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月日,左七军第二师师长徐琛率领南路军越过嘉兴府,威胁张国梁捷勇的退路。
张国梁接到警报,原以为徐琛会在嘉兴稍作停留,以便进攻这个浙北重镇。但徐琛求战心切,亲自接任南路军先锋,绕过嘉兴府,直奔松江而去。
捷勇内部分裂,有三分之一愿意投降复兴军,有三分之一愿意跟着张国梁退守苏州,还有三分之一举旗不定。冯子材本想投降,但念及张国梁有恩于他,不忍背叛张国梁,还在犹豫观望。
日,南路军先锋与捷勇发生接触。徐琛所部骑兵无比勇锐,未等主力到达,率先向捷勇发起猛攻。上海方向也派出千余陆战队员,会同南路军夹击捷勇。
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捷勇只抵抗了半天,就有近两千人投降。张国梁阵脚大乱,兵败如山倒。徐琛不顾骑兵人少,从背后掩杀捷勇。
捷勇大溃,向苏州方向急退。
吴捷已经派右二军陆战队溯吴淞江而上,前往争夺苏州。徐琛有心与右二军陆战队争功,指挥南路军猛追捷勇。
在塘桥,捷勇被河流所阻,只能通过一条木桥向西撤退。复兴军在背后急追,捷勇慌乱不堪,互相拥挤。
张国梁在桥上动弹不得,眼见复兴军已经追到,捷勇更加手忙脚乱,再也没人顾得上张国梁。
无奈之下,张国梁只得策马跳入河入,打算泅向河流对岸。复兴军的炮火紧随其后,木桥被捷勇踩塌,无数士兵落入水中溺死。
张国梁悲从心生,不愿再苟且偷生,自溺于塘桥下。
主帅一死,捷勇更加群龙无首,侥幸渡过河的,直奔苏州而去。未能渡河的,或投降,或被杀,或被俘,或逃去号衣,散入乡间。
江南大营三员大将,张玉良战死,郑魁士被俘,张国梁自杀。这三员大将所辖部队都是江南大营精锐,也是江南大营仅剩的机动作战部队。
随着三员大将的战死,三支机动部队相继灰飞烟灭,江南大营也覆灭在即。
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几乎在南路军进攻捷勇的同时,北路军经过一千多里长途跋涉,终于抵达天京战场。他们会同太平军秦日纲、吴如孝两部,东、西夹击天京城东的江南大营。
和春才能平庸,继向荣担任江南大营统帅后,在任上并无大的见树。总体上,他沿袭向荣的战略,先扫除天京外围的镇江、溧水、金坛等据点,再集中兵力进攻天京。
之前,吴捷组织二次西征,在天京战场采取守势,只留下太平军秦日纲一支机动作战力量。
清军江南大营凭借兵马强盛,在与太平军作战的过程中接连得手,在天京以东攻城略地,只剩下镇江一城未能攻下。
江南大营的胜利,与湘军在两湖战场上的大败形成鲜明的对比。和春颇为得意,受到咸丰赏识。他还故作聪明,花费重金招募流民,在天京以东挖掘了一道三丈宽的深壕,防止天京与镇江取得联系。
天京守军有铁甲舰,可以在长江上来去自如。和春假借战壕封锁天京与镇江,毫无意义。
复兴军北路军在安徽芜湖江面渡江,之后便沿长江南岸行军,直扑江南大营设在孝陵卫处的老营。
和春急忙调来一支两千人的八旗马队。在他的眼里,八旗马队剽悍如风,是江南大营王牌。谁知道,这支王牌甫一交手,就被复兴军骑兵师的骑兵打懵了。