但镇令姓名、履历和家族背景等，需到县衙备案。

这些自然镇的镇令或村的里正，一般推选当地名门望族的族长来担任。

这些所谓的名门望族，也就是当地的大户人家，属于乡绅阶层。

乡绅是封建社会中的一种特有阶层。

主要由落第士子、地主，退休回乡或长期赋闲居乡的官吏、或是宗族元老。

总之，是一批在乡镇具有影响力的人物构成。

他们是官非官，在当地极具话语权。

县衙里每年正常上缴的各项税收，徭役征召等，还要依靠这些乡绅的合作才行。

朱桥镇公所的镇令姓赵，是当地数一数二的大户。

镇公所实际就设在赵府前院的两间房子里。

门口挂了块木牌子，上面写着‘朱桥镇公所’。

里面有一位镇公所主簿坐堂，还有几位公所差役。

这些人实际都是赵府里的人员。

赵府建筑规模不小，占地近百亩地，分成东西南北四个院，共建有一二百间房屋。

有自己的家丁武装。

徐钦进入公所正堂，跟主簿说明来意之后，就进去见到了镇令赵世福。

一个身着锦衣长袍，目光炯炯，五旬过半的乡绅。

“听说你们想买这里的盐矿山？”赵世福笑脸相迎。

他一看徐钦的衣着，又听闻从京都应天府而来，就知道不是普通人家子弟。

定然是京师里某个达官显官家的子弟。

这盐矿山实际是赵氏家族的产业，祖上传承下来的。

可这盐矿山放在赵世福他们手上，却是毫无用途。

既不能产出盐来卖，又不能在山上和周边种庄稼。

说白了，就是荒废的野山。