秋收是八月间的事，转过九月，就该交秋税了。

却不知今年怎么回事，全村都把该交的粮食准备好了，却迟迟不见朝廷开征。

税没交上，粮食放在手上，心里总不踏实。

村民有些浮躁，为此议论纷纷。

这期间，刘老丈跟着刘万里去了好几次县城，但礼送了不少，刘万里却一直没能进官学借读。

刘老丈就指望大儿子去官学混个资历，以期明年二月过了县试，到时也能多些筹码说服两个小儿子不分家。

如今刘万里官学进不去，刘老丈愁得额头上的皱纹更深了。

刘百里还深恨被毒打的事，对刘万里一直没好脸色，刘千里也不耻刘万里的作风，加之又没能如愿进官学借读，弄得刘万里再没了以往的趾高气昂，在这个家里处处赔着笑脸。

比起刘老丈和刘万里的愁眉不展，刘辰星一家倒是按部就班地生活着。

趁着农闲去后山将石斛花的根茎采收了，在杜世友的药肆那卖了一贯五百文钱，因着刘青山读书花光了积蓄的小家，总算又有些家底了。

刘辰星却没多高兴。

因为天气逐渐冷了，后山的野鸡野兔少了，再等到下雪，后山就要明年开春才能再上去了。

也就是说，他们家不但没有创收，连唯一的挣钱路子也要没了……

这简直就是晴天霹雳，劈得她一个透心凉。

奈何刘千里这个钢铁直男，见小女儿自得知后山不能再去了，就一脸不得劲，他以为小女儿是惦记着吃不上野菌炖鸡，便在院子里检查农具的当头，安慰道：“冬天正是农闲，即使上不了后山打猎，阿耶还可以去县里打短工，总能赶到冬至让阿星吃上一次鸡！”

刘辰星坐在自家厢房门口，望着院子里叶子都快掉光了的枣树，欲哭无泪。

她是愁少吃一顿鸡么？

她分明是愁不能顿顿吃鸡！

还有冬至吃什么鸡？吃羊肉汤才是！

对着无法探知她内心世界的阿耶，刘辰星也无话可说，从门槛上坐起，拍了拍裤子上的尘土，她还是去灶房帮阿娘做午食吧。

才到灶房门口，鲜美浓郁的鸡汤香味顿时扑鼻而来。

刘辰星深吸了口气，这真是沁人心脾。

“阿娘，鸡汤要炖好了？”刘辰星一走进灶房，就闻着香味，迈着两只小短腿，跑到正咕咕炖着鸡汤的锅台前。

只是人小腿短，她还没锅台高，垫着脚都看不到锅台上的鸡汤。

刘家的锅台是黄泥砌的，有两个烧火的灶。

此时一个灶炖着鸡汤，一个灶蒸着北方最常见的粟米干饭。

柳氏就站在锅台前，拿着一双竹筷，往蒸干饭的锅里插，见小女儿努力踮着脚瞧鸡汤的模样，不禁好笑，停下动作道：“今一早就把鸡汤炖上了，放心能赶上你中午吃。”

听到中午就能喝上鸡汤，刘辰星高兴欢了，却不及说话，刘阿婆的声音从身后传来，道：“阿星进灶房作甚！？可别想偷喝鸡汤！青云……”

顿了一顿，想起刘老丈私下的嘱咐，又补充道：“唔……还有青山，他们兄弟在县城读书辛苦，难得今天放假回家，这可是专门给他们炖的！”