――――――――――――

郭大嫂子一脸怒气的回到了连存的小院，进了书香房里，灌了一杯温茶，尤不解恨。

书香最近很少见她这般生气，朝门口紧跟着进来的小铁与小妞子眨了眨眼睛，询问原因。

她尚未出月子，又加之身子虚弱，大多数时候都卧床休息。

小妞子玲珑剔透，眨巴着眼睛窥着她娘的神色，小心蹭到了书香床边，招招小手，书香俯耳过去，小妞子贴着她的耳朵小小声道：“香香姨，你家菜窖里有一个野人。”小手捏着鼻子，一脸嫌恶的补充：“弄的菜窖里臭死了……”

怀香当初与郭大嫂子不亲，加之她又不常出门，篷头垢面之下，小妞子哪里认得出她来。

战争摧人，书香长叹一声，安慰郭大嫂子：“想是情急之下也是被逼急了的。”

郭大嫂子早将这一大一小动静瞧在眼中，闻言神色古怪的瞧她一眼，“你当是谁？好好一菜窖吃食，全让怀香给糟蹋了……”如今食物匮乏，朝廷虽然有拨了粮草下来，但每日只分得些粥食，连存想尽了法子每日里去街上买些吃食回来，但街市萧条，寻只鸡或者鸡蛋，都极难，时有时无。

至于书香细心养的那些小鸡，早不见了踪影，也不知道是不是被闯进城里来的蛮夷给下了肚。

书香一脸的讶异：“居然是她？”曾潜投了敌，难道不曾保全他府上一院子的莺莺燕燕？

郭大嫂子又灌了一杯茶，神色也颇为复杂：“我已经让她打扫干净了菜窖，另寻出路。”

这件事就此作罢，二人未曾再谈起来过。

二月份，遥远的北漠王庭一场大屠杀正展开着，那些在去年响水城经历过的一切降临到了北漠人身上。

左迁带军从天而降，摸到了北漠王庭，与北漠军在草原上展开了一场殊死战斗，不慎被北漠军将领射中，昏迷不醒。大军暂由燕檀率领，以毫不容情的雷霆手段，血洗了北漠王庭，屠杀了无数北漠平民与王族，活捉了北漠可汗与可汗幼子，扫平了大夏边疆多年兵患。

大军回师的时候，赵老抠与左迁躺在同一辆马车上，二人皆是身受重伤，老郭头瘸了一条腿，尚能骑马，罗敏与燕檀倒未有大伤，一个暂代左迁统军，一个押着北漠王族与洗劫来的财物。

路过湄水河的时候已是二月末，草根从残雪之下挣扎着冒出头来，大军这次行的缓慢，远远的老牧人睁着浑浊的眼睛看着那队冗长的队伍，见他们并未前来相扰，心中大松了一口气。

草原上的日月长，他与老阿妈自十八岁私奔，又不曾生得子女，已经守着这湄水河生活了近四十年，只盼岁月平安。

等得大军远远过去以后，他赶着瘦弱的羊儿回到毡帐，见得自家养伤的青年已经坐了起来，双目炯炯瞧着他：“苏阿爸，外面这是什么响动？”

苏阿爸年轻的时候曾学过些医术，依靠着他的半吊子医术与草原上冰地里挖来的草药，这个青年在他家毡房里养了数月，居然活了下来。

老阿爸想到他当初那血淋淋的模样，如今又正在病中，不想让他忧心，当即笑笑：“部落在迁徙……你可要去外面晒晒太阳？”

裴东明点点头，咬牙架着一个粗糙的木拐，蹒跚着挪出毡房，暖阳刺眼，他反手去遮眼前的光亮，待得适应了这明亮的光线，又向前挪动。

苏阿爸家的毡房紧靠了湄水河，河水两岸积雪渐融，想来不久，两岸便会春暖花开。

三月份，大夏军胜利回师，响水城满城欢腾。百姓们在城门口夹道欢迎，书香已经可以到处走动，跟着连存也混在人群中，等着那些凯旋回来的英雄。

郭大嫂子将小妞子抱的高高的，只等大军甫一进城，便能看到老郭头。

令人出乎意料的是，当先进城的除了左迁的护卫队之外，马上端坐的竟然不是左迁，而是燕檀。

数月领军，他整个人已经全然脱离了旧时阴郁，带着一股凛然之气，加之长相俊美，顿时令夹道欢迎的大闺女小媳妇羞怯心动不已。

混乱的人群之中，怀香往人群之中缩了又缩，耳边听着众人议论纷纷，议论着这位年轻的将领不知是何种官衔。有人家的子弟在军中当兵，对军中将领略识得一二，摇头晃脑夸耀：“这位听说是一位姓燕的校尉。响水军中除了左小将军，武功最好的是裴校尉，接着是贺校尉，但最俊美的却是这位燕校尉，武功人品也是极好的。”

他那般说着，便好似燕檀乃是他家的儿子一般。

有人在旁酸溜溜道：“老李，你这般喜欢燕校尉，说不定燕校尉这次立了大功可以捞个将军当当。可惜不是你家儿子。”

那姓李的翻个白眼，一副他人消息闭塞的模样：“听我儿说，这位燕校尉虽然娶过一妻，却已然和离了。我家闺女今年正好十七，模样又俊，回头我就去寻媒人说亲去，说不定进门就能当个将军夫人。”

旁边众人轰然而笑，指着他连连叹息：“老李你这算盘打的忒精，不怪生意做的这般好。”原来这老李乃是一位米粮商人，自战后便组队往响水运送米粮，如今因着这场战争，也不知又发了几多财，赚的盆满钵满，却是个富家翁。

家中止得一子一女，儿子年轻气盛，不能继承父业，却进了营中当兵，女儿也是娇养的跟花儿似的。

那老李说到得意处，忽得感觉到一束目光直射了过来，不由去瞧，却是个生的十分整齐的女子，身边也站着几个花红柳绿的女子，他身旁已经有人瞧见了那几名女子，其中一名中年男子朝地下吐一口唾沫，“咄，青天白日，这些娼妇们竟然也出来迎军来了。”

已有人笑道：“莫非是这些窑姐儿也想着嫁一个如意郎君，早早来城门口守着？”

另有人取笑道：“老钱你这话差了，想来是这些窑姐儿早些出来打听些消息，回头迎客之时也好与这些军老爷们套套近乎，要是奉承的好了，迎回宅中去做个洗脚婢也有可能。”

怀香身边的姐妹们掩唇吃吃偷笑，目光又紧紧追随着马上那年轻俊美的男子而去，有女子小声叹息：“这般俊美英武的儿郎……做梦恐怕也梦不到罢？”

自从离开了书香家菜窖，怀香在城中转悠了三日，走投无路之下，最终自卖自身进了惜红馆。

大军缓缓进城，马上的儿郎们还带着千里回师的杀气，身姿挺拨，面色端凝。怀香瞧着大队人马里偶尔过去一张熟悉的脸，如今瞧去，这些端坐在马上的人们已经离她的生活极远，高如云端，她心中犹如打翻了黄莲水，又苦又涩。

只等大军过去了，小妞子从郭大嫂子怀里下来，拉着小铁的手夸耀：“铁子哥，我瞧见了燕叔叔，还有我爹，都骑着马过去了……可是我爹没瞧见我。”她转头摇了摇郭大嫂子的胳膊：“娘，是不是我爹忘了我啊？妞子朝他招手，他都不理我。”

书香轻笑一声，摸了摸她的小脑袋安慰她：“妞子，你爹这是刚回来，万一骑着马儿直冲了过来，撞了人回头左将军定然要打他军棍的。今晚他肯定能回来。”

人群陆续散了。

几人缓缓往回走，小铁却捅了捅书香：“香香姨，有个女人看着你呢。”

书香顺着小铁的目光去瞧，六七名身着春衫，涂脂抹粉的女子打扮的好不娇俏，因着天冷，此刻被冻的哆嗦，正催促着同伴要回去。当间一名女子容貌出众，神情却复杂难辨，目光在她身上打量。

春寒料峭，书香体弱，身上还裹着大氅，跟只小熊似的臃肿，全无仪容。不过她眉眼温柔，紧跟在连存身边，慈父孝女，除了眉间一点郁气，瞧着过的似乎不错。

那女子还欲再说什么，却被同伴拉着走了，只听得那同伴边走边道：“再晚些回去，姐姐你是头牌，我们可是会被妈妈打个半死的。”

郭大嫂子与书香对视一眼，心中竟然是同样的感触：怀香竟然入了娼门？

年前，军眷区已经被左老将军派人盖了屋子，过完年以后，好多人都搬回了家，唯有书香目下还在营中与连存同住。

这日雁儿的女儿有些发烧，她在家照顾孩子，也没去城门口迎军。

到得傍晚，赵老抠便被人抬回了家，虽然神智清醒，但人却还不能下地。

分别数月，能活着回来已属万幸。

雁儿虽然一瞧见赵老抠这模样就差点哭出来，但总算忍了下来，张罗着他喝药休息。

赵老抠与近七个月的闺女分别，如今躺在床上，看着小家伙小小的身子稳稳当当坐在他面前，小手指头伸出来，去戳他的眼睛，看到他闭着眼睛极力躲避，不由兴奋的咯咯直笑，流着口水露出两颗细白的小门牙。

他将整个脑袋埋进小闺女香香软软的怀里，鼻端嗅到了婴儿身上的奶香味，数月的征战尘埃落定，忽然之间就觉得倦意大增。

雁儿熬好了药端了进来，便瞧见女儿伸出两只小手，在自家亲爹耳朵鼻孔眼窝里乱掏，男人却酣声如雷，偶尔酣声稍停，铁臂却始终将小姑娘圈在自己怀里，任由她调皮。

看着这和谐的画面，她眼圈一红，又掉下泪来。

郭大嫂子家却又是另一番模样。

老郭头被人抬着从马上直接抬到了房里，送他的兵士牵着马儿回营，郭大嫂子恰带着小妞子跟小铁回家，见到老郭头这番模样，一脸凶悍：“我还当你死在北漠草原了。”嘴上说着，转过头去眼圈却早已经红了。

老郭头去了一趟北漠草原，胆子大了，居然敢回嘴：“我怕我要是死在北漠，回头你无人可打，多寂寞啊？！”

“狗嘴里吐不出象牙来！”

郭大嫂子狠狠瞪他一眼，又问了问他的伤处，风风火火去厨下张罗吃食去了。

大军既已回来，连存还有事要忙，书香得空便自己上街去买了两只鸡，让那商贩绑好了，一手提着一只往军眷区而去。

到得自家门口，略站了一站，心中难过，连门也未敢进去，便到了郭大嫂子家里。进门见她在灶下忙碌，便将那只鸡送了过去，“给郭大哥补补身子。”

郭大嫂子也不跟她客气，爽快接了鸡。

书香又问了问老郭头伤势，得知并无大碍，便道：“我还要去雁儿姐姐家送只鸡过去。”便辞了郭大嫂子往雁儿家来。

雁儿见她提着只母鸡过来，道：“你这是怕我舍不得吃，饿着了他才买鸡过来的吗？还是当我家没钱啊？”

她向来是个清高不肯占人便宜的，书香与她相处的惯熟了，早已了解她的脾性，只笑了笑，将鸡送了给她，听得说赵老抠受了重伤，能不能坐得起来尚不知道，如今正在房里酣睡。

别人家夫妻团聚，多少触动了她的心结，她心中早已忍受不了这滋味，宽慰了雁儿几句便匆匆出来，到得街上被冷风一灌，顿时滴下泪来。

抬头去瞧，天色已然黑了下来，各处的灯火都亮了，万人归家，唯独她却不敢一个人回家。

她一个人磨磨蹭蹭到了营中，营中今夜也是灯火通明，左老将军跟连存都在左迁的院子里，空了数月的营里忽然之间到处是人声马嘶，一派喧腾，在这样热闹的场景之下，她到得连存的小院门口，看到一个背身而立的高大影子，只觉心头怦怦而跳，眼泪急急溅了出来，就在她要扑上去搂着那人，叫一声“东明哥哥”之时，那人却转过身来，打破了梦境。

“嫂子――”

原来，是燕檀。

书香急忙转头，悄悄拭净了眼角的泪。