（五年后）

“在我们开始之前，”我说，“我真的要感谢你愿意等到我的积压得到控制后才引起我的注意。”

米诺斯礼貌地鞠了一躬。“当然，冥王星夫人。没有人比你的underworld同事更了解你的超负荷工作了。”

米诺斯是一个略显肥胖、秃顶的男人，身着传统的白色和蓝色希腊长袍。他是负责将灵魂带入最后安息的四重生命中的一员。在他的情况下，他是灵魂的审判者，决定他们应该在哪里度过他们的永恒，以及是否应该给人转世的机会。

另外三个是赫尔墨斯、卡戎和塔纳托斯。塔纳托斯收集死者的灵魂并将它们送到赫尔墨斯，赫尔墨斯将它们带到米诺斯接受审判。一旦受到审判，这些灵魂将继续前往卡戎，后者将他们运送到冥河或阿彻伦河，将他们带到惩罚领域或阿斯福德尔领域。非常杰出的灵魂将继续前往极乐世界，有时——非常罕见地——前往祝福之岛。

如果你在生活中是一个非常糟糕的人，米诺斯反而会将你的灵魂带到哈迪斯本人面前接受审判和惩罚，其中大部分发生在塔尔塔罗斯，它包含了所有其他死者的领域。

做个好人。相信我，你不想让哈迪斯决定你的命运。看看普罗米修斯和西西弗斯。在惩罚方面，哈迪斯既富有想象力又无情。这是一个可怕的组合。

今天对我来说是双重重要的一天。这既是我担任冥界阿凡达办公室的五周年纪念日，也是我积极接受冥界居民第一天。我的部分工作是听取这些书，尽可能处理那些书，并在适当的时候将其余的书提请哈迪斯注意。

这就是我。怪物猎人和监察员非凡。

这就是我最终让米诺斯和奥德修斯坐在我办公桌对面的方式。我双手交叉放在桌子上，微笑着。“那么，先生们，我能为你们做点什么？”

奥德修斯（odysseus）——一个身材魁梧、粗犷英俊的男人，仍然穿着他在生活中一定穿着的皮革和青铜盔甲——身体前倾，双手放在膝盖上。“我们有一份书，我们非常想把它带到冥王面前，冥王星夫人，”他礼貌地说。“一段时间以来，我们一直为受折磨的灵魂永远不会被释放而感到苦恼，即使他们表达了真诚的悔改。他们甚至没有机会转世，也没有机会证明他们准备好成为更好的人。”

“一旦灵魂被审判，”米诺斯插话道，“他们就没有人向哈迪斯——甚至是我！-他们希望忏悔他们的恶行。在某些情况下，有些灵魂会因为实际上与时间无关的行为而受到惩罚！”

“看看可怜的普罗米修斯，”奥德修斯如此认真地说，我开始明白为什么他会成为生活中如此自然的领导者。追随这样一个有魅力和有爱心的人很容易。“几万年来，他的肝脏每天都被老鹰啄食，只为给人类带来了火！”

“考虑到人类的发展已经给了众神多少回报，这惩罚如何合适？”米诺斯问道，双手在他面前合十。“其中许多案例应该重新评估。至少，应该有人与那些被惩罚的人交谈，以了解他们是否准备好为自己的罪行承担责任并悔改。”

奥德修斯拿出一个卷轴，把它拿出来。“这是我们对这个主题的想法的记录，以及关于如何管理它的一些建议。”

我从他手中接过卷轴，但没有展开。感觉就像拿着一根点燃的炸药棒。我在他们之间来回看了看，看着他们脸上认真而充满希望的表情，然后叹了口气。“先生们，你们知道我无权改变这里的工作方式。我能做的就是把你的顾虑和想法带到哈迪斯那里，供他考虑。”

“这就是我们所要求的！”奥德修斯连忙说道。

我点了头。“很好。我保证，你今天所说的话会传到他的耳朵里，这个也一样。”我拿起卷轴，然后把它放在我的桌子上。

两人起身，礼貌地鞠了一躬，道了声谢，便离开了。

梅利诺厄走到我身边，摇摇头。“我不知道父亲会怎么想。”她拿起卷轴，好奇地读了起来。

我抬头看着她，想知道——这不是第一次——如果没有她，我是否能挺过过去五年。显然，经过这么长时间的合作，我们对彼此产生了积极的影响。她仍然很热情，仍然经常不假思索地说话（通常会导致听众产生令人愉快的困惑或不安），而且仍然不太对劲……但她的眼睛显示了她发生了多大的变化。它们不再是纯黑色，而是在急剧扩大的瞳孔和明亮的紫色虹膜周围呈现出正常的白色。

她给了我一个有趣的眼神。“要不要我替你把这个送给父亲？”

“请！你确定不想和我们一起吃午饭吗，梅尔？”我在英格兰众多名为rose&crown的酒吧之一与eos会面共进午餐。两年前，我们在约克郡与一群狼人打交道时发现了这个。他们一直在骚扰当地农民，当我们事后要求找个好地方吃饭时，他们很乐意推荐这家酒吧。从那以后，我们至少每月一次在那里见面吃午餐或晚餐。

约克郡酒吧烹饪不容错过。

梅尔热情地笑了笑。“谢谢，但没有。我知道我让朱庇特女士不舒服，这没关系。”她轻轻地碰了碰我的肩膀。“不是所有的朋友都必须彼此成为朋友。此外，玫瑰与皇冠是你们两个特别的地方。我不会插手的。”

当她在一个话题上下定决心时，我知道最好不要和她争论。“既然如此，是的，请替我把那个带到哈迪斯那里。”

她行了个礼。“当然，夫人。”

我微微摇头，觉得好笑。“好的。我今天早上还有其他约会吗？”

甚至没有咨询夹在腋下的日程安排者，她摇了摇头。“今天完全没有约会了，塔莉亚。”她笑了。“你整个下午都是空闲的。”

“这是第一次。”我把椅子往后一靠，站了起来，伸了个懒腰。“那样的话，我去吃午饭了！”

我从挂在我办公桌后面墙上的cerberus收集起来，把它从长矛的形状折叠成一个一英尺长的圆柱体，这是我大约两年前偶然发现的形状。我把它夹在我做的一个特殊的支架上，系在腰带后面，摇了摇自己。

正如我所做的那样，我专注于我想穿的衣服。我的盔甲和连衣裙融入了一套整洁的黑色裤子、黑色高跟鞋、红色丝绸衬衫和黑色天鹅绒波莱罗夹克。我不需要那样穿，而且很少这样做……但每当我遇到eos时，我都会因为穿得有点过分而与她永恒的骑自行车者/杀手服装相呼应。根据她的反应，这也让她很开心。

我踏上玫瑰与皇冠，走进去，环顾四周。一只手臂从窗边的午餐时间从人群中伸出来，向我挥手。我朝那个方向走去，穿过拥挤的小桌子，向我认识的当地人打招呼。

eos不知何故设法在窗户旁边找到了一个小摊位，桌子上已经放了两半品脱我喜欢的当地淡色麦芽酒。我从她对面溜进来，对着她穿的那件旧变形金刚t恤咧嘴笑了。“你现在在拍80年代的卡通片？”

她耸了耸肩，不自然地笑了笑。“我的漫画书材料用完了。我可能不得不开始以这种速度重复使用它们。”她快速地上下打量我。“你看起来像是要去参加某种商务会议。我更喜欢你穿裙子和长筒袜。”

作为回报，我看了她一眼。除了变形金刚的t恤，她还穿着惯常的褪色蓝色牛仔裤和机车靴，皮大衣挂在展位的衣夹上。“你要从这里去参加摩托车拉力赛吗？”我戏谑地问道。

“地狱天使？”eos咧嘴一笑，然后举起酒杯。“祝你身体健康，冥王星。忌日快乐。”

我微笑着举起酒杯作为回报。“给你的，朱庇特，谢谢你。”死亡日笑话现在是另一个老朋友了，她在我成为哈迪斯的化身一周年时开始使用的。

我们碰杯，喝了一点。“今天中午吃什么？”我问。我们通常只是得到特别的房子，这还没有让人失望。

“用新鲜面包碗炖牛肉。嗯！”伊奥斯坐回身后，摇摇头。“很难相信你上船才五年。我觉得我已经认识你一辈子了。”

我微笑着在杯垫上慢慢转动我的酒杯。“这真是一种恭维。”

“不客气，”她眨眨眼。“我看到你戴着我去年给你的别针。”

别针既是一份严肃的礼物，也是一个笑话。这是一个笑话，因为它是……一个大约两英寸长的钥匙形胸针，由蓝色金属制成，顶部有一个心形的胸针，上面固定着一个小石榴石球体。几年前我曾开玩笑说我们更像是美少女战士中的战士，结果就是提到了美少女战士冥王星这个角色。

这是一份严肃的礼物，原因有二：首先，因为它的长度上镶嵌着微小的宝石，所有这些都是真实的，而且做工的细节和质量都非常精致。其次，更有意义的是，因为当我开这个玩笑的时候，eos根本不知道我在说什么，并且费尽心思去找出答案。

“我当然是。”我回报了她的微笑。“你给了我。”

千奇百怪，厄奥斯居然脸红了一点，低头看了眼自己的酒杯，然后转移了话题。“下面怎么样？”

我喝了口酒。“我刚刚听到奥德修斯和米诺斯的书，要求在一段时间后重新考虑惩罚。”

“哦……我敢打赌哈迪斯会喜欢这个建议的。”

“事后诸葛亮？”我做了个鬼脸。“不见得。”

“对那种事情有点固执，是吗？”

我耸了耸肩，没有试图回答。我不可能不表现出不忠，而哈迪斯已经多次赢得了我的尊重和忠诚。而且，当然，由于我们的项圈，对avatars的不忠并不容易。

eos可能偶尔会想找一些有趣的方式绕过限制来取笑她的父亲，但她知道我没有。然而，她不时温和地取笑我。现在她只是微笑着点点头，我没有回应本身就是一个答案。“是啊，没想到。”

“我让梅尔帮我送来，”我说。

“好决定。”

我不自然地笑了笑。“奥林巴斯的情况怎么样？”

“你的母亲送上她的问候，并祝你一天快乐。”她喝了口酒。“她让我让你知道，好像她还没有，她为你感到骄傲。爸爸当时在房间里，并补充说他也为你感到骄傲。”

我眨了眨眼，感觉脸颊微微发烫。“宙斯说的？”

厄斯咧嘴一笑。“爸爸不是一个轻易授予荣誉的人。如果他这么说，他就是认真的。”

“哇。”

“嗯，在过去的五年里，你做得非常出色，”她说。“而且你非常愿意与其他avatars密切合作，而我们中的一些人有时却不是。”

“嗯……你们现在对我来说就像家人一样，”我说，不知道还能说什么。

厄斯点点头。“我们当然是！化身应该粘在一起。”她伸出了拳头。