太监四喜搬来椅子放在曹跃身边，示意曹大人坐下来，曹跃摆摆手，依旧站立着，揖手奏道：“陛下必定对臣下推荐山东巡抚袁世凯入京担任刑部尚书一事，心存疑惑吧？”

“没有，只是有一些意外罢了，袁世凯力保山东的确是有功于社稷。”光绪勉强地笑道，他在很努力地压抑着自己，脸上表现出尽管我不同意，但是我听你的无奈表情。

曹跃笑道：“陛下，袁世凯手下掌控两万武卫右军，论起武器装备之精良无出其右，整个武卫军的核心便是武卫右军。假若天津之战是武卫右军来打，绝不会这么轻易被攻克。所以武卫右军才是国家心腹大患，必须先将其收拢。而武卫右军总统袁世凯又兼任山东巡抚，身兼军政大权，不能轻易动他。陛下想要报仇，必须将其与军队分离，明升暗降，将袁世凯调入京城。到时候找一个借口杀了他还是怎么处置，陛下尽可以随意调动。”

光绪听了曹跃的解释之后心情好了一些，他点了点，心想论起阴谋手段，曹跃并不比慈禧太后差太多。

曹跃又说道：“主动与八国联军和谈毕竟是一件丢脸的事，更丢脸的是国战发生之后，我们又不得不处罚国人来主动与洋人认错，我堂堂天朝上国乞和之举必须有人承担内外责任。对内来说，进一步镇压义和团，却也让民怨沸腾，这个责任人，臣下的意思是由袁世凯来承担。他帮我们做事，他身负骂名，当他积累民怨之后，我们杀了他平息民怨。陛下，如此一来袁世凯即帮我们做了事情，又背了黑锅，还遗臭万年。您觉得这口气，出的是否舒服？”

光绪顿时高兴得拍着龙椅跳了起来，大叫道：“好，好，好一招祸水东引啊，好啊！曹爱卿，你为何不早说？害得我提心吊胆了半天。”

曹跃笑道：“臣也是刚刚想到。”

光绪问道：“那对外责任由谁来担当？”

曹跃道：“陛下，除了一个时时想至您于死地却不敢直接害死你的那个人，谁还能担当呢？”

慈禧太后？！

光绪愣住了，他刚刚要保护慈禧太后，曹跃却要逼死太后，这让他难以接受，如果慈禧太后死了，那么将来扳倒曹跃的助手就少了。毕竟慈禧太后六十六岁了，她能活几年，只要慈禧死了，天下还是自己的——光绪试图忘记慈禧对他做的一切。

比起慈禧来，曹跃这个对手更加可怕。

光绪和慈禧争斗，占据着大义，更占据着年龄的优势，十年之后光绪四十岁，慈禧能活到七十六岁？所以光绪才忍辱负重装疯卖傻，用十年的时间耗死慈禧。

然而和曹跃相比，曹跃更加年轻，曹跃更加健康，曹跃作为“宰相”完全有理由架空皇帝，而且架空几十年。

耗得起慈禧，耗不起曹跃，所以慈禧不能死，尽管光绪也恨不得杀了慈禧。所以昨天光绪拒绝了珍妃要求勒死慈禧的要求，庭斗宫斗，步步惊心，一步错步步错，光绪要确痹己毫无危险才敢动手，而不是珍妃那种仇恨上头不管不顾。

“任何人都行，但万万不能是太后。”光绪花费了很大的力气说道，他唯恐逼急了曹跃，说道：“她是一国之尊，我的母亲，如果杀了他，大清国还有何脸面面对外国？”。

...

(