一旁徐禧道：“这里一马平川，羌人如何埋伏？”
游师雄道：“此处看似一马平川，但藏着不少草甸，羌人深悉地情，若藏在其中埋伏我军将领，则防不胜防。”
章越点点头道：“知道了，我听你的便是。”
当夜扎营时，突然乱起。
军营紧张了一阵后，有兵卒来报章越道：“鬼章派军藏着草甸后伏击我军，张钤辖帐下折了几十人，张钤辖亦差点遭其所伤。”
听得张守约无事，众人都是松了口气。
也是感叹蕃人真是诡计多端。
若是一开战即折了张守约这样的大将，对军心士气无疑是一个很大的打击。
想到这里章越不由后怕，战场之事变化莫测，一个小小的变故都可以使原本稳操胜券的战役告负。
古往今来阴沟里翻船的军队还少了吗？
此番自己虽是狮子搏兔，但也是不可大意。有训练有组织的部队，绝对可以防止意外。
章越对左右道：“幸听了游景叔所言！”
次日中午宋军抵达踏白城下。
木征，鬼章没有守城，而是在踏白城下修筑了三座城砦，聚兵防守。
这一幕令章越想起当初景思立的熙河第一军与鬼章交战时，鬼章也是将两万人马摆作了这样三座城砦，引宋军来攻。
最后景思立攻了几十回合没有打破城砦，反被鬼章驱兵杀败。
不过章越看鬼章立足城砦，显然是摆明了防守的心思，等待宋军进攻，如此就不会趁己立足未稳之际进攻。
所以章越并没有焦急，索性在鬼章面前下寨。双方都是离开了坚固的城池，面对面地摆开阵势，一副寻求战略决战的态势。
两军相隔十里地。
在大军安营扎寨之际，章越带众将举行触敌后的第一次军议，顺便视察地形，换句话说为日后的大战先踩个点。
军议大体都是如此张守约，王厚二人在说，其他人主要是在听。
章越担任经略使数年，虽说已经不是一窍不通，但自己确实没有领兵的天赋，大多的时候只能旁听。
比起官家和蒋公，章越在自己不懂的事上，绝不越俎代庖和临阵微操。
他将战事的决定权和商议权，完全下放给将领们和幕僚们。也不是要单独倚重于某一个人，只要是经过充分讨论的集体决策，都是可以采纳的。
这与王韶的做法截然相反。
不过王韶在此，章越倒是省事了，他不在自己就不能特别地倚重谁了。
平心而论章越其实更想做个甩手掌柜的。可惜王韶不知忍耐二字，还对自己生了怨恨之心，所以便不能用了。
张守约身为老将，自是经验丰富，章越心底自是绝对尊重对方的意见。不过眼见王厚议论了几句便败下阵来，章越也觉得不妥。
张守约言道：“踏白城下便是草滩，看似一望无际，但其实却沟壑纵横，下面有不少溪水纵横，还有芦苇草甸可以伏军，若以兵马轻出，则容易中伏。”
徐禧问道：“我军能否抵近立寨？”
张守约摇头道：“抵近立寨，若鬼章袭我后路粮道如何是好？这里都是草滩，我军地情不熟，还是顾全粮道为先。”
听张守约言语，军方将领都是以他马首是瞻，至于徐禧，王厚几人论战阵经验都远不如对方，只好闭上嘴巴。
此刻种师道和章楶都不在这……章越对一旁的游师雄问道：“景叔你看如何？”
一直闷不作声的游师雄道：“依下官看，鬼章既是故技重施，等着莪们攻过去，如此不是中了他的计谋，我看倒不如让他攻过来便是。”
张守约道：“你的意思是等我军攻下错凿城，截断鬼章退路？”
游师雄道：“正是如此。”
张守约沉吟道：“错凿城未必能攻得下，就算攻得下，鬼章也未必要退兵。”
游师雄道：“鬼章一定会退兵，错凿城若有失，一公城则无险可守。一公城是当年温逋奇
迎唃厮啰，鬼章大本营所在。鬼章得知错凿城失守八成会鱼死网破与我军决战。”
张守约没有言语。
章越暗喜，向张守约问道：“老将军以为如何？”
张守约想了想，终于松了口道：“末将以为此策可以一试！”
章越点点头道：“那便这么办，另外传令全军，生擒鬼章，木征者，赏作刺史，赐钱十万贯！”
……
当日扎营后，宋军遣使向鬼章搦战。
鬼章没有回复，而是再度斩杀宋军来使，将宋军使者的无头尸体驮在马上送回。
宋军和番军都不愿意主动进攻，决定战事主动权的并非在内，而是在外。
鬼章已是向董毡求援，董毡催促与鬼章齐名的另一位青唐蕃部大将冷鸡朴出兵踏白城增援鬼章与宋军决战。
不过冷鸡朴与鬼章素来不睦，对于董毡之命阳奉阴违。
至于宋军亦派出了种师道，章楶攻错凿城，如今消息不知，不过之前围剿南山蕃部的宋军偏师现在一路又一路地抵至踏白城。
至于在踏白城及鬼章所修的三座城砦下，宋军不断派出斥候抵近侦察敌军虚实同时查探战场地形。
鬼章，木征自也是派出手下精兵阻截埋伏宋军斥候。
如此小规模的战斗下，两军每日都出现数十人伤亡。
这样的战斗，也是评估两军实力的一等方式，在伤亡差不多的前提下，蕃部占了地利及以逸待劳的优势，所以张守约等将很容易得出了宋军单兵战斗力要胜过鬼章，木征兵马的结论。
这也是在意料之中的。
不过这样的缠斗只是大战前的序曲而已。
在踏白城下，宋军的兵越聚越多，已是增至了三万人以上。从南面北面包抄而来的宋军便沿着宋军东面大营的两翼立寨，远远地对踏白城形成了包围之势。
兵马虽多，但也使得宋军军粮吃紧，河州城至踏白城的宋军粮道，运送军粮的车马络绎不绝。
对峙了五六日，宋军一门心思地等鬼章来攻，鬼章也一门心思地等着宋军来攻。
章越也不免心想，这一幕被王韶看到绝对是要被他笑死，两军都缺乏主动性，完全是一副菜鸡互啄的对局。
章越心想自己既不是用兵之才，所以至少在防守上比进攻出错的概率会少。
如今他只要等待一个时机！
……
而踏白城下，木征也是越来越心焦与鬼章道：“宋军的兵马是咱们的两倍，兵卒也强壮过我们，可却是死活不战，缩在寨里摆出一副死守之状。”
“你鬼章也是精明无比的人，一肚子诡计坏水，难道在宋军的面前饶是一点办法也没有吗？”
鬼章阴沉着脸，他摆出了三座城砦就是引宋军来攻，自己占一点地利的优势，但没料到宋军连这点地利的优势也不给他。
鬼章冷笑道：“宋军就是依仗着兵多粮足与我在城下死耗，这算什么英雄好汉？”
鬼章想起了景思立，人家至少是堂堂正正的出兵进攻，而眼前的宋军就是不和你打，等着你进攻。
木征道：“如今河州的部落八成都降了汉人，我与你困守在这踏白城下，既缺粮也缺兵，这战我看打不赢！”
鬼章道：“怕什么，等冷鸡朴一到，咱们便点起兵马杀过去！”
木征道：“冷鸡朴？他还有几多日子才到？”
“不远了。”
“报！”但见一人带着哭腔和惊慌道：“传来消息，宋军打破了错凿城，如今已在包打一公城了！”
鬼章一听消息，顿时色变。
他的一家老小都在一公城，还有他军中将领的老小家当都在一公城呢。
逢此惊变之时，鬼章沉声道：“眼下只有打了，否则消息一旦传出，宋军还没打，我的人马就要崩了。木征你还是先去降汉吧，我一个人带自家儿郎杀出重围去。”
木征骂道：“这时候说这些做什么？要么一起打破眼前的汉军，要么一起死在此处便是了。”
……
熙宁六年三月五日。
鬼章与木征率领一万多名蕃军将士离开了构筑数月的城砦向宋军展开进攻。