但俗话说输人不输阵，何礼可不会当着这些人的面承认自己段位太低，他略一思忖，心中已经有了主意，便对那惴惴不安的三人说道“你们不要听风就是雨，有意向是一回事，真正决定要揽下此事又是另一回事。这北方航线路程长，海况复杂，回程又没什么油水，所以很多大船行都不愿接手。你们说的那些高官，的确与海汉关系密切，正因为如此，海汉人也为他们提供了许多生财之道。他们躺在家里就能把钱赚了，那有什么理由要去做这种费力又没搞头的差事？”

以这三人的社会级别，能听到只言片语的风声就已经是极限了，又哪知道那些高官是不是真的会插手北方航线，但何礼这番话听起来却是很有道理，不由得人不信。三人互相嘀咕了几句，还是由那胖商人开口道“何爷，那照你的意思，这北方航线承运商的差事，我等还是可以去争上一争的？”

何礼点点头道“你们三家虽然实力有限，但合在一起也能凑个二十条船出来，你们要争这差事，最好就是三家并作一家，这样竞争力也要强些。毕竟能凑出二十条船跑北方航线的船行，那也更容易引来海汉人的关注。至于那些官家的代理人，我觉得暂时不用杯弓蛇影，他们或许也就是去看看行情，未必真的会出手。”

何礼花了一番工夫终于安抚了三人情绪，然后这三人千恩万谢地离开了。何礼待这三人一走，将杯中半凉的茶水倒进肚子，然后便吩咐下人去准备轿子出门。

大人物们是否有心插手北方航线的运营，其实与何礼并无直接的利益冲突，而且他也根本没打算要参与到竞标中去，所以才会指点那三名商人抱团去争取。但刚才从这三人处所获得的信息却是让何礼有所警惕，因为他发现自己所掌握的信息存在着很大的偏差，甚至根本就没得到相关的风声，这要嘛是那三名商人编造出来诈自己，要嘛就是兄长何肖那里的情报搜集出了严重问题。不管是哪一种情况，他都必须要尽快弄个明白。

何肖的住处就在知府曲余同府邸附近，以便随时听候召唤。但何肖所住的院落远不如何礼家四进庭院那么豪奢，仅仅只是一个极为普通四合小院，算上管家、厨子、仆妇等等，也不过就五六人而已。这院子看起来毫不起眼，不知道的外人决计想不到这里住的便是知府大人的头号智囊。

不过何礼却知道自己兄长的生活其实并不是看起来这么朴素，何肖早在两年前便已经将家人送去澎湖定居，又在台湾岛南北各圈下了近千亩的土地开办种植园，在舟山岛上也购置有房产，其拥有的资产还在何礼之上，只是从来都不显山不露水而已。

何礼也曾问过兄长为何如此安排，而何肖的回答是如果有一天他因为跟海汉走得太近而被治罪，那么至少家人和财产全都已经送出大明之外，不会因此而被牵连到。这种想法在何礼看来极度悲观，他并不认为朝廷还能改变江浙一带的状况，因为海汉人所关系到的不仅仅是沿海普通百姓的生活状况，更重要的是沿海各州府大大小小的官员们几乎无不从中获益，盘根错节难以撼动。

朝廷想改变这种情况，就得动整个江南官场的饭碗，就算京城派十个八个钦差大臣下来也没用。当然了，这种大逆不道的话，何礼是不敢当着兄长的面说出来，否则又得吃一顿教训。

何礼在门口下了轿，叫开门之后一边往里走一边问管家何肖是否在家中，这才知道何肖去了知府家中议事，不知什么时候才会回来。何礼来都来了，也不想再倒回去，便进了书房等着。这一等便等了快两个时辰，何肖回来见他坐在书桌前，上身伏在几本海汉出版的诗书上睡得香甜无比，当下也是哭笑不得，赶紧将他叫醒。

何礼醒过神来见到兄长，连忙揉揉眼睛打起精神来，将今日那三名商人到访之事说了一遍，特别是三人所提到的北方航线承运商相关状况，何礼几乎是一字不漏地复述给了何肖听。

何礼讲完之后将桌上已经冷掉的茶水一股脑喝下去，然后才对何肖问道“大哥一向算无遗策，怎地这次有如此之大的动静，事前却没有半点风声？”

何肖应道“你都知道拿不准的事不能对外人乱讲，那我也不敢把没确实消息的事告诉你啊！这事我已问过知府大人，各卫指挥使有意竞争北方航线承运商一事并无确实证据。但不知怎地，外面的确是有相关传闻，这消息的来源还没有落实。”

何礼试探着问道“那会不会是某个指挥使故意放出风声，来看看市面上各方的反应？”

“这也不是没有可能。但只要海汉那边没点头，再怎么试也是白试。”何肖不慌不忙地应道。

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