甘肃兵几次和李定国所部小规模拼杀，胜多败少，很快提升了士气，纷纷要求打开堵塞的城门出城战斗，杨光烈本来还想贯彻上峰指令坚守不出，可几天来的小股游骑战斗说明城外的流贼只是虚张声势，自己虽只有三四千人马，可都是麾下亲军，招募来的数千青壮稍加训练亦可一战，他感觉自己可以出城一战，灭了这股不多的流贼，于是这天上午，击鼓聚将，由一名游击率一千甘肃步军，出东门迎战流寇，若是流寇凶悍，则迅速退入城中，不得恋战，若流寇羸弱，他就率两三千人马给流贼来个痛快的，当然也不要追击太过，一定要严防汉阴西乡流贼大军突袭。
计议已定，他又派出近百夜不收，再在城周四处打探一番，发现汉中周围并无大股流贼，于是放下心来，实施自己建功立业的计划，将堵死的东门重新挖开，面对挑衅的流贼游骑，一千甘肃兵冲出东门，打了流贼一个措手不及，上百流贼见官军出城迎战，稍加抵抗之后即行撤退，紧接着是大西军六七百人马抵挡甘肃兵进攻，你来我往不到半小时，流贼溃败，四处逃窜，城上的杨光烈见状，感觉大胜就在此刻，亲率两千人马鱼贯而出，他要痛打落水狗，李定国和手下一千多人马，远远看到汉中守军扑面而来，立即调转马头向后撤退，把后背留给了官军，官军士气高涨，不管不顾一头撞进了李定国的口袋阵。
李定国乃是明末屈指可数的优秀将领，若为大西军拿下这个府城，功莫大焉，数天的挑衅示弱，正是他的安排，这次官军上当来追，正好让他进一步消耗官军实力，只要将官军重创，拿下汉中并非难事。
汉中知府林文蔚再三劝告过杨光烈，认为我们防守空虚，只要按上峰指令坚守不出，守住城池就是大功，奈何甘肃军将建功心切，又对缴获充满期待，经不起诱惑，怎么劝也没用，理由很充分，流贼才几千人，我们官军也是几千人，难道怕了他们不成？根本听不进胆小文官的保守言语，无奈之下林文蔚只得亲力亲为，提着刀组织起训练不足的四五千招募来的青壮，上城头防御，他真的害怕张献忠这个魔头突然出现在这里，要是被流贼攻破了汉中，自己一家老小和城中数万百姓就百劫不复了。
杨光烈三千官军追出着四散的流贼四五里，一路上流贼丢下的刀枪物资到处都是，本来算是严整的队形，顿时开始散乱起来，只听几声号炮响起，原来还在溃逃的流贼突然转过身来，迎着官军冲杀过来，后面已被冲散的小股流贼也开始聚合，一下子将杨光烈所部包围，一场恶战随即展开，凶狠的大西军，碰上不要命的甘肃兵，可谓旗鼓相当，双方都不顾死活奋力拼杀，刚刚还弱不经打的流贼迅即象猛虎下山一般扑来，总兵杨光烈情知中计，但并不认为自己会输，对方也不过三四千人马，无论如何官军的战斗力要强过流贼，可惜他失算了，他遇到的是李定国，大西军精锐中的精锐，此时的义军经过和官军数十次较量，早已不是当年的乌合之众，能留下来的都是身经百战的老兵，加上四处劫掠来武器装备，已经不输于经制官军，而充忙组建的甘肃兵则差了一截，仅仅两刻钟时间，在李定国的带头冲锋下，杨光烈面对四面八方冲上来的流寇招架不住了，这次自己是托大了，中了流寇埋伏，看来今天性命难保。
漫天的弩箭飞舞，喊杀声此起彼伏，已经被切断后路的甘肃兵，无论怎样勇猛，也无法全身而退，且战且退，不断被义军消耗，李定国身披明军制式山纹甲，一马当先，挑落了一个又一个明军，甘肃军都被这个战神吓怕了，不断收缩，只是顾头顾不了尾，原来杨光烈还想组织突围，奈何后路上流贼不知怎么推出来几尊大炮，躲在几道绊马索和树杈巨石后面不断开炮，加上箭矢如飞蝗般射来，上百军卒瞬间被放倒，吓得甘肃兵赶紧后退，冲不过去，前面左右的流寇又不断冲上来，让甘肃兵一下子混乱起来，而李定国要的就是这种混乱局面，他所带人马和杨光烈所带人马差不多，只能以乱取胜，仅仅两刻钟，就把杨光烈所部渐渐切成几小块，情势危急，汉中城头上观战的府台大人林文蔚居高临下，一眼看出杨光烈遭到反噬，逃回来的官军数量不足四百，而城内剩余的制式官军才一千，其余全是老百姓，他一个文官能弹压住守城青壮就不错了，根本没有办法出城救援，只能在城头上干着急，眼见着前方官军被一点点消灭，只得长叹一声，看来这汉中凶多吉少。
甘肃兵加上流寇精锐，双方一个为了突围保命，一个为了拿下汉中，都使出了浑身解数，奈何李定国手下俱是最精锐的积年老贼，新补充的甘肃兵不是他们的对手，又是小半个时辰，在付出上千义军兄弟的代价下，李定国所部终于将只剩下四五百人的杨光烈团团围住，又是一阵乒乒乓乓的格斗，杨光烈披头散发，浑身是血，眼见突围无望，拔出佩剑就要自寻短见，当即被几个亲兵抱住，就在此时，李定国终于冲到了他们眼前，数百义军一拥而上，不由分说，将几十个明军将校牢牢制住，一个半时辰，乾坤彻底颠倒，由原来的官军抓强盗，变成了义军歼灭官军，连带汉中主帅杨光烈亦被俘。
李定国压着杨光烈和十余个军官，骑马来到汉中城下，对着城头上官军高声呼喊“城中的明军听着，总兵杨光烈已然在我手上，识相的赶紧打开城门，我保证善待城中百姓，如若不然，义军进城之日既是尔等葬身之时！”林文蔚看到城下被俘军将，已然手足无措，脸色苍白，深恨杨光烈这个愣头青坏了大事，如今大败，城中人心惶惶，要是有几个软骨头从中挑唆，城池顷刻之间就会落入贼手，他稍一愣神，赶忙大喝道“城下贼寇听着，吾汉中坚城，尚有朝廷精兵数万，就凭尔等乌合之众想要攻占，无异于以卵击石！奉劝尔等赶紧放了被俘军将，就地请降，本官必然会奏明朝廷，饶尔不死，否则天兵齐至，尔等必然死无葬身之地，还不快快受降？！”
马上的李定国等人听了，哈哈大笑，指了指身后数百被俘甘肃兵“狗官听着，还数万精兵？你家主将和所有官兵怕全在这里了吧，哈哈哈哈，现在城中只剩下老弱妇孺，如何抵挡得住我大西军数万人马？识相的赶紧打开城门，否则的话老子杀进城去，鸡犬不留！”
被五花大绑的杨光烈还算刚烈，高声呼喊“休得听他胡言，林府台听着，贼寇不足三千，断进不得汉中，朝廷大军不日即到，还望府台大人坚守不出，切切！”李定国回头狠狠一记打了过去，当即将杨光烈打晕过去，又对着城上喊道“本将只给尔等两天时间，两天之内不出城迎接八大王，必率军屠城，狗官你听清楚了，到时可别怪我言之不予！”说完打马回转，带着一众俘虏扬长而去，不是李定国不想乘胜攻下汉中，而是实在无力而为，这次略施小计大胜官军，自己也损失巨大，带来三千余精锐，现在只剩下两千，还要压着上千被俘官军，城上的狗官又态度坚决，不像是被一吓就尿裤子的人，短时间内恐怕不能撼动，即使强攻，等打开城门，自己怕是也剩不下几个人来，所以他索性回防，等待义父大军前来，反正这汉中已无可战之兵，迟一日晚一日都是囊中之物，何必急于一时？
他这个想法按平常说来，完全正确，将自己手下鏖战的军将修正一番，只要张献忠随便派出几千人马过来，这汉中就是自己的了，古人的时间观念都是以天和月来计算的，不象现代都是分秒必争，若是此时李定国不顾一切强攻汉中，说不定还真拿下了这个重镇，正是由于古人的时间观念不强，加上对手下自己实力的保存，让李定国功败垂成，失却了进一步攻占大城的机会，歼灭杨光烈所部三千人马，算是他整个流寇生涯的最后辉煌，因为他前脚才离开汉中回去休整清点战利品，后脚被大雨所阻的秦翼明所部五千白杆军就赶到了汉中，前后相差不过一个时辰，此时城中几个有头有脸的富户正在逼着府台大人打开城门迎接大西义军，街上一片乱哄哄，想逃的想抵抗的，准备投降乘机偷盗的到处都是，这里面想投降迎接义军的占大多数，毕竟城中空虚，经不住数万流寇冲击，林文蔚内心不想投降，可他既是朝廷地方官又得为城中数万百姓性命考虑，现在城中武将只有一个千户，显然也被刚才一战，主将被俘吓破了胆，作为文官他清楚，要想指望数千招募来的农夫，守住城池等于痴人说梦，张献忠何许人也？凤阳的皇陵就是他挖的，汉阴屠城，西乡屠城，早就传得沸沸扬扬，即使自己有心死守待援，恐怕手下也不会答应，听着身边不同意见争得面红耳赤，两天时间，流贼只给两天，他必须在这两天时间内做出决断，否则后果不堪预料。