寒冬腊月。

苍山下滴水成冰的季节，宁霓命人将宁绩用铁链锁在了粗壮的树干上。

宁霓临走时对说，顾念往日姐弟情分，不想剥夺他的性命。他能不能在树林里活下去，全凭天意。

宁绩其实清楚，宁霓这幅伪善是装给身边的扶桑人和斛律光看的。她根本就是要他死。在知道那么多秘密后，如果她还仁慈放过他，怎么对得起她苦心孤诣多年的计划？

在宁霓面前，宁绩装作认命，甚至卑微的求她放过自己。

越是这样，宁霓才越没有起疑。宁绩强忍着寒冷的天气，保持清醒的意志。待看到冲天的火光后，这才取下贴身放置的匕首，企图挣脱束缚。

然而扶桑人的铁链不知添加了什么材质，他削铁如泥的匕首竟然砍不断分毫。天气越来越冷，他也越冻越僵，甚至左臂逐渐失去知觉。

火光逐渐蔓延过来，黑雾弥漫，气味刺鼻。

如果再不离开，他不被冻死，也会被活生生的烧死、熏死。

宁绩不甘心就这样死了。

削不断铁链，他孤注一掷切断了左臂，这才挣脱桎梏。好在极寒的天气将他手臂冻僵，虽然痛苦，但还能忍受。鲜血喷涌，没过一会儿就被冻祝宁绩费力地扯下一块布，撒了些随身携带的金疮药，简单包扎后上路。

他想逃回京城，可事实没有想象中顺利。

宁霓十分细心，哪怕一把火烧光了这里，她还不放心，命人回来查验尸体，清点数目。这一来，自然而然发现宁绩断臂逃脱，宁霓岂容这种不稳定的因素出现，故此派人全力追杀宁绩。扶桑人训有猎鹰，冬天的树林草叶枯黄稀疏，宁绩受了伤，带有浓郁的血腥气，很快就被猎鹰发现了踪迹。

一时半会儿对方赶来不了，但逃的话，也逃不出去。危急关头，宁绩干脆与宁霓玩起了躲猫猫的游戏，他不再东躲西藏，秉着最危险的地方也是最安全的地方，他趁其不备，躲在劫掠的公主陪嫁品箱子里，被那些扶桑人搬上了三桅大船。

也就是在这个时候，他偷听到更多秘密。

宁霓的确参与了当初永乐王盗窃库银一案。永乐王虽然贪婪，却还没有贪婪到这个地步，是她雇了几个总和永乐王斗蛐蛐的人，故意在永乐王面前讲一些话，让永乐王慢慢起反心。她让那些人讲的故事也很简单，无非结合永乐王的现状，编造一些“生于忧患死于安乐”的典故。什么兄弟两个，能力强的哥哥养着另一个好吃懒做的弟弟，等事到临头，能力强的哥哥将弟弟弃如敝履，而弟弟没钱没势，只能任人宰割……

一个故事不起作用，就讲两个。天长日久，永乐王饶是个石头，也要为自己打算。

当永乐王起了贪念，后续的事情便更容易进行了。宁霓不知从哪里得知太子和宸妃的过往，故意给永乐王制造机会，让他知晓秘辛，有拿捏二人的筹码。太子性子仁慈柔软，为了宸妃声誉，只得屈服于永乐王。永乐王这边有太子支持，也有了底气。两边里应外合，第一次盗窃国库没被发现，慢慢的胆子就越来越大，最终人心不足蛇吞象。