傍晚，雨后的夕阳血一般殷红倒射在镇江南山的西麓丛林，一片旺盛的新绿中散缀着点点小花，淡淡炊烟和霭霭山岗轻锁嫩寒，山溪间的清泉伴着蛙鸣、鸟语，叮叮咚咚地蜿蜒流泻，仿佛是王维笔下的春日夕照图。

忽然，百鸟腾飞，糜鹿惊逃，丛林间传来一阵疾雨般的马蹄声，四匹马风驰电掣般飞奔而来，一红一白二黑，红的如一团流火，白的似一道闪电，黑色的则在后面沉默的跟着，在寂静空旷的山野显得特别醒目。

朱高炽、李兰儿并辔纵骑，李兰儿一身墨绿色短装狭袖轻便衫裤，跨下一匹枣红马；而朱高炽则通体缟素，骑着一匹白龙驹。二马井头，撒开四蹄，谁也不让谁。

“世子，看见前面空中的飞鹰了吗？”李兰儿大声喊着，“让奴家看看世子的箭法。”

“算了，让给他们吧！”朱高炽侧脸应道：“老了，拉不开弓了。”

后面的两名随从听见，连忙驻马。他们同时从箭囊中抽出雉翎箭，拉开硬弓。飞马跃过了横在前面的小溪。

“我喊一二三，你们同时发箭”李兰儿从飞奔的马上狐假虎威的喊道。

马一直往前飞跃，空中的鹰示威似地紧逼着他们，在他们的头顶窜上劈下，骄傲地盘旋。

“一――二――三！”

弦响箭飞，速如流电。一声凄厉的哀鸣，飞鹰跃落到奔驰的马后。

他们同时控辔回马。马儿同时矫健地振鬣扬蹄，兴奋长嘶。

“好箭法！”

一声雷鸣般的喊叫，刮来了一阵黑色的旋风，炭黑色的马上端坐着一位通身紫服的粗壮男子。棕黑色的脸膛上浓眉厚唇，双目如电，浓密的胡须在夕阳的光辉下油亮油亮，他催马捡起被射死的鹰，在手中摇晃着。

“刘将军！”朱高炽看见这两个人不露声色，但是两个随从却是同时喊道，朱高炽小声地问李兰儿：“瞧他那威风，可像是张飞。黑煞神？”

他们都笑了。

这个刘将军纵马来到他们跟前，貌似憨笑地摸摸后脑勺：“拜见世子和娘娘？”

“来，刘将军，你也试试箭吧。”朱高炽取下自己的弓。同时抽出两支箭。刘将军接过，在马上左顾右盼，突然，他一撒缰绳，黑炭马跃起。狂奔。大家都一眼瞥见前边的青草地上有两只奔跑的灰兔，向丛林中逃窜，眨眼工夫，跑在前边的兔子歪倒在地。紧接着，另一只进入丛林边的灰兔在小坡上也倒下了。

“好！”朱高炽夫妇同声喝彩。刘将军笑盈盈地朝他们走来。习惯地摸着自己的后脑勺。

“在世子面前献丑了，俺还差得远呢。”刘将军说。

他们跳下马。放几匹马在肥嫩的草地上美美地嚼食起来，悠然地摇动着尾鬃。而两个随从则是很识趣的在周围兜着圈子，看上去像是警戒的模样。

这个刘将军正是镇江水军指挥使刘遂，但是不知道什么时候约好来接朱高炽的，两个人很熟悉的样子，则因为刘遂乃是合肥人，距离凤阳并不远，而他的升迁和朱高炽的关系网有着扯不断的关系。

而李兰儿也走到不远的一棵橡树下，翠绿色的衫裤在晚风中拂动，衬着她那粉红色的脸，夕阳下，像青枝绿叶上盛开的一朵牡丹，那么端丽，那么迷人。

朱高炽与刘遂对望了一眼，开始谈起了正事。

“俺看这里有文章，”刘遂说：“这太子爷也真的能沉住气，现在依然雷打不动的，要是让不知道内情的人看见，还以为不关他的事情呢，还有齐泰父子，现在都不出院，任由外面在哪里唱戏，一点动静都没有，他们都在等什么呢？”

朱高炽皱了皱眉，没有说话。

“哼！”韦大虎愤愤地接着往下说，“还有，现在镇江的防务，基本上那个知府都不管，全部都放在我这个水军指挥使的身上，他们只是象征性防止一下那些士子，真的搞不懂，难道是他们故意的……”

“别胡说，”朱高炽截住他的话头，说道：“你跟着我几年了，怎么一点长进也没有，有些话不能乱说的，你这次来接我，有没有人注意？”

“没有！”刘遂说道：“我在镇江没有天敌，只要太子爷不过问，谁还能管的了我？世子大可放心，我这次是便服出来，没有人注意的，在我府上的人大部分都不知道我过来的。”

“小心使得万年船，”朱高炽摇头，说道：“你是我的人，估计很多人都知道，这次我失踪自己来镇江，估计会有很多人注意你，还是小心点好。咱们现在就进城吧，再晚就天黑了，什么事情到了镇江再说。”

刘遂欲说忽止，只好随着朱高炽等几人上马，猛提马缰，双脚一磕，黑炭马纵蹄带路而去。

朱高炽心里一笑而过，同时撒开缰绳，拍马追上去。夕阳像一只红彤彤的大铜锣，枣红马、白龙驹的投影长长的映在皋兰山麓的草地上。

镇江繁华大街旁，有一条名曰七彩香坊的小街。有这么一片颇代表江南格局的粉墙瓦屋，烟柳掩映的精舍，确是奇特有趣。

入夜之后，香坊两边垂下几十盏造型各异的灯笼，灯笼上映出“探春坊”、“胭脂楼”、“梨花院”等粗黑大字。春风拂拂，阵阵脂粉香味扑面而来，游人三三两两走进七彩香坊，但见墙边门下，浓妆艳抹的姐儿媚眼流波，嗲声嗲气，一片莺啼呖呖，娇声婉转。

沿着城墙向南，小河的石桥在星光下现出朦胧暗影。史玉波甩开双脚。走过桥去。

“大哥，啥事这么急，把俺叫来？”史玉波一走进刘安家的大厅便咋呼起来。

“当然有急事，”刘安说。“晚饭之后，指挥使大人派心腹传来回谕，要我今夜亥时之后，子时之前去水军衙门后堂签押房，有机密要事谕示。”

“啥事这么玄乎？”史玉波不以为然地，“就算是布置任务，也不应该在衙门里面吧？”

刘安摇头：“我看不像。若是有什么任务，大人直接安排我就好了。用的着你去吗，何必传你随我一起去呢？”

“莫非是大人改变了主意，”史玉波惊忧地说，“因为皇上毕竟是正统。我们跟着刘大人这样暗地的和朝廷作对，始终是提着脑袋过日子，我看刘大人最近心思不宁，说不定为了保住自己，出卖世子也不一定。那么我们几个就危险了。”

刘安笑道：“看你说到哪去了！傍晚遛马时我曾听说，刘大人去接世子了，大人对世子忠心耿耿，断不会有此恶举。兄弟你大多虑了。我想，刘大人夤夜密谕。必有用意。”

“啊，对了。俺想起两件事，好生奇怪，”史玉波端起茶杯猛饮几口，“俺到梨花院，听老鸨说，听说从京师里来了几个奇怪的人，一直住在他们那里不走，也不是去找乐子的，他们说，其中的一个人，叫做叶青。”

“叶青？”刘安的眼前立即浮现出那个五短身材，嘴角长一颗黑痞子，黑痞子上长着两根硬毛的恶奴的骄横形象，那个年年都要打着内厂旗号，其实是内厂管事叶小天的管家的人。

“他来镇江做什么？难道是来公干？不会的。他又不是朝廷的人，一个家奴而已？嗯，莫非是来为叶小天派他来做事的？……”刘安拂开思绪，拍拍史玉波的肩膀，“阿波兄弟，那个叶青是个仗势横行的无赖小人，咱不要去惹他，免得生出麻烦。”

“可是那混蛋每次来都要到梨花院缠着翠儿，俺……俺操他祖宗。”

“翠儿是院中人，老鸨认钱不认人，阿波听我的，这几天别到梨花院去了。”

“妈的x”史玉波擂动桌子，茶杯震倒了，连忙用手扶住，“还有安哥，俺在探花坊门前看见那那小妞了。”