张辰刚一走进大门，眼前一座高达三丈的朱楼便迎面而来，气势巍峨壮观，飞檐碧瓦，在阳光下闪烁着宝石般的光泽。</p>
大宋虽也等级森严，但另一面又比较宽容，不太计较僭越之举，权贵府中多见高楼，曹府这座高楼虽然壮观，却远远比不上韩琦在安阳老宅中的鹤台，鹤台高达五丈七尺，人行其下，望之若蚁。</p>
曹府虽然名义上也是三进两院，但房舍之密，足有上千间，府内小巷纵横，四通八达，若没有人领路，很容易迷失其中，今天的宴会放在中庭，也就是设在高楼之下，分为楼内主堂和楼外副堂，足足摆了上百桌酒席。</p>
张辰属于晚辈，又没有显赫家世，也不是朝廷高官，当然只能坐副堂，副堂分为东西两个区，各设四十席，主要考虑到男女分席，虽然分为东西两个区，但实际上还是连在一起，只是女子聚坐西面，男子聚坐东面，可以引颈互望，便于挑选佳婿，或者有情者能眉目传情。</p>
宋人对婚姻还是比较宽容，只要在同一个圈子内，如果两情相悦，互相禀明父母，往往能成正果，对于年轻男女而言，郊游或者各种节日聚会，都是男女交流、培养感情的机会。</p>
但这种世家宴席，却往往是父母看婿，或者是父母看媳的时机，或者是双方父母见面，只要不是条件太差，一般都会皆大欢喜，满意而归。</p>
“张官人，你的坐席在这里。不过现在离开席还早，你在府中尽管随意走动，只要门没有锁，都可以进去！”</p>
曹佾替张辰找到了位子，但他实在太忙，便先告辞而去了。</p>
于是张辰便在自己的位子前坐下，时下大宋流行八仙桌，一桌坐八人，而主堂内一桌只坐四人，张辰在自己位子前坐下，发觉桌前的牌子上竟然有他的名字。</p>
现在时间还早，座位上基本上没有人，只有几个老者坐在一起闲聊，其他便是忙碌着摆放餐具的侍女或者小厮了。</p>
张辰便站起身，顺着主道信步向东而去，刚才他看见东面有座大花园，那边年轻人颇多。</p>
由于前阵子张辰也想着租房，所以对房宅比较有兴趣，像他这样的官阶最多只能租三五亩宅，和曹府动辄三百亩的巨宅相比，简直是一个天一个地，而曹府又不能朝中那帮文官权臣相比，更不能和皇族王府相比，仅仅从住宅，张辰便感觉到了自己的渺小。</p>
大宋建筑风格和唐朝不同，唐朝讲究浑朴雄阔，而宋的建筑有两个特点，一个是极尽精致妍丽以示标新立异，其次就是追求园林化，譬如从苏州的沧浪亭便能依稀看出大宋的建筑风格。</p>
张辰一路向东走，只见两边房宅都是金钉珠户，碧瓦盈檐，四边红粉泥墙，两下雕栏玉砌，俨如神仙洞府一般。</p>
走过一条九曲桥，他便进入了中庭的大花园，这座大花园大约占地二十来亩，曹家花重金耗人力从金水河引入一条小河，蜿蜒流过整座府宅，又重新注入金水河中，于是府中因为有了河而充满灵气。</p>
小河两岸绿草茵茵，垂柳茂盛，春夏时，各种名贵花木姹紫嫣红，现在已是九月初，金桂已经开得极盛，整座府宅内弥漫着桂花的浓郁香味。</p>
小河两岸点缀各种亭台楼阁，一座座小花园分布其中，此时正是初秋宜人，年轻男女都呆在户外，一群群聚在一起开怀畅笑，他们都是功勋世家子弟，彼此都很熟悉，很容易玩在一起，基本上都形成了各自的圈子，倒是张辰谁也不认识，只能信步慢走，欣赏花园内的景色。</p>
“贤弟......张辰！”</p>
张辰赶忙停住了脚步，他分明听见有人在叫自己，一回头，只见曹休正气喘吁吁跑上来。</p>
“原来是曹兄！”</p>
张辰停止脚步，笑道：“曹兄不是在外面指挥车辆吗？”</p>
“刚刚接到新任务，三叔让我来陪一陪贤弟。”</p>
“你三叔？”</p>
“刚才不是和你一起进府门吗？”</p>
张辰这才明白，原来曹佾是老三，他忍不住笑道：“你有几个叔父？”</p>
“就、就五个。”</p>
曹休挠挠头长叹一声：“哎！我有五个叔父，就意味着下面有一大堆弟弟妹妹。”</p>
张辰见他颇有意思，又笑问道：“不知曹兄有没有表字？”</p>
“表字庆明，你呢？”</p>
“我明年才弱冠，故而没有取字，你叫我三郎好了。”</p>
张辰看了看花园里三三两两的年轻男女，他有点奇怪地问道：“曹兄，有句话我不知该不该问，今日宴席，好像大部分都是年轻人，这是什么缘故？”</p>
曹休古怪地看了他一眼，笑问道：“三郎成亲了吗？”</p>
“尚未娶妻。”</p>
“那你来这里就对了，我们这些世家经常聚会，或是寿辰、节日什么的，大概每半年会有一次这样的聚会，大家轮流做东，叫做鹊会，其实就是给年轻男女创造一个见面的机会，说得再通俗一点，就是相亲！这下明白了吧！”</p>
张辰这才恍然，难怪一个个男才女貌，原来是相亲啊！</p>
曹休又淡淡道：“我们这些勋贵世家之所以能延续百年，关键就在于团结，而团结的基础则是婚姻，虽然外面嘲笑我们的鹊会，但我们自己心里明白，没有婚姻联系，各大世家早就七零八落了。”</p>
张辰倒也理解，大宋是文官主政，前有强大的文官集团，后有皇权和外戚集团，这些勋贵世家生活在夹缝中，他们要想保住社会地位，只能联合起来，形成一个有影响的团体，联姻就是他们的必然选择，但这又和隋唐北魏的门阀世家不是一回事，只是形势迫使他们不得不团结。</p>
不过在后来北宋灭亡的冲击下，社会阶层发生剧烈变动，无论皇族、外戚、宦官还是这些勋贵世家都没落了，只有文官集团一家独大。到了南宋初年时，奸臣秦桧就是当时文官集团的***。</p>
张辰点点头：“我能理解！”</p>
曹休见他理解，心中也高兴起来，又笑道：“其实我们也不是那么封闭，家家户户的首选当然是科举进士，如若抢不到进士，只能考虑门第和财富。</p>
不过像三郎你这样的人倒是前所未有，未经科举却已比大部分进士走得更远，更气人的是你还不到二十岁，甚至还没有娶妻！唉，请你来参加这次宴会，我怎么有点羊入虎口的感觉？”</p>