八月底的一个傍晚，在朝鲜蔚山一个叫方鱼津小港口，匆匆停靠了一艘小商船，走下了一个苦行僧打扮的老人。他确是一位僧人，法名绝海中津。在前文中也叙述过，本应是足利义满的好友，此时却手执木鱼，一副游方化缘和尚的打扮出现在朝鲜境内，并且一上岸就受到了秘密接待，上了马车就赶往了光州府的李芳远行宫而去。
行色匆匆，为着赶路，为着紧迫的时间，绝海中津风餐露宿，连化缘的幌子也顾不及做了。他的目的地是在光州的朝鲜王行宫。他要赶到那里去见李芳远。当然他和李芳远没有见过面，也素不相识。由于李成桂在位期间的排斥佛教，他甚至有十余年没有来过朝鲜，不过他这次来是像李氏王朝传递一个信息，并完成一项艰巨的任务。
在绝海中津的心里，他知道这个任务远难于游方化缘，但其普渡众生的意义却远胜于化缘。自然，这任务是艰难的，随时都要准备付出生命。他明白，此一离开日本，就难以活着回去。尽管这样，他觉得值。即使丢了生命，也是值得的。因为这命是为天皇而献出的，是为成千上万的善男信女，是为他的好友足利义满而丢的。人都是要死的，死的方式也多种多样，但如此重大，如此壮烈，如此大有贡献的死，摆在他面前的，却只能是这一次。何况还不一定死，而且他也会想法子不死，活下来随时都会有用的。
一想起这次的使命，绝海和尚就抑制不住地激动。他觉得这是一种缘分，一种机遇。在日本他是一个纯粹的僧人，可是日本的僧人却不如别处的纯粹，一般都带有政治目的，他十三岁出家，三十二岁到中华礼仪之邦学习教化，四十四岁才回到日本。今年七十岁正了，能屹立日本这么多年，经历南北朝分分合合。和大内氏与幕府之争后，在临老去之前，如果能造就这番功德，挽救日本于水火之中的话。那也是能和鉴真大师媲美的心情。
回国后，住甲州慧林寺弘法三年，退居天龙寺。曾因将军义满的呈势横暴，而对其直言叨谏，忤逆了义满之意。飘然离都而隐栖摄津钱原。云衲四集，创宝冠寺为开山，法雷飨及远近。足利义满深改前非，请中津返回京都，称疾而不应，义满即以亲书招请，绝海中津认为难避而入京都。初住等持，移住相国寺。义满时时参问而厚待。
他曾经受命前去劝慰大内义弘不要出兵。但是双方的互无诚意使他失去了那次功德累积，而这次，他则有必定成功的把握，因为，他得到了来自西边那个庞然大物内部的指引。
事情还要追溯到数年前，因为同为佛门中人。他受足利义满的托付，前去琉球试图说服琉球国师无暇和尚。因为琉球对于大内家的支持，已经达到了足利幕府所能承受的底限。要不是南下的路已经被大内家族占据，而足利幕府又无法分出更多的兵力去琉球，恐怕琉球早就消失在幕府的愤怒之中，至少绝海中津是这么认为的。
他带着诚意前去琉球，和无暇大师两人都是得道高僧，年纪虽然有些差距，但都不小了。到了琉球之后，无暇经常陪他下棋。虽然没有谈成实质性内容，但是他俩成了棋友，只是身为国师的无暇公务太忙，难有对弈消遣的闲情逸致。常常是在极度苦闷的时候，才来借棋讨计、排闷的。
有一天，绝海见无暇大师虽也谈笑风生，但眼神中，却总是郁郁的，知道此来仍然不是为棋。果然，还不到两个回合，无暇大师就丢车损炮了。绝海立时按住他的棋子，说：
“国师，料想您是有事，棋先别下了，下也会输。您就先说事吧。有什么用得着老衲的，您只管吩咐。”
无暇大师笑看着绝海中津，似乎被他满腮的银须感动了。他拂开他压在棋子上的手，将一枚“马”抽了回来，免除了“炮”的威胁。说：“我都不怕输，您又急什么？”
虽说他俩一个是日理万机的琉球重臣，一个是超尘脱俗的禅理大师，但不知为了什么，却成了无话不说的好朋友。
虽然说绝海没有完成自己说服琉球的使命，但在琉球的时间长了，也知道了一些事情，那时，无暇大师正在被大明的皇帝逼迫，不但要让自己有了婚约的孙女改嫁给大明皇帝，而且大明朝廷威逼琉球要其内附，无暇大师正在苦苦支撑着琉球的存亡……。
对于琉球那区区十余万人口的国力相比而言，无暇大师还有那种抗争的精神，是绝海中津特别钦佩的；而他们对大明的日渐强大而担忧，以及对足利幕府有着同样的困惑，使他们有着共同语言，所以在几次下棋之中，都是话说得多，棋下得少。
觉出一点异样来了。绝海中津只是不动声色，当无暇手中的“马”一松，他一把抢住，顺手将“士”插将下来：
“这不是堂堂一个国师在下棋吧，国师岂能保了‘炮’却丢了‘马’？我看大师是心不在‘马’而在‘将’，大师，老衲说的可对？！”
无暇心里格登了一下，暗暗佩服这个日本和尚的观察力，却仍不动声色，反说：“禅师真会面相？那就请禅师给老衲看个相吧。”
绝海中津自作聪明的眯眼瞅着对方，说：“老衲看您虽然面带笑容，眼里却饱含焦灼，是不是有急决而未能决的事发生呢。”
这时，无暇才把最近发生之事说了出来，无非是对于婚约未能实现的愧疚，以及对于大明强势要求琉球内附的我担忧，现在大明水师日渐强大，之所以未能强攻琉球，是因为震慑于自己的威名，但是如果有一天自己坐化，那琉球的情况就可真令人担心了等等。
对于无暇说的这些事情，多多少少绝海中津还是知道一些，而无暇昔日曾经为陈友谅大将的事情，也不是一个隐蔽的事情，而且在日本这种情况十分普遍。一般功劳太大或者是失败将领，不想死，在日本只有出家一途。而足利义满现在就是僧人的身份，但丝毫不妨碍其影响日本国事。
绝海中津为无暇大师能给自己说这么多而感到高兴，说明了自己获得了对方的信任，他不认为无暇给他说的是假话。因为他不认为有那个帝王能够放过昔日仇敌。甚至在以后的谈话中，还觉得无暇大师支持日本大内氏是为了给自己留一条后路，不过这条路选择的不是足利义满而已。
无暇大师接着压低了声音说：“现在可怕的不是明朝的强大，而是新皇毫不掩饰对海外扩张的欲望，这样下去。不光是我琉球，就算是日本、朝鲜恐怕也不能幸免，这一点老衲倒是可以肯定的说。”
绝海中津感慨地说：“国师正说到骨节上了。明朝人才济济，且地大物博，有着充足的资源和优势，很容易造就一个人的野心！”
无暇接着说道：“我之所以选择大内氏，是因为你们将军对于明朝的恭顺，幕府现在号令日本。之前南北分裂时尚且不怕蒙古人的入侵。不知现在统一了，还要惧怕明朝的力量，实在让老衲有些失望。我琉球有充足的粮食，有着明军不敢轻易进犯的海防，只是缺乏对抗的力量而已。而你们日本什么都比琉球强，为何还要惧怕呢？”
“老衲明白了。”点头沉思片刻。在日本，绝海中津最多只能算是足利义满个人的朋友。但是国事绝非他能过问的，对于足利义满对大明的态度。从内心来说，绝海和尚是赞同的。但此时听了琉球国师的判断，那颗心又开始犹豫起来。
“如果有一天形势明朗，但愿你们的将军可以醒悟。”见正是好说话的机会，无暇就不再绕圈子，直说说道：“届时老衲在琉球可以鼎力相助！”
“由此多谢大师了，我看大师今天有事而来，只管吩咐，何须吞吞吐吐？”绝海虽然比无暇年轻二十多岁，但也是老而弥坚的人物，看出了琉球国师的今日来意。
“这是大事，就怕……。”
绝海中津道：“莫非琉球是要依附我日本不成，那我们将军暂时可是不敢？”