湘军李续宾、刘腾鸿部攻势凌厉，出乎吴捷意料。要不是吴捷带着近卫团碰巧在场，湘军几乎得手。

看来，湘军的战斗力不容低估。他们处境不妙，为了活命不惜鱼死网破。

主帅罗泽南智勇双全，手下人才济济。经此一役，他将认清当前形势，很可能会采取断然措施。

当天下午，战斗还未结束，吴捷再次调兵遣将，调整战斗部署：

一、加快掘壕进度。进一步发动百姓挖掘战壕，除减免粮税外，由左七军后勤部发给赏银，按工酬劳，提高百姓工作积极性。

为充实掘壕人手，除百姓外，征调右二军参加掘壕。军队的战斗力、突击力、纪律性是百姓不能比拟的。右二军参与掘壕，有望提前掘成深壕。

右二军一师三团蚊炮船保持不动，其余各师、各船除必要人员外，其他人全部上岸，赶到桑家版、摇旗垄增援，主要担任挖掘壕沟的任务。

粗略计算，能从右二军调来五千生力军。

二、右二军蚊炮船提前发动夜袭，防止罗泽南军沿水路撤退。

这些天来风浪仍大，加之湘军外江水师不时袭扰，右二军清理湖口水道进展不大。以当前进度估计，铁牛舰最早可于后天通过湖口水道，进入长江袭击湘军外江水师。

本来，吴捷打算先挖成壕沟，彻底阻断湘军陆路退路，再发动夜袭。

但看今日形势，湘军来势汹汹，却又铩羽而归。明天，湘军很可能会发动一波更猛的攻势，很可能会在明日突围，甚至可能会走水路撤军。

吴捷等不及了，决定今夜就以蚊炮船发动夜袭。在缺少铁牛舰的情况下，以蚊炮船对阵湘军外江水师，固然难以全歼他们。

但吴捷此举，目标并非湘军水师，而在于罗泽南的陆军，防止罗泽南军经水路撤退。

湘军外江水师有大船而无小船，缺少防护，死期不远。只等铁牛舰进入长江，就能迅速追上湘军水师，彻底打垮他们。

若罗泽南借湘军水师战船撤军，吴捷岂不白忙活一场？

这天晚上，月黑无光，夜色弥漫。右二军三十艘蚊炮船在湖口江面集结完毕，借着凛冽的东风向上游驶去。

自2月6日起，九江、湖口一带便刮起了凛冽的东风，几乎日夜不息，使这场战争显得更加冷酷。

右二军参谋长崔克坐镇01号蚊炮船，指挥后队十艘战船。他和军长史潘西一样，毕业于米国海军学院，是史潘西的学弟。

崔克一向指挥西式战舰。坐在颠簸、狭小的蚊炮船上，他颇感不适。蚊炮船上缺少独立的船长室，也没有高大的桅杆、厚重的船帆，更遑论蒸汽机、明轮。

然而，这种华夏特有的小型战船，造价便宜，兼顾火力与机动力，非常契合长江流域的水文特点。这种优势是铁牛舰、海象舰所不具备的。

今晚的战斗，蚊炮船将唱主角，对阵湘军外江水师的长龙、快蟹、拖罟。

论吨位，论数量，论火力，蚊炮船都比不过湘军大船。但是，蚊炮船灵活机动，仅这一条就能秒杀湘军大船。

凌晨一时，蚊炮船绕过梅家洲，抵达九江江面。湘军外江水师主要分泊两处，一处位于梅家洲，一处位于九江官牌夹。官牌夹为湘军水师大本营，大多数辎重船皆泊于此。

右二军前队由右二军二师师长杨易峰指挥，率领二十艘蚊炮船。杨易峰年已四十，资历很老，原是太平军罗大纲手下的水寇。

夜色诲暗不明。

官牌夹的湘军水师戒备森严，虽是半夜，灯火不断。之前，右二军全歼湘军内湖水师，石达开又时不时地派小划子夜袭湘军水师。

自此之后，湘军水师便加强了戒备，白天战船来回巡逻，晚上灯火不断，防止太平军小船靠近。

右二军三十艘蚊炮船靠近湘军外江水师。湘军在明，他们在暗，湘军的灯火无意中为右二军指明了目标。

灯火最亮处，乃是一艘五百吨排水量的大船。这艘船排水量与右二军的铁牛舰相当，却是平底船，看起来比铁牛舰大出许多。

它正是曾国藩的座船，又称“拖罟”，整个湘军水师仅此一艘。

拖罟船四周警备森严，甲板上的亲兵昼夜站岗，侧翼亦有战船卫护。曾国藩的癣疾又犯了，痛痒难当，折腾到半夜，才睡下不久。