明丽的朝阳照耀着龙潭港监狱院中的杂草花木，晶莹的露珠散缀在叶片上闪闪生辉。

鸟儿的嗽调吵醒了熟睡的金姓年轻人，被头上还留着枯草的臭味，打了个哈欠，翻身向里，又眯上眼睛，想继续着那弥漫着缕缕温馨的甜梦。可是他没有睡着，望着囚室中潮湿斑驳的墙壁，眼睛睁得大大的，他极其郁闷，没有想到被公子派了这么一个苦差事。

“哼！郑岩，”愤愤地在心里骂道，“老子出去后，一定给你点颜色看看，还有那个混账的魏大虎。”

“金柱！”囚室的铁门打开，几个行役同时厉声喊叫。这个金姓的年轻人叫做朱金，倒过来喊，正好是金柱，是世子朱高炽这么让他自称的。

还没反应过来，一只铁钳般的大手抓住他的后领猛地一拽。

“起来！”

金柱吃了一惊，一骨碌坐起身，两个衙役迅速将他的双手反剪，另二个将沉重的铁镣掷在他的面前。

“你们……你们干什么！”金柱挣扎着叫喊。

几个行役熟练地将金柱的双脚裹上镣锁，拉起铁链，又将他的双手拉到前边，牢牢地铐住。

“混账……我有你们海关罗大人的谕示你们知道吗……快放开我。你们海关有什么权利拘捕人……。”

“啪！”一记响亮的耳光，金柱停止了吼叫。

“我等就是奉海关罗大人之命，带犯人上堂审讯。”一个行役话音低沉但字字有声。

“走！”两只手在他的后背上一推。金柱踉跄几步，回头软声地说：“各位弄错了吧？罗大人我虽然没有见过，但他的信的确是真的，怎么又有上堂审讯之理！”

“别噜嗦！”一根棍子捣在他的肋下。疼痛使他驯服地走出了囚室。

龙潭港海关衙门的黑漆大门洞开，从大门口经大院到正堂的石板路两边，直到大堂门口的石阶下，几十个身穿黑色役服的皂吏稀稀落落的撒在院落里，他们挂刀执棍，却是好像没有看见金柱一般。

内衙里，海关罗静罗大人沉着脸坐在一张书案后面，两名皂吏在身后站着。面向正堂大门，五尺长三尺宽的一块大牌上写着醒目的“肃静”两个字。

今日虽在内衙坐着，罗静却是头戴乌纱帽，身穿七品文官补服。腰束素银带，他的左侧端坐着京师户部的七品给事中冯俊友。郑岩、魏大虎站在离他八尺左右的地方，垂手肃立。

今日一早，他们二人收到衙役送去的消息，令他们于辰时到海关衙门见罗大人。弄得丈二和尚摸不着脑袋，匆匆忙忙赶了来。如今站在这一片肃穆的气氛中显得很不自在。

罗静面色严峻，目不斜视，朗声喝道：“带那个金柱上来！”

声音立即在内衙外开始传播。在大堂门口的执事立即转身向外传谕：“带金柱进来！”

两个衙役从耳房内押出戴着脚镣手铐的金柱。一步步“咣啷咣啷”的穿过庭院，踏上台阶。走进高大的海关衙门的正堂，转而进入了内衙。

刚进去。就看见在左侧坐着的冯俊友，马上就有了精神，他有恃无恐地挺胸而立，直视着高踞于公案后的杨实珍，嘴角边挂着一丝难以察觉的冷笑。

有几秒钟时间，罗静在金柱傲慢轻蔑目光的逼视下愣了一下，但立即振作起来，习惯地将拍了一下桌子，喝道：“大胆案犯，跪下！”

还没等金柱反应过来，两个衙役膝盖在他的后腿弯处一顶，他顺从地跪下来，头也被按倒地上。

金柱抬起头来，一个衙役用棍子在他的后脑上点了点，他赶忙乖乖地低下头去，但是他不说话。

罗静微微探身，说：“金柱，你私运私盐，触犯朝廷王法，快快从实招来。”

“我持有盐引，不过在后面的车辆中人手里。”金柱自辩道，虽然他都不知道怎么回事，但是依然死撑着。

“巡检司郑岩！”罗静转向郑岩，问道：“这个案犯有无盐引？”

郑岩俯首回话：“禀罗大人，卑职没有看见。”

“金柱，”罗大人提高嗓门，说道：“你贩运私盐四千余斤，按朝廷颁布的法令，该当何罪？”

金柱不答。

“说！”罗静猛敲一下桌子，喝道。

“罗大人，”金柱并不害怕，说：“我无罪！”

“大胆！”罗静霍然站起怒斥道，“公然藐视王法，咆哮公堂，给我拖出去狠狠打！”

坐在一边的户部给事中冯俊友急不可待地欠身说道：“罗大人！”

“拖出去！”罗静没有理睬，又拍了一次桌子。郑岩和魏大虎面面相觑，这里又不是公堂，罗大人发的是哪门子官威呢？

看见没有办法，罗静身后的两名衙役立即作势要将金柱拖到院内，罗静余怒未息，坐在公案旁的户部给事中冯俊友走上去小声提醒他说：

“大人，这件事情挺复杂，但宜缓议，不可急决。昨夜与大人曾作肺腑之言，望罗大人三思。”

一提起昨夜还敢衙门签押房的密谈，罗静心头的创痛仿佛又被人撩拨……。

三天前，当他了解到自己所要做的事情之后，确实觉得棘手，但他不得不忧及勇王世子的名头，为此，他亲赴镇江，知府大人话里藏锋的暗示，并委托户部给事中来龙潭港协助……几天来，罗静的心际如秋云密布，变化无穷，囿于知府大人情份，慑于上宪权势，曾经软弱妥协，确有按照意思办的决心，也按照事先的安排。写了那封信。

后来寝食难安，反复思忖，自己乃朝廷命宫，且一贯刚正不阿。忠于朝廷职守，此番焉可徇情枉法？

这两种念头就像两头野兽在他的心中格斗，互有胜负，冲突难决。他清醒地认识到，若是不理会此事，虽说道貌岸然的知府大人也会堂而皇之地赞誉他公允无私，但内骨子里将对他则恨之入髓。

自己在这张铁网铁腕之下，祸伏于斯。将来必被报复，后患无穷；倘若屈从淫威苟私情而演了这出戏，自己廉政清明之风荡然无存，那么自己就将被打上世子朱高炽一伙的烙痕。有何面目面对朝廷。

郑岩乃一个小小的巡检司吏，明知金柱出身权贵，但是看见自己的亲笔信，自己不过露出一些小小的伏笔，他就能按朝廷律法办事。祸福生死还不知道在谁手中握着，却能义无反顾，执法不阿，将金柱逮送海关。如果作为朝廷命官的七品海关知事竟连一个小吏也不如，岂不让天下人耻笑？

……现在户部给事中冯俊友奉命出语相胁。暗示他敷衍拖延，暂莫审判；连驸马府家奴周保也竟然跑来颐指气使。为金柱说情，这个恶奴有什么资格在本县面前指三道四？杨实珍觉得脸上一阵发烧，因而眼一闭，牙一咬，不顾一切后果，铁了心豁出去依法审案……。

瞥了一眼铁青着脸坐在左侧的冯俊友，心中轻蔑地骂道：“一个户部的七品给事中，仗着你是京师上官，拿着知府大人的令箭，竟然也在本县官面前威胁利诱，逼我和你们同流合污！无非是甩乌纱，脱官袍，回我浙江老家钓鱼而已！”