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允禧心中怅然若失，万没想到十三哥尸骨未寒，所爱之人竟已不知所终，而皇额娘与瑾皇额娘还在望眼欲穿等着他带回喜讯，不得已，只得微服带了两个心腹小厮，在京城里一家家舞榭歌台、青楼妓院去寻找。他原生得干净俊俏、玉树临风，如今脱去王子服饰，换了富贵公子装扮，越发显得人品风流、举止倜傥，每每走进青楼，尚未开口，就惹得花红柳绿一片莺叱燕姹，投怀送抱者成群结队，往往根本连开口找人闻讯的机会都没有，就逃也似地跑了出来，如此走了几家之后，实在灰头土脸、毫无效果，堪堪已经一月有余，仍是不得要领，又不便声张，越发烦闷起来，公事之余，连畅春园都不敢进——不忍见皇额娘焦灼的眼神。</p>
这日早朝之后，朝中无甚要事，允禧又换了平民装束，带着小厮信步沿着出城的大道向城外走去，试图碰碰运气，看城外那几家名气较大的青楼会不会有些眉目，刚走到城门口，忽然被城门下一人吸引住，只见那人佝偻着身子坐在地上，披枷带锁、满身褴褛、须发灰白，一看便知是那种犯了事被枷号的犯官，但他的举止行为却异常怪异，他正瑟瑟缩缩将些皱皱的纸张铺在地上，用脚踩住，双手从木枷中艰难地伸出来，提着笔，认真地、心无旁骛地写着字。</p>
允禧好奇地走过去，但见他时而皱眉时而微笑，一副旁若无人、专心致志的样子，因而低头细看他写的字，那纸上勾勾抹抹，写着：“如今凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然，倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不成呢！所以绰号叫作护官符……”心中不由得暗暗叫好，想来这人必定是个经历过世道、跌过筋斗的人，很有些见识，因而立起身来走远了些，悄悄命小厮打听此人是谁，犯了何事，不一时小厮回来笑道：“贝勒爷，这人说起来还跟您沾亲带故呢！他就是原江宁织造曹頫曹大人啊！自从前些年因为骚扰驿站、转移财物被革职抄家后，就一直被枷号，大概有两三年了吧，看守的侍卫说，当日怡亲王关照过，不得难为他，如今虽说仍没免罪，看他也老实本分，每日只是要些笔墨写些字而已，安安静静的，侍卫们也就任凭他想做什么做什么了，如今都懒得理他了。”</p>
允禧立时想起，原来此人就是皇额娘在江宁舅氏族中的表兄、过继给舅姥爷曹寅后继任了江宁织造后又犯了事的曹頫，因当日曹家出事之时，他年纪尚小，仍在书房读书，因此只是影影绰绰耳闻，并不十分清楚，更因着宗人府规矩，皇子们一向与额娘家族中人联系不得过于紧密，以免被人诟病为结党营私——此事一向为当今雍正帝最为忌讳——更何况皇额娘家族陈氏早已凋零，这曹家不过是舅氏家族而已，因此也没太放在心上，今日不想偶尔遇到，因而无可无不可地走了过去。</p>
曹頫曹若容自谓已如古井水般的安静心境，竟然被面前这少年王孙一语惊破。那少年年未弱冠，生得形容秀美，性情谦和，面如美玉，目似明星，朗朗开口笑着拱手道：“舅父安好！今日偶遇，请前面签押房内小坐一叙可好！”不待若容问清楚，便由小厮们带领着进了守城侍卫的签押房，待到得屋内，小厮们另收拾了干净茶水后退下去，见四周无人，那少年又悄声笑道：“舅父不必惊疑。我乃先皇第二十一子允禧，熙太妃陈氏乃是我皇额娘，您岂不是我舅父！”</p>
若容大吃一惊，即震惊于此少年竟是凤子龙孙，更震惊于眼前之人竟是颦如之子，一时慌张，习惯性地要跪下拜道：“罪臣不知是贝勒爷下降，死罪死罪！”</p>
“舅父不须多礼！如今这里就我们两个人，正是应该象寻常百姓人家叙叙家常才好！皇额娘常常对我言及江南美景，听得我实在向往之至啊！”允禧轻声笑道。</p>
乍一听得颦如消息，若容立刻心神不宁地问：“颦……平日你皇额娘一向可好？有劳贝勒爷代为转告，江宁曹府中人，也甚是挂念她，唯每日为她烧香祈福罢了！”</p>
“哎！不瞒舅父，皇额娘这些日子很是烦闷！”因说起颦如来，允禧叹口气说：“这半年多来，皇额娘身子弱得很，每日泪水不断、茶饭无心，请了多少御医也没大效用！”想了想又加了句：“自从皇阿玛大行之后，皇额娘的日子越发寂寞了！”</p>
若容端着的茶杯猛地一颤，险些掉到地上，他强自镇定、唯唯诺诺说：“太妃当日凤居曹府之时便贵体娇弱，如今上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇、祖宗之远德钟于一人，更该自加珍爱、多多保重才是！”</p>
那允禧年少之人，近日正是满腹烦闷心事无处诉说，今日恰巧得遇沾亲带故却又与自己生活圈子遥远之人，竟大有发泄一通、不吐不快之意，因而接口说道：“我何尝不是这样劝着皇额娘！奈何皇额娘心思重、用情深，凡是都为别人多想一步，如今自己病得身子骨七灾八难的，还要操心其他事。当日宫中……”他想了想，觉得还是不应该太多透露宫中隐秘之事——却不知若容早已知道得一清二楚——只是说：“她身边一宫女名唤子佩者放出来时被老怡亲王带走了，如今十三哥老怡亲王仙逝，皇额娘又思念牵挂起这宫女，定要我去寻她来……”</p>
若容闻言，更是大吃一惊，他因受允祥之托付，一直暗中前往小花枝巷看望子佩，那日枷号时闻知允祥突然离世，顾不得伤心，被放回时急急忙忙前往小花枝巷望候安慰子佩，谁知那院落已竟悄悄的封锁，连个人影也无，他四处打听，却无一人知晓，又不敢张扬寻找，只能心中暗自焦急，令雪芹等各处寻了几个月，仍是踪迹全无，焦急得不得了，却无计可施，没想到突然间在允禧这里得了子佩的消息，忙大喜道：“那贝勒爷将其带入宫中见太妃就是了！”</p>
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