西域诸国除了山北几个大国如乌孙之外，大多数都是依托相隔甚远且破碎的绿洲生存的小国。

它们像是老子理想中的那种小国寡民的形态，依靠绿洲和有限的水源生活，与其说是国家，不如说是城邦。

最大的有十数万居民，数万兵马，一般大国有几万居民，几千兵马，小国只有几千居民，几百兵马，甚至只有数百人的小不点也能自称国家，实际上没什么力量。

挂着国家的名义可能听上去好听一点，实际上连个县令都不如。

这样的情况下，单单一个西域国家盯上柳中城，那柳中城还真的不怕，一波反击就能把他们打的狼狈败逃。

柳中城是东汉在西域的三个重要支点的其中之一，也是眼下没有落入西域国家自行掌控的唯一一个。

这座城池共推的领导人姓马，叫马艾，貌似和马腾家族有一点远亲关系，不过也不值一提。

“这样说起来，这些年，一旦有西域小国觊觎柳中城，都是你带人打退的？”

曹休站在柳中城的城墙上看着马艾。

马艾点了点头。

“是，在下虽然不才，但是保境安民的本领还是有的，西域小国区区数百兵马，也实在不在话下，更多的兵马他们其实也调动不来。”

马艾很老实，说的话都挺实在的，曹休点点头，又问道：“既然河西四郡已经混乱不堪，前汉退出西域，那这帮小国想夺取柳中城的意义，莫非是想要趁乱染指河西四郡？”

“这也不好说。”

马艾摇了摇头：“中原再乱，也是大国，西域诸国应该是清楚的，而且挺久以前，我们就听说有一位郭子凤将军成为中原霸主，实力雄厚，想来这些小国也不敢真的冒犯中原。

在下以为，这帮人之所以垂涎柳中城，还是看重柳中城可以成为那些往来商旅的中转休息之所，说到底，还是为了钱财，谁能掌握这里，就能掌握这些钱财。”

“那现在我们来了，你不心疼这些钱？”

曹休笑着询问。

马艾也笑了。

“我们本是汉人，既然魏代汉为正统，我们自然就是魏人，既然是魏人，就当归顺魏国，归顺了魏国之后，魏天子又怎么会让我们这些人没有饭吃呢？”

“你倒是聪明。”

曹休笑的更开心了：“没错，我魏天子从来不会让顺从魏国的人吃亏，你们举城归顺，可称为守城有功，必然会得到赏赐，之后，我魏进取西域，柳中城就是前哨，少不了你们的好处，对了，你们若有人愿意从军，也可以。”

“能为天子办事，是我们的荣幸，一切愿意听从将军的吩咐。”

马艾把主导权交给了曹休，这让曹休非常愉快，伸手拍了拍马艾的肩膀，对他表示赞赏和认可。

然后曹休派人回去给曹仁报信，让曹仁知道他已经占据了柳中城，成为大军前哨，请曹仁做下一步指示。

下一步的指示当然是等着郭鹏派商旅过来和西域诸国直接做生意，重新恢复丝绸之路了。

现在就看着这些小国到底有没有眼力，到底懂不懂规矩，知不知道这个时候是什么时候。

在这个再也没有强大保护伞罩着的前提之下，曾经的宗主国归来，他们该做什么。

对于那些乖乖站好的，自然有糖吃，还能吃到魏帝国开通西域商路的政策红利。

对于那些刺头的，当然要狠狠地教训一下，让他们知道什么叫自古以来。