宇多田光喜爱绘画，说过其实小时候原本是想当漫画家，但是屡屡被出版社退件，只好作罢。常将自己的绘画拍照上传在blog，绘画内容常以熊为主题。也喜爱文学，尊敬爱伦·坡，曾将其名及其诗作the raven之意境融入歌词。也推崇日本诗人中原中也、宫泽贤治。

与艺能界的深田恭子、木村拓哉、稻叶浩志、及川光博、井之原快彦、上野树里、唐泽寿明等人有交情。曾经表示木村拓哉在她眼中是永远的兄长。

努力尝试考过驾照，但在失败多次以后终于放弃了。也不太会骑脚踏车，在美国有好几次骑车却被汽车撞到的经验，本人对于自己能安然无恙也觉得非常幸运。在9月14日在部落格提到终于学懂骑单车了。

1998年12月9日，她以宇多田光的名义在日本发表了出道单曲《automatic/time will tell》，首周销量仅4万余张，最终销量却达到206万张，成为日本史上女歌手销量第二单曲。1999年2月17日，第二张单曲《movin' on without you》发表，销量再破百万。

1999年3月10日，16岁的宇多田光发表首张日文专辑《first love》。首周销量202万，目前日本销量765万，打破历史纪录成为日本史上销量最高专辑，此纪录保持至今，并且与排名第二b'z精选辑b'z the best “pleasure“销量差距达到250万张之多。以现时实体唱片逐渐衰落的情况来看，此销量纪录没有其他人能够撼动。此张专辑在台湾的销量达到50万张，成为台湾音乐史上销量最高的日本专辑，first love一曲也成为1999年hitfm百大单曲年度第一，是hitfm百大单曲唯一站上年度第一的日语歌曲，也是目前唯二的外国歌曲。

4月1日在大阪、2日在东京，她举行了两场演唱会luv live，这是她第一次的现场演唱。8月24日，她在日本武道馆再举行了一次演唱会。10月7日，与椎名林檎进行了合唱，

6、7月间在music station，在hey!hey!hey!music champ，在smapxsmap出演，创下5%，5%、5%的收视率，打破此三节目的历史收视纪录。（其中于smapxsmap创下的5%收视率被打破成历代第二）

1999年底，挟著这种人气，接下来的数支单曲《addicted to you》、《wait & see ～risk～》、《for you/time limit》、《can you keep a secret?》全都极其成功，除《for you/time limit》外，其他三张销量全都约在150万以上。其中《addicted to you》的106万首周销量在日本史上单曲初动纪录获得高位。

2000年7、8月学校暑假期间，她开始第一次的大规模巡回演唱《bohemian summer 2000》，共演唱19场。

2000年9月，她决定暂时离开音乐事业，前往美国哥伦比亚大学就读。然而不久她便休学，全心投入歌手生涯，因大学生活让她感到有些无趣与失望。

2001年3月28日，发表第二张日文专辑《distance》。首周销量2万，曾创下史上最高首周销量纪录。该纪录在2015年被爱黛儿的《25》所刷新，但仍为亚洲最高纪录。目前日本销量447万，为2001日本年度冠军，也是日本史上销量第4专辑。

6月，18岁的她受邀于mtv ed演唱，为该节目史上最年轻的演出者。