接着，船突然慢了下来。大伙这才明白，风停了！这时艄公又说：“这才刚过龙潭二十来里哩。”

“大伙动手，自己划吧！”于庆元这么号召说。

立时，甲板上响起杂沓的脚步声。人们又各自操起了桨和篙，齐心协力地划了起来。于庆元又忙向艄公建议，将船驶向岸边的浅水处，自已先跳下船。接着又跳下几个，他们是去拉纤。

齐泰最关注的是东边天际。他反身面对掌舵的艄公，双眼紧盯着东方天际。此刻，天上的灰色的云团在滚动着，渐渐出现亮色的豁口。那豁口处慢慢变白，骤然染红，随着红色的不段扩大，一大片蓝天上，浮现出层层的彩色的鳞片，十分绚丽灿烂。

天亮了。在大伙奋力的划动下，站在船头的齐泰，隐隐看到对岸瓜埠小岛的城楼了。

然而，艄公却指着江边的一条小河说：“到那河口，就是一个码头了。从这里到江宁城里，有水、陆两条路，水路是从那小河去，得有潮水才能行船。现在潮水退了，船没法进了。走陆路，就五十里地，天已亮，得快一点，这一带是常有巡检司的巡逻队的。”

大家一听，心又沉下来了。

齐泰说：“那就感谢你了！庆元，我们赶快上岸赶路吧！”

于庆元说：“好，大家快上岸，我带路。”

待他们爬上高峻的江岸后，在蒙蒙的朝暾辉映下。只见四处一片平坦，连一个躲身的土包都没有，若真遇上巡检司的巡逻骑兵，如果说不清楚。他们现在又不敢亮出靖海侯的招牌，就只有束手就擒的份了。齐泰刚这么想着，迎来了刚冒出地平线的日头，红彤彤的，将耀眼的金光，辉耀在对面浩瀚的长江上上。长江成了一条金闪闪的带子。

好难得的回笼觉，被吵醒了。盛庸躺在帐内，还迷迷糊糊的。已经近七十岁的年龄，禁不住像是昨夜的那场宿醉了。他打了一个哈欠，问：“什么事打扰我，要不是本侯爷想要知道的事情。小心你们的屁股？”

家仆在门外答道：“都到江宁的南城门口了。”

盛庸还在迷糊着，怒道：“谁到江宁南城门口了，侯爷我是奉皇上的命令来的，谁到了南门口也不管，除非是靖海侯到了！”

家仆战战兢兢回道：“正是靖海侯。他们一行人刚到南门口，还没有来得及进城，被盛兵看到了，让我赶快回来禀报侯爷。”

盛庸又被弄糊涂了：“什么。靖海侯？本侯爷什么时候让你们去看着到没有？”

“小的也搞不清楚，是刚才从城楼上来的盛兵要我这么禀告的。”

拍了拍宿醉的额头。盛庸有点痛苦的坐了起来，昨天江宁的几个老部下。加上卫戍京师的羽林卫的统领拉着自己去喝酒，喝了多少他能算出来不少，但是事后做了什么他真的不知道了，可能是怕误事，交代了家将们的任务吧。

盛庸这次出现在江宁，绝对不是偶然，是奉旨来江宁接齐泰父子的，当然是密旨了，皇上想看看失踪了齐泰之后，太子爷的反应，这件事偏偏让他盛庸来做，也不知道皇上再想什么。

他可是太子爷的老丈人啊，一边是自己的女婿，一边是齐泰，这个从靖难开始就交往的朋友兼同僚，几十年的感情，让盛庸如何自处，要不是这一点心事，盛庸何至于快七十岁了，还要喝这么多久。

原来借酒浇愁不是年轻人的专利，而这些老家伙也需要的。

盛庸心里还是不放心。他想，如果来的真是齐泰，那是绝不可怠慢的。齐泰这个名字在他心目中，也不是几十年的同僚这么简单，当初他盛庸带着兵南征北战的时候，齐泰正是兵部尚书，也算是盛庸的老上级才是，而且齐泰的超群的才学和刚正的品格，他也是熟知并佩服的。

他觉得齐泰的到来，对他来说，反正是一种福音，至少皇上交代的任务已经完成了一半了。这么想着，他动心了，真心希望来的就是齐泰。但是他刚才仔细问了家仆，那个盛兵也是猜测了，这个盛兵才多大年纪啊，又没有见过靖海侯，光是猜测判断，怎么能作准。这么想着，就打算亲自去看看。

他刚匆匆嗽罢口，洗罢脸，那家仆又来了，禀报说：

“侯爷，按你的吩咐，我们的斥候乔装走近了打探，来的确是靖海侯齐大人。”

盛庸听了，有点高兴，但仍不放心，问：“你看到没有？什么模样？带了多少人？”

那家仆说：“小的亲眼见了。高高的，白净脸，眼睛炯炯有神，年纪和侯爷差不多。他讲的确是一口南京话，是靖海侯无疑。他和随从一共十二人。他的随从一个个也很精明，他本人没说多少话，都是那个连巴胡子随从嘴里不小心露出来的，气派大得很哩。”

从那家仆的描述，盛庸也认定来者是齐泰无疑。以齐泰的刚正率直，是从不愿多说求人的话的。

盛庸吩咐的时间，齐泰一行人已经走近了江宁城，城门洞开，被灿烂的朝阳铺照着的街道、铺面、楼房，显亮地敞在他们眼前。在这一瞬间，这些渴望着快快进城的逃亡者，竟然如在梦中，好一阵都没迈动步子。是齐泰昂首阔步跨上吊桥之后，大家才猛醒过来，一个个才喜笑颜开地跟了上去。

在跨过城门第一步时，齐泰突然眼睛潮润了。他既激动，又伤感。这种滋味，跟他第一次锦衣还乡踏进那生他养他的那座旧宅时完全一样。他觉得自己又回家了，回到了一个与溧水一般无二的家。

江宁距离溧水并不算远。满眼满耳，都是熟悉而有舒服感的衣着、陈设和乡音。连在街头漫游着的鸡呀狗的，也都叫他感到亲切。

一位家将模样打扮的魁梧汉子来到他面前，一看就知道是当过兵的人。齐泰心里有数，当初顺妃的传信人说的很明白，让他来江宁城，自然有人接他，于是收回了刚才跑走的思路，就听见那家将十分客气地说：

“齐先生，我家侯爷正在州衙的清边堂迎候！”

侯爷，那个侯爷。齐泰把熟人或者朝中的大臣们想了一遍，隐隐约约猜到是谁，但此时也不好说出口，不禁也有些欣慰。这些人在自己刚进城就过来迎接，看来是下了一番心思，于是矜持的回道：

“那你前面领路吧！”

就在这时，另一位军官模样的人，拦住了除了齐天瑞之外的于庆元等人。客气地说：“请各位先到客馆小歇。”

要和齐泰分开，于庆元、刘安等人很不放心，说：“齐先生不能没有随从！”

那军官的态度客气而坚定，说：“有我们很多人跟随着。还少随从吗？”

齐泰觉得，既已进了城。就得听盛庸的安排了，量他也不会有什么恶意。就向于庆元等人说：“你们先随这位老哥去吧，等会我着人找你们。”

穿过州衙大院内的小径，来到深处的圆洞门，门上小匾额刻着三个极清秀的行书字：“清边堂”。齐泰顿时便有了一种清爽的感觉：在这等悠静、舒适的地方接待他，可知对方用意极善，他也可放宽心了。

“靖海侯爷请走！”走在前面领路的家将这时突然让在门边，客气地请他先走，这时候已经不用再像是在外面那么顾忌良多了。

齐泰也不客气，朝那家将微笑地一点头后，就大步跨进圆洞门。刚一抬头，他眼睛都亮了，原来这里别有风光。几年来来，常见到的，多是满目苍凉，或是浩瀚的大海。只在沈颐的大院里，见到了些许生机，可这清边堂的小院里，才真正称得上是关住了满园春花雪夜。这时太阳已经高高升起，暖和的阳光铺满了树呀、花呀、草呀、池呀，无处不在闪耀着金辉。

他就是怀着这样的好心情，穿过一条绿树掩映的小径的。

盛庸已迎在一座小巧的四合小院门边的阶檐上。那是一位体态魁梧、相貌堂堂、鬓边泛霜的老将军，一身整洁的戎装，更增加了他的威严。他一见到齐泰健步走出小径，便双手抱拳，十分谦恭地说：

“末将失迎了，请大人海涵！”