右二军铁牛舰、岸炮、大木簰互相配合,给予湘军水师大量伤亡。
李孟群不顾部队伤亡大,集中火力,猛攻水道中的两座大木簰。湘军“每伤一人,则拖入船舱,进击如故。又伤,则又拖入船舱,又进如故”。
大木簰由竹子编造而成,形如木城,每座可容纳一百多人,上面安置有火枪火炮,还有大量弹药。
湘军火炮集中射击木簰,最终击中木簰上的弹药箱,木簰顿成一片火海。
湘军水师已杀了眼,太平军水师也不遑多让。
木簰倾颓,上面的太平军官兵纷纷落入水中。这些官兵都是罗大纲的天地会老部下,骁勇善战,即便掉入水中,依然泅水至附近的战船上,继续战斗。
有的官兵不会泅水,留在倾斜的木簰上继续战斗。等木簰彻底没入水中,官兵也自投烈焰,决不投降。
右二军、湘军见识到罗大纲部下的骁勇,乍舌不已。
曾国藩不得不承认,太平军“坚忍有不可及者”,认为太平军坚忍过于湘军。
是役,湘军水师摧毁木簰,得以出入鄱阳湖,自身伤亡四百余人。太平军水师亦伤亡两三百人。这样的伤亡对比,已经充分暴露出:湘军已达到强弩之末了。
湘军陆军这边,也兵分三路,在水师的助攻下,自盔山猛攻梅家洲。
吴捷这边,令右二军水师在拦湖嘴放水,坐看湘军水师摧毁太平军木簰,使湘军水师打通鄱阳湖航道。
但梅家洲左七军方面,是万万不可放水的。因为梅家洲三面环水,唯一的退路在于西翼,而梅家洲西翼已被湘军罗泽南部占据。
梅家洲的太平军罗大纲部、右七军徐琛部,都已经陷入绝境,只能靠东、南水路获得补给。
湘军要想夺下梅家洲,仅靠西翼陆军、北翼水师,是不够的,必须派水师深入鄱阳湖,从东、南两个方向封锁水面。
只要左七军徐琛部、太平军罗大纲部能够守住梅家洲,就能进一步刺激湘军的野心,将湘军水师调入鄱阳湖。
吴捷诱敌深入的设想将成为现实!
历史上,罗大纲仅凭一己之力就守住了梅家洲。如今,他又有左七军徐琛相助,对付湘军罗泽南岂不小菜一碟?
29日,罗泽南督军猛攻梅家洲。徐琛的左七军、罗大纲的太平军坚守营垒,避免与湘军正面交锋,躲在木城、土墙后面阻击湘军。
湘军水泼壕沟,防止壕沟内的地雷起爆,越过壕沟冲向太平军军营垒。
这种地雷是太平军的土地雷,制作较为粗糙,浸水后就不能爆炸。罗大纲的太平军独立于左七军,暂时还得不到中兴公司的精良军械。
当时天寒地冻,梅家洲靠近长江、鄱阳湖,土壤含水量大,被严寒冻得硬邦邦的。太平军所掘壕沟,湘军可以轻易跨越。
左七军、太平军躲在土墙内射击,湘军损失惨重,哨长叶楚男、杨玉芳、姜凌浩等当场阵亡。湘军败退。
30日,在得知水师摧毁太平军木簰后,湘军陆师更加疯狂。
悍将李续宾组织了一波敢死队。敢死队背负布袋,袋里装土,以防太平军子弹、炮弹,直扑太平军营垒。
战至最紧急时,湘军敢死队员翻过土墙,冲入左七军军营垒中。
湘军运气太差,以为左七军人少,战斗力弱,故挑选左七军的营垒作突破点。
谁知道,左七军人马虽少,战斗力反而更强。湘军弄巧成拙,遇到了硬茬子。
敌人攻到了自家大营内。徐琛大吃一惊,立即组织特务连、侦察连等直属队反攻,两军短兵相接,展开白刃战。
人马都混在一起,左七军的火器优势不好发挥。徐琛干脆以乱打乱,指挥直属队一窝蜂地扑向这波湘军敢死队,最终以多胜少,将他们完全歼灭。
湘军陆师进攻梅家洲再度遇阻。他们已连战多日,疲惫不堪,却又舍不得到口的肥肉飞掉。
罗泽南、李续宾等一再向曾国藩请命,要求水师进入鄱阳湖,切断梅家洲太平军的补给。只要水师能封锁梅家洲,陆师必能攻下梅家洲,彻底歼灭洲上的近万名太平军。
吴捷请君入瓮,罗泽南已然中计。他过于骄纵,浑然不觉危险将至,反而一再催促湘军水师进入鄱阳湖。