四月初八日，宋军沿河行军足足六十余里，方才从容停驻，此时，他们距离兴庆府直线距离其实已经不过四十来里，即便是按照顺河而下再掉头这个转弯的路程，那也不过是五十多里……无论如何，再怎么计算，宋军都可以在明晚歇息一夜后，于后日，也就是四月初十这一天正式发动对兴庆府的攻击。

这比原定的时间足足提前了两日，而两日，在眼下这个局势下，很可能便是决定一个国家生死的时间差。

与此同时，宋军主力步骑皆存，辎重皆在，堪称毫无损失。

平心而论，这一日，西夏梁王嵬名安惠不是没有尽力而为，他让小股部落轻骑继续去骚扰，让羊皮筏子载着士卒从河上进行迎击，但两者在宋军更强大的弩箭下全都白给……以重甲著称的女真人都对宋军的弓弩发怵，何况是此时仓促召集下缺乏甲胄的部落兵？

当然了，安惠自己对此早有预料，经历了昨天的临阵观察后，这名战争经历丰富的西夏老臣根本没指望过这种行动能起到什么实际性效果，那些人根本就是被逼着用生命尽可能的做点骚扰而已。而这位西夏国中目前军事经验最丰富的、地位仅次于国主的宗室老臣，一开始就把心思放到了两件事情上……一个是尽可能的征调、集合各部落的部众，越多越好；另一个就是提前越过了宋军，来到了几乎算是挨着黄河的静州，然后强行带走了此地的蕃军、民夫，解除了此地防御，并将府库中的财帛、寺庙中的金货给抛洒到了静州城东的路上。

但是很可惜，宋军根本没有去动静州，傍晚时分，两三万宋军主力步骑来到静州城下，面对着敞开的城门、就在夕阳下熠熠生辉的金帛，却没有哪个军阵脱出阵列，反而是全军过城而不入，直接继续向前。

这让嵬名安惠心中的恐惧感到达了一个顶峰。

毕竟，党项从来都不是一个纯粹的游牧民族，西夏也不是李元昊在世时国主在哪里哪里就是国家的那种情形了。近百年的时间里，这个党项人建立的国家终究还是抵挡不住汉文化的强烈侵染，官制基本上开始仿照宋朝，汉礼逐渐压倒了开国时强行竖立的蕃礼，儒学成为显学，尽管还保留了相当具有民族特色的语言习俗军制，但主体上的文化依然渐渐偏向了汉制。

种种文化滋养，再加上银川平原的富饶又让这个国家渐渐的形成了自己的核心农业区域，所以终究是形成了一个牢固的首都概念——李乾顺已经很多年没有走出过兴庆府了。

这些道理，嵬名安惠当然说不出来，弃静州而不入的宋军上下也未必说的出来，但他们却都在另一个层面心中通透！

他们非常清楚，西夏的根基就在贺兰山与黄河之间的西套地区，就是这块兴灵之地，而这块地方的心脏就是兴庆府……拿下这座城市，此时谁也不敢说西夏就会亡国，但这个国家一定会立即休克！

一句话，兴庆府的得失已经有了足够多的意义。

为此，嵬名安惠不惜将心腹城市之一的静州放空做诱饵，以图稍微阻拦一下宋军的步伐，而宋军的高级军官们不惜临阵斩杀多名去捡漏的士卒与低级军官，也要一路向北，以求尽量确保后日能发动对兴庆府的攻击。

而不管怎么说，在这场迟滞行动中，西夏人又一次失败了。

“梁王做的是对的。”

静州城西北十里处的一处野地里，篝火映衬之下，在数名金甲武士与部族首领的环绕之下，伴随着远处的鼓声隆隆，一名坐在篝火旁、戴着金色高冠的党项贵人听完汇报，抬起满是皱纹的脸，一声叹气，却正是年近五旬的西夏国主李乾顺。“若是朕在这里，也会拿静州做饵。”

篝火另一侧，几名静州本地的官吏、部落头人明显黯然下来，直接隐身到了暮色之中，而头发已经花白的嵬名安惠坐在一旁，闻言心中不安之意却并没有任何减少。

犹豫了一下后，他更是直接越过了静州问题，问到了关键：

“陛下，明日若再不阻拦，宋军便可在兴庆府正东河畔扎营，彼处距离兴庆府不过二十余里，距离城外宫殿不过十余里……”

“这便是朕亲自过来找梁王的缘故。”李乾顺眉头依旧没有展开。“梁王，朕这三日寝食难安，想了又想，你说，咱们手上的轻骑可以守城吗？大股轻骑不去野战，反而守城，不是自取其短吗？”

“臣也是这般想的……”梁王一声叹气，继而正色以对，却明显欲言又止。

“今日局面，皆在朕的无能与愚钝之上，跟你们无关，只要能撑过去，什么言语都忠言。”李乾顺看都不看嵬名安惠，只是听声音便知道对方意图表达什么，却是直接催促。“梁王若是有什么有用的言语，速速说来。”

“陛下。”嵬名安惠艰难对道。“兴庆府多次整修、扩展，但都没有十几年前臣做太师那段时间修的多……那时候，国家难得安定，陛下兴儒学、起汉礼，臣则扩展兴庆府、修水利……臣不是在表功，而是在想说，臣亲手修的兴庆府，却是老早知道，那座城破绽太多了1

“朕如何不知道？”李乾顺微微颔首。“朕亲自下的旨，让你在城北修了大寺庙，在城东修了开阔的宫殿，这两处地方只能徒劳给宋军当攻城阶梯……但彼时谁能想到宋军会到此处呢？自从立国以来，兴庆府怕是就没有被人碰过，承平百年，一点都不是虚妄之词。”

言语至此，一个快五十，一个快六十的两个糟老头子，也是此刻西夏腹心之地地位最高的君臣二人，难得一起在篝火旁沉默了片刻。

且说，嵬名安惠稍微年长一些，李乾顺稍微小一点，相差十来岁，而安惠辈分比李乾顺高一辈，但二人的政治、军事经历基本重合……换言之，这对君臣一起经历了太多事情。

从小梁后攻宋开始，嵬名安惠便崭露头角，掌握了一定军权，然后契丹人毒杀小梁后，李乾顺战战兢兢哭求契丹公主为后不成，只能将安惠奉为尚父、太师领枢密院，而安惠也以宗室大臣的身份在李乾顺执政前期成了百官之长兼掌军权臣。

而后来，李乾顺求来契丹公主，也在军事上击败了宋人，又与大宋议和，使国家安稳下来，从此地位日益稳固，这位只比国主大了十来岁的尚父自然被渐渐削权。等到多年前，李乾顺成功以成年的弟弟嵬名察哥代替了对方掌握军队，此人更是被彻底闲置……所谓东亚君臣戏码，他们二人其实一个不缺……唯独今日宋军忽然一刀插入腹中，无名将可用，才仓促启用这么一个老臣的。

不过，这些旧日恩怨，根本不会影响二人此时的精诚合作与无言默契，因为两人都明白，大白高国真的到了最危险的时刻了。

想了一会，终究还是嵬名安惠打破了沉默：“陛下，臣的意思是，守城不如野战，终究还是要在野地里试一试的。”

李乾顺精神一振，他等的就是这么一句话……这个时候，把所有兵力带入兴庆府是一回事，拼命在城外阻击是另外一回事……这个军事加政治的账，李乾顺本人其实已经算的很清楚了，不然他也不会亲自至此，而且刚刚言语也暗示的足够多了，但他需要一个人站出来给他勇气，并告诉他和周围部落头领，这么做是正确的。

“臣的理由有三个。”嵬名安惠在周围金甲武士跟部分部族留守首领的注视下强打精神，于篝火畔奋力而言。“一个是陛下之前所言，咱们多是轻骑，从来没听过骑兵扔下战马去守城的；另一个是我刚刚说的，兴庆府本身其实不好守……此地跟灵州不同，承平百年，破绽太多了；最后一个，咱们的皇宫、佛寺、皇陵全都在城外，皇宫干脆就在宋人进军路上，城北大佛寺也挨着城墙，皇陵则在西面贺兰山下……宋军攻过来，咱们是自己烧了宫殿，还是让宋人去烧？一旦烧起来，城内军心士气怎么维护？而最怕的却是宋人非但不烧，反而借着宫寺的地势、材料，趁势攻城，届时又该如何？”

部族首领们终于开始出声议论。

而片刻之后，李乾顺忽然站起身来，当众拔出佩刀，就在篝火旁朝着身前盛放食物饮水的木几奋力劈下……一刀下去，终究是年长气衰，却是无法一刀两断，只是将刀子砍入几案之内卡篆…但也足够了。

毕竟，李乾顺做了四五十年的大白高国国主，不需要这些东西来激励士气，他的言语与命令便足够了。

这一刀，只是在表示决心罢了。

“朕意已决。”一刀下去，李乾顺顺势撒手，就在篝火旁扶着刀鞘环顾左右。“就依梁王所言，明日合全军十万，与宋人在河畔决一生死，绝不使宋人进至兴庆府下！哪个部族若不听军令，朕便让他灭族亡种，有如此案1

此言一出，梁王嵬名安惠直接跪地叩首，口称得令，其余部族头领也都伏地叩首，继而起身呼喝怪叫起来，与远处鼓声下的怪叫声隐隐呼应。

军中士气，随着这个在位快五十年的大白高国天子亲临并作出决断，到底是一时振奋起来。

而决议既下，众人也各自散去，以备明日大战。

不过，这其中梁王嵬名安惠走了数步，却又在黑暗处被李乾顺上前拽住，前者回过头来，只见后者低声相对：“梁王1

“臣在。”

“兴庆府是你修的。”虽然周围怪叫声不停，李乾顺还是再度将声音压低下去。“守城也还是你最合适，薛元礼那些汉臣虽然忠心，却是不中用的，太子和越王都已经回到了都城……明日万一不能阻拦宋军，战场上来不及说话，你不要管朕，直接回兴庆府主持防务，若朕不能及时赶到，你先以太子的名义安排各处，宫室也好，佛寺也罢，想拆便拆，想烧就烧，其中财货，想用就用，想赏就赏，不必顾忌1

安惠在暮色中沉默许久，方才重重颔首，唯独此处太暗，却只见他头上金冠上下晃动，引发闪光而已。

且不提嵬名安惠如何做想，这一边，李乾顺传递完这最后一个要紧命令之后，转到身后一处高大的帐篷内，却是终于放下脸上的严肃激烈之态，显得有些颓然起来。

诚然，作为诸国中最年长，经历最多的一个国主，李乾顺经历的事情太多了，甚至有些传奇性。不说他与他的母亲，与他的岳父，与他的妻儿，单从眼下军事上引申，只是西夏那些针对大宋的军事胜利，就足以让他自傲了。

但是，别人不知道，李乾顺本人却如何不晓得？

西夏尽管有数次堪称了不起的军事胜利，并将大宋军队屡屡送入灾难境地，但实际上，这些战事出现本身，就意味着西夏从战略上被大宋屡屡逼到了亡国的边缘……让李乾顺自己来选，他宁可做个太平天子，也不愿意去要那些成就他国主权威的一次次政治军事危机，否则哪来的一次次胜仗后向大宋求和？向大辽磕头求亲？

当然了，他也是有几分运道的，从他当政时开始，就因为大宋建成了平夏城而屡屡难为，可忽然间，靖康来了，挂在脖子上的绳套便也忽然解开了。

虽然在阴山丢了数以万计的野战精锐，但不耽误他将平夏城打了下来，将定边军打下来了，连西安州也取了一小半……而且大金的统治者还一度愿意将黄河几字形内侧的土地赠送给西夏。

这是何等的前途？

彼时他真的觉得西夏可以再来一百年！

然而，现在宋人又打回来了，又将平夏城夺了回去，然后又是一场每隔十年八载就要经历一次的严重危机。

坦诚的说，一直到眼下，使李乾顺陷入到惶恐状态的都还不是宋军的突袭……宋军的突袭当然致命，但问题在于，这种致命来自于纯粹的军事突袭，来自于他自己做出了战术误判，露出了口子，这种情况下被一个善战的宋军主帅抓住战机只能说是技不如人。

真正让李乾顺从心理上彻底感到震动的，依然是数日前契丹沿着河西狂飙式进军的讯息！

当时他和很多大臣一样，用了很大的力气才接受党项人被汉人和契丹人夹击的现实。

那个时候，李乾顺就有了一定的觉悟……这一次，大白高国真的陷入到了前所未有的危机之中……只不过，随后危机发展的这般迅速，这般致命，也着实让他心惊肉跳罢了。

四月初九，天色一亮，李乾顺便直接起身，而被袭扰了一夜的宋军也依然妥当起身，用餐之后，继续雷打不动的顺河而下。

昨夜西夏人改成了噪声袭扰，但宋军应对妥当，依然是外层披甲执勤，内层则堵着耳朵安眠，然后轮番替换而已……而且还在凌晨时分主动发起了一次突袭，斩获颇丰。

开始行军后，万事依然顺利，但岳飞、曲端、刘錡等主将却已经做好了准备……不用李世辅麾下斥候在血腥的斥候搏杀中带回的明确讯息，只说一览无余的平原之上，便是这些将领在路途中偶然经过的小坡地上也能注意到西夏人已经开始大面积聚集蕃骑、民夫。

现场之杂乱，青苗与烟尘的并存，让点验其中具体骑兵数量已经变得不大可能，但毫无疑问，对方是在尽可能的汇集兵马，准备对宋军进行阻拦了。

当然了，考虑到路程问题，这也是理所当然的事情。

“只要今天能走四十里，此战便可称胜。”曲端手搭凉棚，看了一看后，回头对岳飞进言。“但若能稍作杀伤，接下来进取兴庆府也就妥当了不少……节度，今日党项人若是还以轻骑那般袭扰，应当适当许骑兵反扑远一些1