“这边请。”</p>
卡乔尔国王咽了口口水，跟随着向导穿过城堡的入口。</p>
第八领主城堡的景象比他想象的还要诡异。</p>
巨大的黑色高塔遍布整个城堡，但构成它们的并非石料或木材。</p>
叽伊。</p>
肉体、甲壳、从混合物中伸出并蠕动的腿和触角。</p>
高塔由无数虫群组成，每一只都远比人类庞大。</p>
第八领主，黑海女帝，以及她统治的虫群大军。</p>
第八领主城堡既是他们的总部，也是巢穴。</p>
城堡里，仆人们忙碌地搬运着怪物的尸体，作为虫子的食物。</p>
当仆人将一具尸体扔向高塔时，它瞬间就被吸进了高塔，消失得无影无踪。</p>
卡乔尔国王看着这令人震惊的景象，那已不仅仅是丑陋所能描述的，他完全说不出话来。</p>
尤其是……</p>
他将目光转向城堡的一侧。</p>
与其他虫群聚集的高塔不同，那里有一只比城堡建筑还要庞大的生物，正用裂成几片的嘴巴啃食着仆人带来的食物。</p>
然而，它吃的并非怪物的尸体，而是活生生的人类。</p>
走在前面的向导瞥了一眼这一幕，说道。</p>
“它很挑食，除了人类之外几乎不吃别的。如果您不喜欢这个景象，请原谅。”</p>
尽管语气中带有嘲讽，卡乔尔国王也只能保持沉默。</p>
即使是第八领主的属下，对待一国之君也不该是这种态度，但这儿是卡尔德里克，不是卡乔尔或桑特亚。</p>
是他带着目的来到这里的。无论向导的态度如何，他都没有资格抱怨。</p>
城堡内部与外部相比，相对普通。</p>
向导穿过走廊，在一扇门前停下，朝门做了个手势。</p>
“请进这里。”</p>
卡乔尔国王点了点头，小心翼翼地抓住门把手。</p>
这时，向导又加了一句。</p>
“请注意言辞，以免冒犯大人。这里没有人会对您的安全负责。”</p>
“……。”</p>
向导再次微笑，又做了一次手势。</p>
他打开门进去，里面是一个冰冷、黑暗、异常宽敞的空间。</p>
只有天花板上粘着的一块发红光的石头，散发着微弱的光芒。</p>
卡乔尔国王一时难以适应黑暗，环视四周，随即惊恐地僵住了。</p>
因为他发现了一个从天花板上垂下的巨大丝状物中向下俯视着他的存在，就像一只蜘蛛一样。</p>
“卡乔尔国王，你说你想见我？”</p>
慵懒而遥远的声音在他心中回响。</p>
卡乔尔国王甚至不敢与她的目光相接，低下了头。</p>
作为一名国王，无论对方的等级比自己低多少，哪怕他统治的国家比卡尔德里克小得多、不那么重要，也不应感到如此卑微，连领主的视线都不敢直视。</p>
但这个房间的气氛，以及黑海女帝那仿佛在看虫子都不如的眼神，迫使他如此。</p>
……这就是真正被领主震慑的感觉吗？</p>
卡乔尔国王不禁意识到这一点。</p>
在之前的中立国会议上所见的君主和新任第七领主，在态度上都显得相当温和。</p>
“能见到第八领主，真是荣幸——。”</p>
“少废话，告诉我你来这里干什么，虽然我不听也知道。”</p>
卡乔尔国王抑制住体内传来的颤抖，开口说道。</p>
“请派能够压倒地球山的军队支援我们。”</p>
黑海女帝哼了一声，用鼻音说道。</p>
“桑特亚说他们不会干涉此事。既然他们没有帮助你们，你是不是在找借口向卡尔德里克求援？”</p>
“……”</p>
“不过那都是题外话。还有更大的问题，不是吗？”</p>
黑海女帝突然收起笑容，一脸严肃地说道。</p>
“我们的第七领主已经宣布支持地球山。你是要我在对抗第七领主的同时，帮你入侵地球山吗？”</p>
黑海女帝的双眼在黑暗中闪烁着凶猛的光芒。</p>
下一刻，卡乔尔国王掏出一颗散发着黯淡红色光泽的小珍珠。</p>
黑海女帝看到它时，眼睛微微睁大，嘴角勾起一抹诡异的笑容。</p>
“你从哪儿弄来的？”</p>
“这是我们卡乔尔国王室的宝物，据记载是由我们的祖先在魔法领域发现的。”</p>
卡乔尔国王举起了那颗珍珠。</p>
“如果你答应我的请求，我现在就把它给你。”</p>
“嗯……”</p>
黑海女帝哼了一声，目光锁定在那颗珍珠上。</p>
“你说你有我想要的东西，但我没想到你会拿来作为交换。”</p>
“……”</p>
“可国王大人有没有想过，万一我不守信用，直接将这东西吞了，或者——”</p>
她微笑着，修长的手指指向卡乔尔的国王。</p>
“我大可以直接在这里结果了你，连承诺都不必给。你来到我的巢穴，并非真的相信我会信守承诺吧？”</p>
卡乔尔的国王明白，这些话并非空洞的威胁，而是出自真心的考量。</p>
卡尔德里克领主的实力不容小觑，一个国家的王冠并不能给他太多保护。</p>
但他对此早有预料，于是平静地回答：</p>
“并不只有一件。”</p>
“……”</p>
“除了带来的这一件，我手中还有两件。”</p>
黑海女帝立刻明白了他话中的含义。</p>
“在你履行承诺之后，我会将另外两件交给你。”</p>
“正是如此。”</p>