虽军粮案案情明朗、证据确凿，但因兹事体大，背后又牵连着英王、宸王，故而进展缓慢。

徐家、马家的人，自是多方奔走。

天家也不平静。

嘉妃罕见地亲往关雎宫拜会贵妃。

十月，英王妃办了赏菊小宴，特意给宸王妃下了拜帖。

透出的意思再明显不过：英王有意和贵妃、宸王联手，保住靖海侯，也保下徐家。

这桩交易，对英王来说很合算。

对英王来说，军粮案最大的作用不在于扳倒徐家，而在于瓦解皇帝对贵妃和宸王的信任。

近年来，西北军务在皇帝心里是头等大事。

皇帝把军粮生意给徐家做，既是天恩，也是信任。

徐家辜负了这信任……

可徐家有什么打紧？

英王要的是，皇帝对贵妃和宸王失望……

至于徐家……

徐家这些年在世人眼里虽声势浩大，不过是根基浅薄的纸老虎，掀不起大风浪。

靖海侯便不一样……

他手里握着闽、浙的兵权，府里还有位出身甘家的侯夫人坐镇，要权有权，要钱有钱。

是外臣里英王最得力的倚仗。

所以，英王并不急于彻底扳倒徐家……

用无足轻重的徐家保住靖海侯，在英王看来这桩交易很合算。

他也有把握谈成。

因为，宫里上下皆知，贵妃极看重她的娘家人。

这些年徐氏族人招摇过市、胡作非为，倘若不是贵妃看重他们，而皇帝又极宠贵妃……

那么，那些人早已不知被问了多少回罪。

只是，这桩在英王看来十拿九稳的交易……

最后并没有谈成。

寿康宫里，嘉妃忿忿然地回禀太后：“徐月娘那个贱人！”

“徐氏族人这些年在外头闯下多少祸事，她总装作没事人般，偏圣上……要说她一点儿也不知道徐家人的德行，谁人能信？！”

太后身边的老嬷嬷亲自给嘉妃倒了杯茶。

嘉妃喝了口茶，愈发不忿：“这回更是离谱！”

“圣上抬举他们，把军粮生意给他们，可他们竟连军粮都敢糊弄！”

“咱们不计前嫌，主动相帮徐月娘，她倒好……”

嘉妃想起关雎宫里贵妃云淡风轻、客气疏离的态度，恨得咬牙切齿：“还是那副矫揉造作的做派，不知好歹，不识抬举！”

嘉妃冷哼一声：“她以为她还是当年的徐月娘，使些狐媚手段，就能把圣上勾得……”

太后开口打断了嘉妃的话，语气低缓却威势极足：“好了！”

嘉妃心中一凛，忙起身向太后告罪。

这些话，她在永福宫发发牢骚无妨，却不该当着太后的面说……

太后是她的姑母，也是皇帝的母亲、她的婆母。

没有哪个母亲，乐意听见媳妇在自己跟前说儿子的不是……

何况，太后的儿子是当今皇帝。

太后看了看嘉妃，吩咐嘉妃坐下，语气缓和了一些，道：“这么多年了，那婢子是个什么性子，你还不清楚？有什么可气的！”

“哀家早已想到，那婢子不会轻易答应……”

“她不信任马家，又怎回与咱们联手？”

“再有，咱们想得到徐家和侯爷孰轻孰重，她难道就想不到？”

“她看重娘家，却更看重她儿子的前程……”

“退一万步说，便是她有心做这桩交易，乾珏会同意吗？”

太后冷然说了句：“乾珏难道就不想做皇帝？”

嘉妃把太后的这番话想了几遍，想明白后，先是连声道太后英名，然后焦急地问道：“依您看，咱们该如何应对？”

应对……

太后沉吟不语。

她出身寒门小户，嫁给先帝前连大字也认不得几个……

她能想出什么好的应对法子？

无非就是向皇帝求情……

求情……

太后突然想起许多年前，那个清雅坚毅的男子曾对她说，“娘娘，情分是用一回少一回的东西，若非万不得已，最好不用。”

如果那个人愿意帮她，愿意帮乾璋和马家，那么，时局定然不是今日这般……

可是，他定然是不愿意的。

而她，也不愿再叨扰他。

他护着她的儿子顺利即位，又给马家指明从军从政的出路。

他已经帮了她、帮了马家很多。

马太后看着殿内熟悉的陈设，眼神逐渐黯淡。

这殿宇，和她那年搬进来时似乎没有什么差别……

她就坐在这殿里，青丝渐成白发。

而那个人……

她心里的那个人……

现在也老了吧？

可她连他老了是什么样子也不知道……

这样荒唐而不合适的一段情愫……

连她自己也觉得可笑……