此外，山谷地带虽然面积只占南部领地的不足十分之一，但却集中了八成的巢穴和九成的蚁口，而那些面积寥落的山地、高丘上，基本只有少量附庸蚁族的部落生存。

朱爵专门找那些偏僻的地方飞，在沿着中央山谷飞行一段时间后，转入一条崎区的小山谷，顺着一条水声哗啦啦的溪流逆流而上一刻钟后，来到一座树巢前。

这座树巢位于一座矮丘的半山腰，贫瘠的土地上只有这一棵榆树长的高大些，附近其他土地上都是矮小的灌木和杂草。

树巢就建造榆树根部，蚂蚁混凝土的蚁冢裹住了一半的树干，高约1米。

还有一条蚂蚁混凝土的垂直管道，从蚁冢顶部一直延伸到树冠部分，然后分成数股，沿着几条主枝的顶部继续蔓延，在终点处都有一个棒球大的圆形小蚁冢。

而且这些管道全部覆盖着草茎树叶和树皮木屑，像是刻意伪装了，不仔细看很难将其与植被区分开来。

朱爵第一次见到这种风格的树巢，所以心血来潮停了下来。飞骑士们拱卫着朱爵降落在树干上，一名侍卫在附近找到了一只蚂蚁交涉。

这只林蚁的职蚁嗅出了对方身上与自己同一个势力但不同巢穴的气息，又被告知神使王位临，立刻返回巢穴报告。

过了一阵子，三名贵族先后赶来，领头的是一只大头蚁的雄蚁，另外两只分别是林蚁和玉米毛蚁。

朱爵已经在树上观察了一会儿，知道这座巢穴外面觅食劳作的都是林蚁和玉米毛蚁。

林蚁在地面上修补前些日子雨水冲刷毁坏的墙体、淤塞的通气孔和排水道，还四处狩猎；而玉米毛蚁主要在附近放牧蚜虫，收集一些牧草带回巢穴，也捕捉猎物。

朱爵简单问了问，果然这座巢穴大头蚁只有少数，职蚁全员皆兵，压制占大多数的林蚁和玉米毛蚁，但总蚁口也就万只上下。

巢穴的主要经济来源是黄粉虫养殖、蚜虫放牧和狩猎采集，每年能向总督缴纳贡赋若干。

朱爵又详细了解了这座巢穴的运行机制，知道这里没有大头蚁蚁后，林蚁和玉米毛蚁的蚁后各只有1只，蚁后都被集中在天路程外的一座大型巢穴，缺口的蚂蚁会定期由大巢穴调拨，这么做主要是为了防备一些附庸的土着部落叛乱——小规模的叛乱此起彼伏，也便于鸦蜜这种管控物资的发放。

附庸蚂蚁没有了蚁后，雄蚁的数量也被控制，就比较难造反，即便叛乱也不会有长期坚持下去的条件，除非叛军能一鼓作气把大巢穴打下来，还要确保里面的本族蚁后没有被处死。

朱爵点点头，这番制衡机制不是他授意的，而是总督们自己设计的，着实有效。

他又好奇的询问这里的蚁冢及管道的奇特设计，本地的大头蚁贵族表示，这座巢穴原先是两个巢穴组成的：树上的玉米毛蚁巢穴和树下的林蚁蚁丘，后来想要把两处近在迟尺的巢穴连成一体，但榆木太硬从树干内施工很难，才变成了这种风格。

至于蚂蚁混凝土外的草叶也不是为了伪装，主要是夏季防晒冬季保暖用的，因为这座巢穴所处的环境非常恶劣，夏有烈日冬有苦寒。

朱爵恍然大悟，也对蚂蚁文明独具特色的创造力又有了一番新认识。