不知道怎么劝解杏儿，志森只能重复着“忘了”，叫她忘了这份懵懂的情愫，叫她忘了不该属于她的那个人。

吴立德瞥了眼和志勤他们一起开怀吃着面的东子，扭头看了眼一双儿女，志森站在杏儿面前不肯走开，杏儿呆呆地坐在凳子上，一双眼睛没了以前的灵动。吴立德心下一黯，自己的闺女这份心思，他这当爹的没有提前发现，也是他对杏儿疏忽了。

吴立德想着，他和楼氏都以为东子和如梅会走到一起，没成想，他们就开了开玩笑，亲上加亲的说法一提，柳氏就来找了楼氏，不仅这东子和如梅不成了，现在，他们家的这些个孩子，都背上了个祖训，近亲不得结亲。

女儿自打那日以后，这脸上的笑容越来越少，话也几乎没了几句，吴立德看在眼里，急在心里，可要怎么办呢？他不知道，只希望杏儿能忘了，能早点走出来，不要再这样郁郁寡欢的。

“哟，这不是宁家的大丫头吗？怎么在这里呢？”

宁韵秋端了碗面给客人放在桌上，冷不丁地听到有人跟她说话，这一抬头一瞧，宁韵秋的脸沉了下来。

宁韵秋没有回话，转身就往后走，那人看宁韵秋不理，就叫嚷起来：“哎哟喂，脾气还是这么大，不怪乎一直找不到婆家呢。你这姑娘也是，自己拖着几个弟弟妹妹的，你说你又不是天香国色的，还指望男人帮着你给你养弟弟妹妹的。要我看啊，你就该答应了李员外的那门亲，虽说这李员外五十多了，可人家家财万贯啊，你嫁过去了，这弟弟妹妹不就不愁吃喝了。”

志森和杏儿已走了过来，看宁韵秋气的脸都红了，那个男人还一副嘴碎地在那儿说道着。

宁韵欣跑过来，指着那人骂道：“你不就是怕要养我和弟弟才不和我大姐成亲的吗，你自己没本事，还要把我大姐卖给一个五十多岁的老头子，你太坏了。”

志勤和东子几个也纷纷地围过来，吴立德也放下手里的碗，往这边走。

那人见宁韵欣指着鼻子骂他没事，气恼之下就推了宁韵欣一下，宁韵欣才是个十岁大的女孩子，被那个男人一推，连带着要扶她的宁韵秋都给撞的往后几步撞上了桌子才停下。

可这一撞，就把后面这桌客人手里的碗筷都给撞翻在地上，客人的衣衫上也挂了不少的面条和汤汁。

客人自然就“呀”地叫了起来，宁韵秋回头看了，赶紧就上前赔礼。

“对不住，对不住，我拿抹布给你擦擦吧。”

“你们咋回事啊，我这衣服还要怎么穿出去？”

吴立德也赶过去先向这位客人不停地赔着礼，杏儿把宁韵欣拉在身后，瞪着那个男人。

“你瞪啥瞪？小丫头这样子就跟她们一样，没人要，就等着做老姑娘吧，哼。”

杏儿怒目一瞪，抄起一条长凳就朝那人砸去，那人吓得转身就跑，几桌的客人也被杏儿的举动给吓着了，纷纷叫着，躲闪着，就怕这长凳砸到自己头上。

志森喊着“杏儿。”过去就要抢杏儿手上的长凳。

杏儿却不撒手，追着那个男人跑出了面馆，志森愣在那儿，志勤和东子、志学、志曦则赶紧地追了出去。

杏儿手上的长凳朝着那个男人扔了过去。

直接砸在那人的后腰上，“扑腾”一下趴在地上，杏儿小跑着过去，抬脚就往那人的身上踢着。

“叫你胡说，叫你胡说，我打死你。”

“杏儿，别踢了。”

东子冲上前去，一把拦腰抱住了杏儿，杏儿挣扎着，一双腿还在扑腾着。

那个男人“哎哟，哎哟”地喊着，志勤过去一把把他提了起来，手上的劲很大。

“放开我，你，你们要干什么？青天白日的，你们？救命啊，要打人了，救命啊。”

志学一脚踢了过去，志勤也适时的松了手，那人屁股上挨了一脚，又一下子跌坐在地上，不由地又喊起来“哎呀，疼死了。”

“再胡乱叫一个试试？人模狗样的，嘴里全是大粪，说话很臭，你不知道啊？”志学上前，冲那个男人挥了挥拳头。

那个男人也是个吃软怕硬的，看志学几个虽是少年，但方才那股子筋，他根本就得不了好，忙闭了嘴，不敢再说话。

东子把杏儿放下，杏儿的脚一着地，不顾东子还抱着她的腰，硬是从东子的手里挣脱出来，冲过去，狠狠地又踢了那个男人几脚。

“说谁是老姑娘？谁嫁不出去？”

那人被杏儿两脚踢的，又“哎哟”地叫了起来。

可杏儿一点没有停下来的意思，志勤和志学，忙一左一右地扯住了杏儿的胳膊，把她拉开来，志曦拉住了杏儿的手，看杏儿气的浑身在抖，忙劝着：“杏儿姐，杏儿姐，你别气，你别生气，这个家伙狗嘴里吐不出象牙，他胡说的，他胡说的，你踢他几脚出了气就好。”

东子上前，也拉住杏儿的另一只手，“杏儿，别气了，他胡说呢，你别和他较真，别气了，走，我带你回去。”

东子拉着杏儿往面馆走去，志曦跟上去，把杏儿用来砸那个男人的长凳给抱了回去。

志勤和志学看那人要跑，一把拽住了，拉到背街的巷子里去，志勤和志学一阵威喝，那个男人连连说着：“不敢了，不敢了，我这就回颖州府去了，再不来了，再不来这里了。”

志学拍了拍那个男人的肩膀，瞪着他，“下次再叫我看到你在这里出现，县衙的大牢我就送你去待个十天半月的，看你还敢诬蔑人家姑娘的清誉。”

“是是是，我不敢了，真的不敢了。”

“滚。”志勤低喝一声，那个男人吓的抱头鼠蹿，很快就跑的没影了。

晚上志勤三兄弟回去，志学和志曦就把中午发生的这件事告诉了如花。

如花听了，就说：“打的好，这样嘴里不积德的坏蛋，就该好好收拾一番。哼，我是不在，我要在啊，我也像杏儿姐一样踢他几脚。”

志学说：“你是没见，那个男人说杏儿以后嫁不出去，要变成老姑娘，可把杏儿给气坏了，拿了长凳就砸啊，哎哟，那样子，看着都怕，杏儿姐这脾气还不是一般的大呢。”

如花笑了笑，“女孩子厉害些好，总比受欺负只会哭的强啊，我喜欢杏儿姐的性子。”

杏儿端了盆衣服，准备到河边去洗，东子看到了，就跟了上去。

“杏儿，我帮你端。”

杏儿一看是东子，后退了两步，抱着盆子不松手。

东子疑惑地看着杏儿，“咋了？盆子沉，我帮你端到河边吧。”

杏儿摇头，低着头越过东子，往河边走。

东子跟在一旁，想到中午的事，就跟杏儿说：“杏儿，那个人是胡说呢，你可在意，今天你可把我吓坏了，要是那个男人反过来打你，你这一个小女娃儿，哪里能抵得过男人家的力气，万一伤着了你，多不划算，以后，你可别再冲动了，有事我们上，你是女娃娃家，我们男的就是要保护你们的。”

杏儿抬头，看着东子。

东子摸了摸自己的脸，不解地问：“怎么了？”

杏儿停下步子，双手紧紧地扣着盆子边，指节处都泛起了青白之色，迟疑、犹豫了一会儿，才问：“东子哥，你相信爷爷奶奶说的咱家的那个近亲不能结亲的规矩吗？”

东子一愣，深深地望着杏儿，半晌，点了点头，“相信。”

杏儿的心突地一跳，不甘地又问：“要是没这个规矩，是不是就可以，就可以……”。

东子摇头，“不会的，咱们这几个表兄表妹的，还有如花家的表兄表妹，都像亲哥哥、亲妹妹一样，没有哪一个有那个心思要亲上加亲的。就像你和如梅、如花她们，还有苹儿姐、梨儿姐、桔子，我是把你们当成亲妹妹、亲姐姐一样的，你们也把我当成亲哥哥、亲弟弟，大家这样相处，多好啊。杏儿，别胡思乱想了，既然你不要我替你端盆子，那你就小心点，早点洗好了衣服回来，我先回去了。”

东子说完，转身要走，就听身后“咣啷”的一声，一双手臂紧紧地将他的腰抱住，东子脸上神色顿时变了。

“东子哥，我喜欢你，我一直都喜欢你，我想嫁给你当媳妇。”

原本要拉开杏儿双手的东子的手半举在腰侧，一时不知道要怎么把杏儿拉开。

“东子哥，那个规矩，我不信，我不信。”