10月21日，解决完便携掌机上《方块》游戏改编权的纠纷数周之后，张乐行依旧在督促着操作系统项目组发奋工作，准备迎接IBM公司的挑战。从日本传来消息，任天堂的新一代16位主机SFC（超级任天堂）正式登陆日本市场，与此同时KF－Panda公司研制的首款SFC游戏《装甲机神》（就是三年前曾在任天堂内部会议上展示过的那款拟真系机甲动作射击游戏）也同期上市，装甲机体和多层背景的完美结合达到一种伪3D的效果，充分展示出SFC的强大机能。
依靠SFC主机本身的素质和首发游戏的良好表现，日本市场一直遭受重重压制的世嘉MD主机再次受到重创，销售进一步低迷。但是美国市场这边却很大的不同，在世嘉美国新任总裁汤姆的带领下，通过铺天盖地的狂放广告攻势，与众不同的游戏开发模式（开发比任天堂更快、更酷的作品，这一点很受北美用户的喜爱），再加上主机降价销售并捆绑《音速刺猬（Sonic）》等方式，美版MD主机Genesis开始大举攻城略地，众多原来任天堂红白机（FC）时代的用户纷纷投入到世嘉的怀抱。
这股转换门庭的风潮即使在SFC主机上市后也没有收敛的迹象，其实这主要是和美国这边玩家的特点有关系，他们最喜爱是射击、动作和体育这几种对速度感要求较高的游戏类型，而偏偏Genesis（MD美版主机）就是偏重速度的主机，即使SFC主机上市也不能在这个方面撼动其地位。这直接导致众多美国游戏厂商开始尝试为世嘉的主机开发游戏，这里面就包括ACCLAIM等北美市场的软件大厂，就连霍金斯的EA公司都开始跃跃欲试。
不过这些事和张乐行没一毛钱的关系，自然也就不会去多关心，现在真正吸引张乐行注意力的是那一队支援任天堂的硬件工程师们，因为他们终于完成任务回来了。
一周后，旧金山国际机场……
张乐行带着几个人专门来接机，在航站楼出口外等了快一个钟头，完成研发工作后顺便又度了个假的工程师们终于出现了。上车后，张乐行坐在这次带队的陈志鹏（华裔，英文名里克·陈）旁边，路上顺便向他了解了解游戏主机研发的过程。
按照陈志鹏的说法，对他们这些设计过电脑的工程师们来说，研发一台游戏主机并不太难。真正有挑战性的是如何去控制主机的成本，如何在有限的成本下平衡各个部件，如何使各个部件在量产后的成本尽可能的低，等等诸如此类。
“这次的经历对我们来说也是很好的一个经验积累的机会，”陈志鹏最后略带遗憾的说道：“可惜以后能直接用上的机会不多。”
“谁说没机会，很快会有个新任务交给你们，马上就能让你们得偿所愿。”
“真的，是什么任务？”陈志鹏有些惊喜的问道。
“不过今天时间太晚了，你们先回去休息，明天到公司来，到时候就知道了。”张乐行故作神秘，没把事情说穿。
……
第二天，张乐行刚到办公室，陈志鹏就已经在那等了好一会，看起来他的心情还是很迫切的。
“既然你这么急着想知道，你先拿着个去看一下。”张乐行从保险柜里拿出一份技术资料递过去。
陈志鹏拿起来翻着翻着就沉迷进去了，张乐行也不着急，端着秘书小姐送来的咖啡慢慢的品着。等张乐行喝完了三杯咖啡，陈志鹏才看完资料清醒过来。
“我感觉这个设计图纸很熟悉，有点像以前看到过的MIPS公司R3000那款CPU。”
“没错，这就是以MIPS公司R3000为基础，增强了多媒体处理能力的新款CPU，我们管它叫MIPSR3000A。”
“怪不得我看起来有些眼熟，这个资料和我们的新任务有关？”
“你觉得用这个CPU来设计一款游戏主机有可能吗？”
陈志鹏沉思了一会，说道：“应该没问题，只是这款CPU要比目前的两种16位的游戏主机性能强得多，相关配套的部件必须挑选合适才能发挥出CPU的处理能力，这需要经过不断地实验才能行，如果要拿出比较合理的方案来，需要的时间可能会长一点。”
“没关系，我会给你们充分支持的，这里还有一份资料，你看用不用得上。”张乐行从抽屉里抽出一张纸递过去。
这其实是张乐行画的一张游戏主机设计草图，而且真的是非常草的图，基本上只有一个主机的外观，然后旁边密密麻麻写满的一些标注。诸如：游戏读取装置采用光驱，游戏存储采用光盘，有专用的3D图形处理芯片（GPU），CPU和GPU各司其责，画面解析度最大支持640×480的分辨率，声音要能达到音乐CD的音质等等。
其实张乐行也知道自己写的这堆东西也许帮助不大，如果能直接拿出游戏主机的内部设计图那就好了，可惜张乐行没这么厉害，以前又没接触过这方面的内容，最多是看过几张拆机图片而已。所以只能画画简单的草图，希望能对陈志鹏即将组建的研发团队在游戏主机外观设计和配置选择上有一定指导作用，至少可以避免任天堂固守卡带那种弯路。
看着陈志鹏接过去的表情，张乐行很担心他会转背丢到垃圾桶里，只好特意交代几句：“这图纸画的是草了点，不过这里面有很多观点是我请教过众多行业专家们后归纳的，应该对你们的设计任务有帮助，不要随便就丢了。”
……
就这样，张乐行自己的第一代主机设计之旅就在这样一张草图的帮助下开始了。数日后，东方微电子旗下的研究所多出了一支神秘的研究团队，这支队伍就是以陈志鹏的小组为基础，补充了来自旭日软件的操作系统研发人员、来自视听研究所图形、音频处理技术的研究人员等力量后建立的，而他们的研究目标就是以MIPSR3000A为核心，设计出一款划时代的游戏主机，为此张乐行还专门划拨了8000万美元的专项研究经费，以保证研究工作顺利进行。
其实张乐行也曾经设想过主机研发成功后，由自己来推广这款主机，可是一想到国内一穷二白的游戏开发实力，再加上自己的准备也不够充分，只好放弃了这个诱人的想法。自行推广的想法放弃了，但是游戏主机的研究资金也不能浪费，于是张乐行专门为某个未来的冤大头制定了一个“诱饵”计划，只等时机合适的时候启动了。
安排好主机研制计划后，前期派往英国的工作人员传来好消息，已完成对张乐行交代关注的几家企业的投资。以东方控股的名义收购了一家英国小型游戏开发公司Rare，准备以后合并到天之苑的家用机游戏开发体系中，进一步增强了在主机平台上的开发实力。通过东方微电子有限公司参股刚刚成立的英国ARM公司，ARM的主营业务是高性能、廉价、耗能低的RISC处理器、相关技术及软件的设计，然后通过芯片技术授权来盈利。ARM未来的大名张乐行是知道的，绝大多数手持设备（掌上电脑、智能手机、便携掌机等）使用的都是各种型号的ARM处理器，张乐行决定早早与之建立联系，这样以后研发手持设备的操作系统、研制自己的便携掌机都会方便不少。
……
时间继续前行，12月中，天之苑成立不久的GB事业部推出《GB方块》，算是完成了对任天堂公司的承诺。《GB方块》上市后，游戏的简单易上手，再加上GB本身的携带方便，很快就流行了起来。一时之间拥有GB的玩家几乎人手一份《GB方块》，走在路上、坐在车里，很多人手中总是少不了一个GB，而GB上出现的游戏画面几乎都是不断移动中的方块。而那些还没买GB的人则受到《GB方块》的吸引，很快为自己添置上这时髦的流行玩意。仅仅一个星期，《GB方块》销量就突破了三百万套，而GB的销量也凭借着这股游戏热潮快速增长。任天堂营业部部长波多野信治看着天天向上的销售曲线，心里乐开了花，而天之苑在任天堂眼中的地位也随之水涨船高，双方的合作关系也因此得到了极大的增强。
圣诞节前夕，VisualSystem公司发布了最新版操作系统KylinWindows3.1，而令公司上下高兴的是这时VisualSystem公司操作系统的销量已经上升到IBM研发的OS/2销量的四倍，压力开始逐渐传递到IBM公司这边。在这种氛围下，张乐行的心情也非常好，更高兴的是詹俊领衔的开发组已经顺利完成《大航海时代》的开发，英文版将在圣诞期间上市销售。有了张乐行的关照，《大航海时代》享受到EA公司在发行上的重视，成功进入圣诞销售清单，当然这里面起主要作用的还是游戏本身的质量。
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