1月31日下午，吴捷在九江城内收到南康府方面的电报：清朝江西水师正在集结战船，将于后日进攻吴城镇。

南康府为左七军一师师部驻地，仅有五百兵马留守。吴城镇地处赣江、修水与鄱阳湖的交汇处，地理位置非常紧要，亦仅有五百人马留守。

假若江西水师攻克吴城镇，将有望打通赣江、鄱阳湖、修水，退能改善南昌防御态势，进能窥视南康、姑塘。

清朝江西水师为绿营正规军。之前，右二军纵横鄱阳湖，屡屡打击江西水师。江西水师一直躲在鄱阳湖南岸，离右二军远远的，从来不敢主动招惹右二军。

如今，眼见右二军在九江、湖口一带接连“败”于湘军水师。江西水师也蠢蠢欲动，准备在右二军面前班门弄斧。

他们敢主动寻衅，所恃有三：

一、湘军水师在湘潭、岳州、武昌、田家镇等战斗中大放异彩，清朝咸丰皇上龙颜大悦。他发出上谕，让沿江各省仿造湘军战船，或交与湘军水师，或编为本省水师。

江西巡抚陈启迈也收到命令，在南昌、鄱阳湖南岸督造了三十多艘新式战船。有了新式战船，江西水师脱胎换骨。陈启迈自认为有了资本，足与右二军一战。

第二，吴捷正忙于和湘军水师战斗，无瑕顾及其他地方。吴城镇防务空虚，兵力一再抽调，目前仅有五百兵马驻防。

第三，湘军水师锐不可当，接连击败右二军，把右二军逼入了姑塘水师基地，毫无还手之力。右二军死期不远，江西水师可以乘虚而入，背后摘桃，从湘军水师口里抢夺胜利果实。

吴捷的诱敌深入之策，骗过了曾国藩，也骗过了陈启迈。

湘军水师还有两下子，但江西水师纯粹是酒囊饭袋。

江西水师起源于绿营九江镇标水师营、南湖水师营、鄱湖水师营，属于内江水师。

当时华夏水师已经全面落后，江西水师更是毫无战斗力，被太平军水师摁在地上打。

清初，水师战斗力还行，装备有大型战船。最有名的一款，形如大鸟，称之为“鸟船”，排水量在一千吨以上。

施琅收复台湾后，华夏海上威胁减少，朝廷开始缩减水师规模。鸟船造价高昂，逐渐被弃置不用。清朝水师主力战船改以赶绫船为主，排水量可达五百吨。

第一次鸦片战争时，林则徐购买洋人武装商船，又赶制了一批大鸟船，仍然不是不列颠舰队的对手。

之后，太平军起，清廷财政拮据，更无力兴建大型战船。广东水师只能雇佣民船中的“红单船”充作战船。

清朝自视为天下中心、世界第一大国，正规军却要雇佣民船作主力战船，实在是闻所未闻、滑天下之大稽。清朝落后挨打，实属活该。

当时，华夏造船业中心在广东。广东商人造船需禀报海关，海关给予红单以备稽查，故所造船名“红单船”。

“红单船”排水量可达两千多吨，本质上是一种大型鸟船，可远洋航行。

广东水师高价雇佣“红单船”，连人带船一同雇佣，一船之人多为家庭、同族、同乡，血脉相连，战斗力较强。

后来，清朝两江总督奏请朝廷，调广东水师“红单船”进入长江下游作战，对天京造成严重威胁。

“红单船”与湘军水师构成了竞争关系。湘军围攻天京时，“红单船”甚至高价向天京城内的太平军出售粮食。

“红单船”虽然比不过洋人的战舰，但毕竟是能够远洋航行的巨舰。

曾国藩得势后一再贬斥“红单船”，推崇湘军水师战船。他指派彭玉麟创办长江水师，也是以湘军水师为蓝本，使用三版、长龙、快蟹等小型战船。

却说江西巡抚陈启迈有了三十多艘长龙、三版，自认为有了资本，准备大举进攻吴城镇。

吴捷早就收到过相关情报。之前，他一直指示南康府、吴城镇方面的守军，要他们坚守要地，互相支援，务必守住南康府、吴城镇。

江西绿营几次到昌邑镇、吴城镇试探，都被右二军、民兵营连打退。

后来，左七军、右二军屡次抽调兵马，昌邑镇、吴城镇防务空虚。吴捷只得下令放弃昌邑镇，集中兵力防守吴城镇。