周起竭力压制内心的不悦，效仿主上激励下臣的语气，轻轻点头回应道：</p>

“怀安，孤曾言对你寄予厚望，日后你随孤左右，定当尽心尽力，孤亦必不会亏待于你。”</p>

“谢殿下垂青！”</p>

徐怀安欣喜若狂，赶忙深深一拜。</p>

待其起身之后，他即刻面带笑意问道：“殿下，如今我们已是一条船上的人了，微臣斗胆，能否提个小小请求？”</p>

“何事？”</p>

周起略感迟疑，心中已觉察到一丝异常。</p>

“殿下可否暂借微臣两千两银两？”</p>

“什么？！”</p>

周起满脸惊愕，看着满脸堆笑的徐怀安，瞬息间明白了过来。</p>

原来这徐怀安先前的一系列阿谀逢迎、投诚之举，看似悲壮实则用心良苦，原来是为了在此处为自己设局。周起顿时警觉起来：“你借钱所为何事？”</p>

见周起神色有变，徐怀安尴尬一笑：“这个，这个...恳请殿下恕罪，此事实在不便明言，还望殿下慷慨解囊相助...”</p>

“你连原因都不肯透露，孤为何要帮你？”</p>

周起的声音中透出一丝不悦，徐怀安为财而伪意归附的行为，令他心中颇为不悦。</p>

就在话语落地之际，徐怀安竟突然展现出异于平常的状态。</p>

“殿下不愿乎？”</p>

徐怀安面容骤然黯淡，笑意如冻结般停滞于颊边。</p>

瞬息间，那僵住的笑容竟化作一抹无奈之苦笑，他目光投向周起，唇微启却又沉默，忽而自嘲一笑：“诚然，以徐某之名望，何人胆敢真心实意借贷予我？”</p>

此番自我哀怜之态，令周起困惑不已。他无法判断，此刻的徐怀安是真情流露，抑或如前般假戏真做。</p>

尽管如此，周起仍悄然将手探入怀中，指尖触及那一叠银票边缘。若徐怀安确有难处，他并无吝惜援手之意。</p>

然而，他对欺骗同样深恶痛绝，故并未即刻取出银票，而是决定再行观察一阵。</p>

未料，徐怀安似已无意继续交谈。</p>

他双臂抬起，再度向周起深深一揖，语声寂寥：“殿下，适才徐某所言，皆因一时贪念蒙蔽心智，出言无状，望殿下宽宥。”</p>

“此刻日影西斜，若无他事叨扰，徐某便就此告退。”瞥一眼天际，徐怀安挺直腰身，旋即转身步入万宝楼的大门。</p>

就在他身形转动的一刹那，周起分明捕捉到其面庞上一闪而过的苦楚与沉重，心中不禁陡然一紧。</p>

岂非仅为虚饰作态?</p>

莫非此位名震京华之首席膏粱，竟忽地洗心革面矣?</p>

其凝神揣摩片时，愈思愈觉此说确乎可信。</p>

适才徐怀安于己身之前，满口皆呼“卑职”，极尽阿谀奉承之伎俩。</p>

大抵契合流言所传，首席膏粱之形象也。</p>

然则，在己身拒其借款之后，其言行举止之剧变，实属惊人。</p>

纵使徐怀安待己之态，仍显恭顺，却失却前番之谄媚。</p>

且亦不再自谦曰小人，转而称谓徐某。</p>