不过洪秀全和杨秀清又岂是易于之辈?他们很快便是看出了周锡能的异常,遂将计就计,诱清军前来攻城,又在城外埋伏,并一举攻破了清军大营,杀得清军大败。
但很快,塞尚阿便是又征调了清军主力前来围困永安城。此番,塞尚阿吸取了教训,采取了围而不攻的策略,一连围了好几个月,欲要使太平军弹尽粮绝,最后不攻自破。
困守永安的太平军虽然没和清军打什么仗,也并没有什么大损失,可却同样是难以继续发展壮大。
反倒是周游,短短大半年的时间,就已是发展了桂平山区周边的数十上百个村子,装成山匪洗劫了一些名声不好的富户劣绅,悄然给百姓们分田分粮,组织民兵,使得其麾下的人马力量迅速壮大,而且是真正深得当地贫苦百姓拥护。
甚至,周游麾下的人马特意分成不少小股队伍,扮作流匪到桂平以及周边地区发展,解决地方劣绅,吸引官兵出城查探,而后将他们消灭,削弱官府对,宣扬周游的惠民方略。
一时间,桂平地区‘匪患’猖獗起来,劣绅大户深受其害,粮租征缴不上来了,但百姓的日子反倒是好了起来。而忙着围困永安的清军主力,也是顾不上剿匪,各县的官兵和团练,也是无力去剿匪。
而与此同时,被清军围困了半年的洪秀全等人,也终于是意识到永安非久居之地,这座偏远小城,终究无法做太平天国的立国之城,一旦清廷调大军前来,永安是守不住的。
于是,洪秀全和杨秀清商议之后,决定突围北上。而接下来,相较于攻打桂林,洪秀全更倾向于去打长沙。
桂林虽是广西的省城,可依旧是偏安一方。可打长沙出两湖之地,便可直接窥视中原,这长沙可是两湖的重镇啊!一旦打下,必可震动天下。
确定了突围方略的洪秀全,在迅速撤离永安后,也是特意派人前去知会了周游一声,欲要请周游带兵随太平军一起北上的意思很明显。
得知太平军逃走的塞尚阿,自然是迅速调兵追击,欲要追上全歼太平军。所以,太平军的突围之路,注定是难走的。而且,太平军还带着不少老弱妇孺,也是拖累了行军的速度。
连番苦战,随着突围途中两千多跟随太平军的老弱百姓被清军追上残忍屠戮,被激起了拼死之心的太平军,与围杀上来的清军展开了拼死一战。
这一战,太平军背水而战般,以大无畏的决心和勇气,让清军意识到了被逼到绝境的百姓所能爆发出的力量,不但取得了大胜,而且一战就杀死了清军四位总兵,实乃攻克永安以来的又一场决定性的胜利。
此战令得太平军得以顺利脱身北上,并且确定了先打桂林的策略,先来试探能否攻下桂林,即便不能,也可起到调动清军的意图,而太平军则是继续北上,将长沙作为下一个重要攻击目标。
而悄然引军北上的周游,也是很快得到了太平军在桂林城下受挫的消息,在距离桂林百余里外停止了进军的周游,不禁有些无奈:“明知道是块硬石头,还非要去碰一下,何苦呢?”
“阿游,咱们接下来怎么办?带兵去和大哥他们汇合吗?”担心洪秀全而跟周游一起来的洪宣娇忍不住道。
“不,咱们此次带来的人不多,就算是和天王汇合了,也帮不上什么大忙,”周游却是摇头道:“他们在桂林碰了壁,有了教训,接下来也就不会再轻易攻打大城坚城了。咱们也得忙活起来了,先将咱们的力量发展到整个广西,建设好这里。如此,就算是天王他们败了,将来也有一条退路。而且,有了这样一个坚定的大后方,咱们才能大胆的向外扩张,甚至攻打一些大城市。”