“很快了。”王宇道，“李中堂来京师，主公你怎么安排，明日早朝，不知如何对待他？”

曹跃诡异一笑道：“让他做各国总理大臣！”

王宇想了一想，恍然大悟，哈哈大笑道：“高，主公，你这是让李中堂做替罪羊啊，李中堂非要折寿不少年不可。”

曹跃道：“天下间不能少得了李中堂这样用于承担责任，在投降战败书上签字的人，就像甲午赔款一样，都由他签了吧。”

中意签约还差意大利国王和首相同意，当然意大利方面也需要思考斟酌，一天之内无法作出决定，曹跃也没有着急。20日下午，血军左路军冯牧澜部三万三千余人从张家口快速抵达北京顺义，并驻扎在顺义。

陈信早就在顺义等着他们，冯牧澜带领的有步兵13旅，步兵14旅，步兵32旅、辎重团和补充团，其中步兵32旅刚刚从北京调往张家口，便被叫了回来。陈信对冯牧澜说了自己的计策，冯牧澜想了想下令明日第13旅和第14旅白天进城，晚间悄然撤出，后天辎重团和32旅进城，晚间撤出来，如此持续十天。

陈信笑道：“这个方法可行，我回报主公。”

陈信赶回北京城之后，却见到曹跃在宴请李鸿章，看他回来了，曹跃让陈信坐在一旁。李鸿章见陈信略有一些眼熟，陈信忙自己介绍道：“在下曾经在北洋水师学堂学习三年，中堂大人曾经免礼学子，给成绩优秀者发放银两，在下便是其中之一。”

李鸿章拍拍脑袋记了起来，道：“我说怎么眼熟，原来是我北洋水师学堂高才。”

陈信笑了起来，坐在下首，李鸿章感慨说：“正所谓人心向背定成败，贤才聚于曹中堂大人座下，难怪曹中堂能有今日之成就。”

曹跃谦逊一笑道：“不过是前人种树后人乘凉罢了。”饮了两杯酒之后，曹跃道：“中堂大人，晚辈如今身兼数职，已然力不从心，希望老大人能够勇挑重担，为国分忧啊。”

李鸿章双目精芒一闪，道：“曹中堂年纪轻轻，怎么说如此丧气的话？”

曹跃笑道：“中堂且慢拒绝，此涤整个大清只有您能肩负得起来，各国总理衙门大臣非李中堂莫属，还请李中堂看在四万万伍仟万大清子民的尊严上，万勿拒绝啊。”

李鸿章皱着眉头喝酒，既不拒绝也不反对，心中盘算起来，曹跃冲王宇使了一个眼色，王宇立即说道：“中堂大人，如今各国总理衙门有一个难题，必须由您解决。”

“什么难题？”李鸿章捋着胡子抬起头问。

王宇道：“意大利王国已经决定与我国停战，这是我国与他国提出的中意两国停战初步条约，还请中堂大人过目，您经验丰富，不知这条约哪里需要改进？”

李鸿章咦地惊讶起来，立即接过王宇手中的条约，仔细阅读起来，而后不忿道：“意大利国乃欧洲之笑话，甲午年，世界列强瓜分非洲大陆，意大利进攻一个非洲部落王国，名曰埃塞俄比亚，四年时间动用各种方法，被非洲土人用长毛梭枪击败。甲午战争之后，意大利人妄图向我大清索取殖民地与租界，我北洋水师以残破战舰迎战，吓得意大利海军望风而逃。欧洲各国都知道意大利人贪婪，给他们钱，他们能出卖自己。但把他们当做突破口最是妙极不过，只要有一个欧洲国家妥协，其他各国就好办了。”

“我们原本以为日本人可以做突破口。”负责与日本谈判的各国总理衙门章京李盛铎垂头丧气说道。

李鸿章摇头说：“日本人气量狭小，恐怕和日本人的纠缠要很久，现在能拿下一个对手就是一个对手，绝对不能一起谈。你们做得对，如果一起谈的话，他们必定会狮子大开口，而且这场战争持续下去，对我国的伤害跟大，规模也会越打越大，最终导致全面战争。必须拿下与意大利的谈判！”

各国总理衙门章京辜鸿铭这时候跳出来说道：“如今各国都在相互观望，英国人仅仅是达成和谈意向便惹急了其他人，意大利要是停战，怕是他们会争先恐后吧。”

“然也，现在如果能俘虏长辛店的日军或者通州城的其他八国联军的话，对我们在谈判桌上的优势就更大了，而且再一次收复天津……在国际上已经足以吓退一部分小国了。”李鸿章的脸上流露出兴奋的红色，一拍桌子喊道：“洋人必然会害怕！”他感慨说：“能够取得今天这样的成就，曹中堂所做贡献极大，极大啊！”

曹跃连忙谦虚道：“可不敢，可不敢，前人栽树……。”

“后人乘凉！”李鸿章说道。

众人哈哈大笑，一扫先前的尴尬气氛，李鸿章摇头道：“曹中堂，你就不能换一句？”

曹跃道：“我读书少啊，整个大清朝，恐怕我是读书最少的军机大臣了吧。”

李鸿章倒是没有接话，而是转移话题继续说起外交来，他说道：“但是战争不会轻易结束，俄国人绝对不会轻易松口，所以谈判对象之中，俄国最最难啃的骨头。”

“我知道。”曹跃说道，“所以我们和所有国家都和谈，就不和俄国人和谈，吊着他们，最后让他们着急主动与我们和谈。”

“这样也好。”李鸿章长呼一口气，道：“其实俄国人未必不好谈，只不过现在俄国人胃口大了，不会轻易松口而已。”