“王爷难着呢。”朱利在大堂停住脚步，压低声说：“是王爷的庶兄朱志均正在书房，两位王爷都不说话。面色都很难看，在下也不敢禀报。王爷问我啥事，才敢回说二位来了。”

“啊？大王子来了？”虽然早就知道，曲建还是作出一副惊诧的模样。反问了一句。“朱护卫，大王子此次来……。”他截住了话头，当了十余年的王府长史，当然知道王府的规矩，有关皇室之中的事儿。不该打听的就不能打听。

朱利叹口气，摇摇手，“曲长史，王爷犯难啦！至于为了什么，稍后长史就会知道，还是你招来恁多麻烦。”

“朱护卫……。”

“长史，您在王府多年了，知道有些事在下不能说的。请长史海涵……”

曲建想起了在外面烦躁不安的金大虎。默无声响地退回了原地，寂静的夜空中忽然传来西山铁钟敲击的洪亮声响，夜深人静，钟声格外清越。

已经是子时了，曲建、金大虎还分别滞留在两处等候召见。

而漳王府朱志堩的书房内，朱志堩和哥哥朱志均两人面对面的坐着。房子里灯烛辉煌，一排整洁的书柜。插架琳琅，秋山乱叠。正面墙上挂着一幅显得和室内有些不搭配的《牡丹富贵图》，格外扎眼。

“金刚奴有些急了！”停了手下的汇报后，朱志堩微微欠身说，他那扁平红润的脸上堆满笑容，看不出他才是一位二十多岁年纪的人。双目有着与其年纪不符的老练，声若洪钟，说，“曲建也熬不了多久了。”

在弟弟的王府内，朱志均能说什么呢，只是笑笑，眼光流离在四周，好像不在意的模样。

“大哥，你又何必拘于俗礼。”朱志堩瞟了一眼桌上的两只小盒，微笑地说。

“这区区薄礼，却不是我的，是太子殿下给王爷的一份心意。”朱志均的目光在朱志堩斜对面的一盆兰草边停下，谦躬地说。

侍女端上带盘青花瓷碗，放在朱志均身边的茶几上，换下已经冷的茶水，朱志堩抬抬手，说：“大哥，你尝尝，谷雨前的福建白毛雾，是我们漳州东面的特产，此茶你在北方是不多见的，汤色清亮，味香隽永，实为难得珍品。”

朱志均端起茶碗，轻揭碗盖，便闻到一股淡淡清香。他轻轻抿了一口，舌尖上感觉有种似乎是新雨后的泥土怪味，说实在的，他并不喜欢，但他却故作惊诧，连连夸赞：

“果然佳茗，香而不腻，淡而爽口，余味甘甜不绝，堪称仙品。王爷口福不浅。”

“哈哈哈……”朱志堩开心地笑了，话锋一转，说道：“哥哥，在自己家里，何必一句一个王爷的叫着这么生疏，大哥喊名字就行了。”

朱志均放下茶碗，正襟危坐，言辞谨慎地回答道：“王爷，这次我来是为了公务，所以以王爷称之，稍后几天的家宴之上，再叙兄弟之情吧！”

“也好，不过真的要这么办，要不是有太子的手谕，本王实在难以决疑，也没有想到大哥现在是在为太子效力。”

“王爷，你也知道，金刚奴实在是个祸患，留在王府之内，迟早会连累于王爷，还是早些让他走为妙。”

“呵，要不是大哥前来，我还不知道原来的朝廷钦犯一直在王府之内藏匿。此犯重触朝廷律例，要是早些知道，本王必杀之无疑。”

“唉，王爷，”朱志均探了探身子，说道：“王爷真的不知道金大虎就是金刚奴，如果真的是那样，又何必我亲自奔波，夤夜拜访漳王府呢！”

“大哥，你过于审慎了，金刚奴虽是钦犯，但当时传言其已经被朝廷诛杀，而且弟弟一向在外从军、从政，王府的事情，的确知道的不多，再说了，金刚奴为患的时候，大哥与我都还小，也没有见过，谁会想起呢？”

“漳王爷，我虽平庸弩钝。但谨遵皇上谕旨，铭记太子训示，食君禄。报君恩，惟鞠躬尽力，殚心虑事，夙夜勤谨不敢苟且……不过。此次白莲教之事干系重大……。”

朱志均压住话头，瞟一瞟朱志堩，而后者轻闭眼皮，正听着他说话，没有任何表示。朱志均只好离开座位。走到朱志堩身边，压低声音说：“太子的意思，漳王爷真的清楚吗？太子想保住漳王爷，希望不要辜负了太子的一片苦心，否则传到朝廷，无论漳王爷怎么辩白，都少不了一个失察之罪……。”

“嗯？”朱志堩一惊，但仍不动声色。

“……而且金刚奴一事。和父亲也脱不了干系。漳王爷您的……”

“不用说了！”朱志堩摆了摆手，他不用睁眼，似乎已经看见了这个哥哥得意的模样。哥哥是父亲朱尚炳所纳的侧妃所生，据说这个侧妃是当年父王在西安城出游时遇上的一个山野女子。

这件事是秦王朱樉一系的耻辱，朱志堩现在依旧不能忘记在京师中那些堂兄弟对着自己家族的嘲笑。

当时的秦王朱尚炳，是个风流倜傥的人物。在一个春光明媚的日子。朱尚炳因事出城。当他来到一个依山傍水的小村庄时，面前出现一条小河。河水浅浅的。清清的。一群村姑，正沐浴着温馨的春阳。在小河边浣纱洗衣。河既浅，自然没有桥，朱尚炳一行只能驱马涉水而过。

河床虽浅，但并不平整，马儿虽有河水清凉的舒适感，却也走得并不那么平稳。朱尚炳怡然骑在马上，只顾浏览四周景色，并没把岸边的浣衣村姑们放在眼里。也是合该有事。不想正走着，马蹄在河底的卵石上一滑，没有防备的朱尚炳猛然震了一下，差点被颠下马去。

就在他扶稳马鞍，将头抬了起来的那一刹那，他的双眼陡然亮了，心里猛有一种如入仙境的感觉。眼前分分明明婀娜着一位明眸皓齿、如花似玉的女子。

那女子虽是山野中人，却是茅屋里的西施，是个风月中尤物，岂肯甘于村野的清寂？何况丈夫又是个老实巴交的作田人，不懂得柔情，更少床笫密趣，使她早已厌倦难忍了。这天意外遇到一位风流公子，凭那双直勾勾紧盯着她的眼神，也明白了几分。

他既有心，她何能无意？自来这情意挑逗之事，是无师自通的。何况那些漂亮女子，更是与生俱来，那女子自然不会例外。她只细眉轻扬，亮眼微微朝朱尚炳一挑，就活生生地将对方的三魂七魄给勾走了。

女子的家，离河边不远，虽是泥墙草顶，却也清爽干静，且四面果树相绕，鸡鸣犬吠之声不绝。朱尚炳跟随那女人回去后，才知道女人姓柳，男人到田里劳作去了。

刚才跟这女子如鱼得水般的欢乐，使他也有不同一般的乐趣。他当时年纪虽轻，却也本是风月中的老手，奇怪的是在他染指中的众多女子，都不曾有过这女子的这般乐趣。朱尚炳也是舍不得她的呀。于是用重金安抚那个女子的丈夫，并将柳氏带回王府纳为侧妃。

这偶然的一回风流，竟然种上了孽种。在柳氏去到当时的秦王府的十个月后，便生下一个五官端正的小男孩。朱尚炳给这小男孩取了个朱志均这个名字。

朱志均算是秦王长子，但由于其母的原因，一直受到宗人府的质疑和排斥，最后在宗人府改为皇事院，承认了其长子的身份，但由于不是嫡子，只被封了一个郡公的爵位，在朱志均还不到三岁的时候。朱尚炳被贬至漳州为王，柳氏那是已经由原来眼里的如花似玉变成了黄脸婆。

朱尚炳并没有带她南下，只是让他留在西安城内，柳氏离开王府之后，唯一的出路就是嫁作民妇。从此朱志均就没有见过母亲了，由于这个原因，朱志均一直和父王朱尚炳关系不太好，后来因为出身原因，一直没有能封王才流落到北平投奔太子。

其实作为朱志堩，根本看不上这个民妇所出的哥哥，他的眼前浮现出朱志均的形象，那两颗叠错外跑的门牙，那如同涂抹胭脂的瘦削的双颊，那两道横在窄窄前额的浓眉，不由厌烦地皱了皱眉头。

暗暗想道：“得到太子的信任，就那么值得兴奋吗？”

但是把柄在对方手里，也等于是在太子手里，想到这里，还是不禁打了个寒噤，但外表上依然平静如常。呷了口茶，指指座椅，示意朱志均坐下。

“哥哥，现在你可以说说，太子打算如何处置白莲欲孽了吧？”

朱志堩盯着朱志均，话音不大，但字字清晰。

“漳王爷……，”朱志均一副十分诚挚地模样，说：“皇上对于白莲余孽的愤恨，王爷是知道的，此事落到皇上的耳中，肯定会牵连王爷，但是太子不同，太子以宽恕为本，只要白莲教能为大明所用，那就是大明的子民，断然不会赶尽杀绝的。”

“嗯，”朱志堩鼻子哼了哼，没有说话，他一眼就看穿朱志均在此事上的审慎圆滑。他很清楚，所谓的被大明所用，那就是被太子所用。

太子想利用白莲欲孽做什么呢？难道太子不知道此事皇上知晓之后的严重性吗？但是话说回来，纵然是这样，朱志堩依然不敢冒这个险，慑于皇上威严，朱志堩决不敢公然抗法支持太子的行为，这是在漳州的地界上，漳王虽然不理政事，但那也是犯了失察之罪；

但是另一方面，金刚奴没有死，而且毕竟是父王的提携，自己的纵容，此时传到皇上那里，就算是皇上宽容，可是内阁和皇事院这两个地方，也必然不会轻易通过，这就是殃及一门的大罪啊，从父王朱尚炳到自己的子孙，恐怕谁也落不到好处，被废为庶民估计都是一种奢望了。

故而朱志堩此时进退维谷，于是把这个包袱准备甩给朱志均。他心里忌怨这个哥哥，明明是帮太子来拉拢威胁自己，可是自己偏偏连拒绝的勇气都没有。

“哥哥，”朱志堩压住怨愤，从椅子上站起来踱起方步，说道：“你对朝廷忠心不贰，对太子尽公尽职，弟弟十分钦佩……。”

“漳王爷……。”朱志均连忙插话，也从座椅上站起来，躬身辩解，朱志堩挥了挥手，继续说道：“法不阿贵，法不私亲，哥哥所作所为，光明正大，合理合法，无可非议。哥哥既然奉太子谕旨，自当全权审处，哥哥依法办案就是，何必有私亲之虑。”

啪！朱志堩将包袱又扔了回去。朱志均品味出漳王朱志堩话中寓意，句句藏锋，如芒在背，惊出他一身冷汗。

“王爷对朝廷确是一片赤诚啊……。”

“哥哥莫提此事了，”朱志堩打断他的话，走到窗前，掀开窗帘看了看时辰，才醒悟到金大虎和曲建两人已经等了好一会了，于是问道：“哥哥，您想先见那一个人？”

“我带来的人去擒拿金刚奴！！”朱志均想了一下，道：“请哥哥府上的人配合一下，把声势搞大一点，趁着这会，我先会一会王爷府上的这个曲长史！！！”，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，！)