1月28日，湘军大将胡林翼、罗泽南统兵离开九江，向梅家洲方向进军。当天下午，湘军在盔山扎营，距梅家洲仅八里。

梅家洲东距九江三十里，是一条狭长形状的陆地走廊，原是长江、鄱阳湖冲积洲，后与九江相连。

其北侧为长江，长江中间有一座很大的江心洲，名叫江洲岛，长可达二十里，最宽处达八里。

其东侧为鄱阳湖入长江口，航道最窄处不到二里，对岸为湖口重镇。湖口由翼王石达开亲自坐镇，?王胡以晃辅之。

其南侧为鄱阳湖内湖，是复兴会的地盘，向南十五里即为右二军姑塘水师基地，是复兴会水师大本营。

其西为陆地，与九江相连，相距三十里。

梅家洲三面环水，与湖口一起，共同扼守鄱阳湖、长江，是一处不折不扣的险要、重地。

其最紧要的地方叫“拦湖嘴”，位于梅家洲最东端，濒临长江、鄱阳湖。拦湖湖顾名思义，可以拦阻大江大湖，与湖口石钟山隔湖相望。

拦湖嘴、石钟山地势最为紧要。太平军冬官正丞相罗大纲负责镇守梅家洲，自己亲自坐镇拦湖嘴。翼王石达开负责镇守湖口，自己亲自坐镇石钟山。

罗大纲在拦湖嘴东侧水道内布置了两座大木簰，防止湘军水师进入鄱阳湖。又在梅家洲构筑木城，周围安置三层炮位。

木城之外，又有多座营垒互为犄角。营外设木桩竹签，提前掘有壕沟，内设地雷、铁蒺藜，工事较田家镇更为坚固。

罗大纲本部兵马有七千人，左七军亦有三千人过来增援。

之前，右二军便在梅家洲、湖口建有临时泊地，不时前去骚扰湘军水师。

此次湘军陆军大举进犯梅家洲，自然也少不了湘军水师。湘军作战，往往以水师作先锋，水师先于陆师抵达战场，提前侦察敌情、扫除障碍。

1月28日下午，湘军水师主力猛攻梅家洲处的太平军水师。

此处太平军水师由三部分组成，分由吴捷、罗大纲、石达开统领，彼此保持相对独立。

大体上，吴捷的右二军负责前出骚扰湘军水师，罗大纲的水营负责保卫梅家洲，石达开的水师负责保卫湖口。

右二军组织了一支十余艘的混合舰队，由铁牛舰、蚊炮船组成，到梅家洲上游迎击湘军水师。

罗大纲有心上前迎敌，但手下没有精良战船，心有余而力不足，只得派出数十艘小划子上前助战。

石达开手下有三十余艘新式战船，皆仿造自湘军战船，且比湘军战船还要精良。

譬如，湘军水师战船中，快蟹最为精良，实际上是一种单层桨帆船。该船编制二十八个桨手，只有一层可以划桨。

石达开的战船更进一步，把桨帆船造得更高、更大，可容纳四十名桨手，可在两层船体划桨，船速更快。但该船上的火炮仍为生铁铸的土炮，不如湘军水师的洋铁炮。

石达开亦派了十余艘战船到梅家洲助战。但他有心保存实力，所辖水师略作抵抗便撤回了湖口。

湖口方面的太平军水师一走，右二军也无心战斗，略作抵抗，便掩护罗大纲的小划子回撤拦湖嘴。右二军则继往后撤，退至姑塘基地。

湘军水师收兵，宿于长江南岸，与盔山附近的湘军陆师相倚结营，互相支援。

28日晚，罗大纲组织水师，试图偷袭湘军水师。

当夜二更，罗大纲派一百多艘小划子，从拦嘴嘴绕至梅家洲上游，火攻湘军水师。

罗大纲本就出身于天地会水寇，熟悉水战。他将小划子分为二十多个小队，每队三五只小划子，载以柴草，实以硝药，灌以膏油，分波次纵火下放，顺流冲入湘军水师中。

右二军连续多日骚扰湘军水师，昼夜不息。湘军水师戒备森严，神经高度紧张。前队主帅李孟群率领三版战船迎击。营官秦国禄等督率官兵，使用长篙勾挠太平军火船，使之绕过湘军战船。

罗大纲火攻湘军水师失利。

次日，湘军水陆并举，大举进攻梅家洲。水师这边，以一部支援陆军，以大部猛攻梅家洲拦湖嘴。

罗大纲凭借岸炮、水道中大木簰抗击湘军水师。右二军亦派出铁牛舰前往支援。

湘军水师被右二军疲扰多日，早就盼着攻入鄱阳湖，以彻底剿灭太平军水师。拦湖嘴地处鄱阳湖与长江连接处，是湘军水师进入鄱阳湖的第一道防线。

大将李孟群亲自带队，疯狂进攻拦湖嘴对面的大木簰。