“你跑啥啊？我有正事找你帮忙”</p>

“正事？”</p>

偏着脑袋的猫儿闻言，以极短的时间看了陈初一眼又迅速移开视线。</p>

但就这么普普通通的一眼，竟让整张小脸不可抑制的充血、红透。</p>

看来，又想起了某些画面。</p>

“嗯。”陈初知道此时万万不能提值房之事，便继续道：“今日，你帮我去脚力士街看望一户人家吧。”</p>

听说有正事，猫儿稍稍平静了一些，却依旧不敢和陈初对视，继续偏头望着地面道：“脚力士街？去看谁呀？”</p>

“蒋怀熊的家眷。”</p>

“唔，蒋怀熊是谁？官人是要我唱红脸还是黑脸？”</p>

猫儿愈发沉静，看来这种事已做的轻车熟路。</p>

“呵呵，这个待会再说，你先说你方才躲在屋里偷吃什么好吃的？”</p>

“呃哪有，我没偷吃！”</p>

陈家大妇偷偷吃嘴？猫儿不要面子的么，当即来了个死不承认。</p>

陈初却笑嘻嘻的伸指在猫儿嘴角抹了一道，随后搓了搓手指，道：“没偷吃？你嘴角这桂花糕的碎屑哪里来的？”</p>

“呃”猫儿赶忙抬手拍打掉嘴角罪证。</p>

“猫儿？”</p>

“嗯？”</p>

“还有么？”</p>

“喏”</p>

依旧被挤在墙角的猫儿可怜巴巴抬起另一只手，半块桂花糕却因为方才紧张被捏的粉碎。</p>

“不吃这个，我要吃进口的！”</p>

直至此时，猫儿才红着脸抬眼和陈初默默对视片刻，随后却看向了大床，低声道：“官人别闹呀，虎头在！”</p>

嗯？</p>

我可爱的虎头也来啦！</p>

陈初侧头看了过去。</p>

虎头好像是被屋内动静吵醒的，一脸惺忪的从被窝里爬了起来，呆着小脸揉了揉眼睛，这才看到了朝思暮想的哥哥以奇怪的姿势把姐姐堵在墙角。</p>

虎头随即咧嘴笑了起来，可那声开心的哥哥还没喊出口，却听陈初先道：“虎头，去姚大婶家借把芫荽”</p>

“？？？”虎头。</p>

辰时末。</p>

陈初会同蔡州文武官佐出城北去，迎接今日到任的知府左国恩。</p>

猫儿则从家里挑了些礼品，出了府门。</p>

脚力士街。</p>

位于蔡州西水门内，因靠近水运码头，聚集了大量脚夫力工在此揽活，故而得名。</p>

又因此处地势低洼，街面常年泥泞不堪。</p>

猫儿带人刚进入此处不久，便迅速引起了关注。</p>

毕竟居住在此的多为卖力气的底层百姓，不说猫儿的穿着打扮，便是翠鸢、白露这些丫鬟的衣裳也非锦既缎。</p>

猫儿望着肮脏街面两侧的破落宅院，一度怀疑官人给错了地址。</p>

“夫人，你等在此处吧，我去打听打听。”</p>

翠鸢低头看了看猫儿脚上的掐金挖云软香鞋，又看了看混合了不明液体的泥泞路面。</p>

“不碍事。”猫儿却径直走了进去，短短几步，鞋帮上就糊满了泥巴。</p>

为防止弄脏襦裙，猫儿还需提着裙摆，看起来稍显狼狈。</p>

两侧等活的脚夫，见这位与周边环境格格不入的娇俏小娘窘迫，只当看热闹一般直乐。</p>

不过他们也是有眼力见的，一看就知道猫儿是贵人女眷，是以不敢开口调笑。</p>

正看戏看的起劲，却见码头那边呼啦啦跑来一群壮汉。</p>

打头的两人，一人叫罗洪、一人叫林大力。</p>

这两人可是码头近段时间最出名的汉子。</p>

据说两人都是桐山人，去年十月带了一伙人来蔡州码头私下建了一个叫做‘漕帮’的行会。</p>

漕帮建立后，把当地脚夫组织了起来，统一定价、杜绝恶意压价内卷，然后再向需要雇佣脚夫、又相对强势的船东商讨出一个合理的价格。</p>

由此，众脚夫的收入倒也有了幅度不大的增长。</p>

只不过，靠卖力气吃饭的行当从来不缺桀骜之辈。</p>

这蔡州水运码头，原本就有张姓四兄弟组织的行会，这张家兄弟和船东谈价不在行，却在盘剥脚夫时不手软。</p>

每人每次扛活，他家就要抽走一成工钱。</p>

一成看起来不多，但脚夫的收入本就微薄，当真肉疼的很，却因张家兄弟养了十余位闲汉人多势众，脚夫们敢怒不敢言。</p>

漕帮到来，抢的就是张家饭碗，小小蔡州自然一山容不得二虎。</p>

双方几度械斗，冲突愈演愈烈，至去年腊月的一天清晨，脚夫们赫然发现原本称霸一方的张家兄弟齐刷刷漂在河面上</p>

这事谁是凶手，用脚指头都能想到。</p>

但诡异的是，林大力、罗洪等人被府衙关押一日后，竟以‘无有证据’的由头放了</p>

并且，张家兄弟的幕后老板温家商行，事后连个屁都没敢放。</p>

至此，大家终于品出味儿来，林、罗二人，怕是有通天的关系！</p>

如今这漕帮核心帮众一二百人，入会脚夫大几百，在蔡州码头地界，他们就是规则制定者。</p>

据说，年后漕帮已在淮水沿岸开设了香堂。</p>

“林老大”</p>

“罗老板”</p>

众脚夫见了此等大人物，纷纷起身行礼、打招呼。</p>

往常也算与人和善的林、罗二人，今日却像没听见似的，急急跑到了那娇俏小娘身前，躬身、抱拳、唱一个肥喏。</p>

“大娘子，你怎来了俺这腌臜地儿，有事差人吩咐我等一声便是了！”</p>

猫儿回身看着眼前两名汉子，似乎有些意外会在此遇到二人，却也没有多问，只端庄的浅浅一笑，“两位大哥，不必客气，我来探望一户人家。”</p>

“不知夫人要寻哪家？”</p>

“叫蒋怀熊，在武卫军任营正虞侯，罗大哥可认识么？”</p>

“蒋家啊！我知晓，我在前头为夫人引路。”</p>

罗洪恭敬道，随即快走两步，走到猫儿身前一丈，再侧身抬臂，做了一个请的手势。</p>

不远处，方才还在看热闹的脚夫们，面面相觑，不禁一阵后怕。</p>

幸好方才没有胡乱开口调戏这小娘不然，只怕明日河面上漂着的就是自己了。</p>

盏茶工夫。</p>

一脚泥泞的猫儿，站在一家宅门前，犹不相信似的问道：“罗大哥确定这就是蒋家？武卫军蒋虞侯家？”</p>

“回大娘子，此处宅院确是住了蒋虞侯老母、妻儿。”罗洪躬身道。</p>

宅门逼仄、土坯院墙低矮。</p>

踮脚往院内看一眼，却见一位三十多岁的妇人，在正月寒冬里浣洗着堆成山的衣服。</p>

一营虞侯，住这种地方？</p>

猫儿满心疑惑。</p>