次日,以内阁与九卿大夫为首诸多官员联名上疏,请求太子以国体为重，暂时代为执掌朝政。赵无恙毫无准备情况之下，就此被推到幕前，开始担负起他作为皇位继任者职责。

出于对病中父皇敬重,他并未如历任皇帝那样大殿上朝议政，而是于御书房简单接受百官参拜后，便那个地方与百官理政议政。

太子虽然年轻,未及弱冠，但百官中一向颇得拥戴。如今初初议政,他表现出来敏锐与善于纳谏态度令百官十分欣慰。议政首日，与百官商议过后，后做出了一个慎重决定,暂时搁置皇帝先前已然如箭弦上北伐计划，后续等待皇帝恢复健康后再定。关于人事，他并未做什么大变换，原内阁诸相与百官位属一概保持不变。唯一一处与从前赵琚执政时不同，便是多了位徐若麟。但他并未被授以官职，而是太子亲自请任，以太子太傅身份行走御前。

这是时隔三年之后，原本已经淡出金陵徐若麟再次回归朝廷。他与太子关系深厚，如今太子执政，对他委以重用，这本就百官预料之中。且徐若麟朝中素有威望，自然无人提出异议。且此种安排，看似随意，明眼人却一望便知，其实正是如今太子与皇帝之间那种微妙关系反映。皇帝如今虽不能理政，但保不齐哪天就又能动能说，太子如今不过是暂时代替他执政而已，所以他自然不便对人事委任进行干涉，以免日后皇帝心生不满。此时让徐若麟以太子太傅身份辅政，既合情，也合理。

全国因了灾荒而生后续动荡此时仍远远没有平息，各地奏折依旧飞报来京。太子继赵琚先前未完之事，接待各国王公使臣，批阅奏章，与群臣日夜商议对策，异常忙碌。转眼半个月过去，到了十六，正是魏国公府出殡日子。这日场面荣哀自不必赘叙。当夜，徐若麟以长孙身份领了一干族人留城外善义庄过夜，其余徐家人陆续返回。

初念拖着疲惫身子回来时，天已经擦黑了。国公府里为丧事搭出白棚尚未拆去，白纸糊灯笼也渐次被点亮，但喧闹了多日法事铙钹声是停歇了下来，各处忙着收拾善后下人脸上，神情也是松懈了感觉。毕竟，这一个多月丧事办下来，日夜轮值，整个国公府从上到下，人人难免都觉疲累。

初念与青莺一道回来。路上见她神思恍惚。以为是仍沉浸丧事情绪之中，也未多留意，回来与她道别后，回了自己院，第一件事便是安顿一双儿女。果儿和喵儿从早上五开始跟随出殡队伍出城，颠簸了一个白天，到了此刻，早乏累不堪。喵儿回来车上时便已经睡得迷迷糊糊，此刻与姐姐一道吃完晚饭，洗了个澡，再没平日活蹦乱跳劲头，被抱到床上去，没一会儿便呼呼地睡了过去。果儿也是早早睡觉去了。

徐若麟今夜留善义庄不会回来，初念便也早早闭门歇了。她觉得很累，但是躺下后，却久久难以入眠。从得知司国太病重消息回京至此刻，不过才短短一个多月，她却觉得仿佛已经过去了许久。失去长亲悲痛、与青莺再见喜悦，还有与丈夫休戚相关朝堂柳暗花明，一件件她脑海里浮现。

皇帝出事虽然过去已经半个月了，初念却至今觉得难以置信。皇帝竟然会与后宫妃子同房时患了脱症，也就是民间俗称“马上风”，以致于如今变成这个模样，这不能不说是一桩宫闱丑闻。皇后似乎想极力遮掩，但世上没有不透风墙，消息还是慢慢传了出来。据说，是这两年，皇帝遵照医嘱，房事偏于冷淡，那个贵妃却想再怀上个龙种固宠，这才胆大包天，竟皇帝饮食中动了手脚，这才酿出了惨祸。为嫔妃者，竟愚狠至此，真真是咎由自取，可叹可恨。

初念正床上辗转之时，忽然听到外头传来轻轻叩门声，下去开门，见宋氏站门外，一脸激动，凑了过来低声道：“大奶奶，三奶奶那边出事了！有个婆子说，虫哥儿没了那天，她远远似乎瞅见过三奶奶牵了他往少人后园方向去，当时也没多想，恰巧当天，三奶奶那个乳母张婆子又出府，说是去看望她嫁外头女儿，搬了三奶奶赏大箱小箱物件上了马车出去。当时府里正办丧事，也没谁多留意。那婆子如今却越想越不对劲，方才便跑到太太跟前捅出了这事。你也晓得，太太如今正急红了眼，立马便去三奶奶那里质问，此刻正闹得凶呢……”

嘉木院与初音住那个院落并不远，宋氏说话当儿，初念便隐隐听到有尖锐尖叫声从那个方向传来，也辨不清是廖氏还是初音所发。稍一犹豫，便见青莺急匆匆过来，神色惊惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹还没回。我拉不开她们，你去看看。”

初念忙叫宋氏去唤董二太太过来，自己换了衣服，与青莺便赶了过去。

徐邦瑞与虫哥儿失踪，徐家早报了顺天府，不止官府找，徐若麟于百忙间也派人四下搜寻秋蓼，先后也找到过几个可疑女子，却都不是秋蓼。想是她蓄谋已久，也精心准备了多年，此时便如同泥牛入海，半点消息也无。

这段时日，廖氏接连失去儿子和孙子，急得命都去了半条，不想此时竟从婆子那里得知这样消息，顿时起了疑心，哪里还忍得住，立时便冲了过去质问。

徐邦瑞与虫哥儿先后不见了人，那个大倒罢了，是众人眼见他自己跑出去，虫哥儿事儿，却有些蹊跷，十有□与内鬼有关，府中下人相互猜测，沸沸扬扬。初音心中有鬼，便借丈夫不见悲痛生病为由，一直躲屋里不大出来。不想此刻廖氏怒气冲冲找了过来，那个告发婆子又旁对质，也是做贼心虚，起头辩解了几句，渐渐脸涨得通红，一时便说不出话了。

廖氏见她这样子，越看越觉得像，气得发抖，一张脸如死人般煞白，目露凶光，忽然朝初音冲了过去，一把掐住她脖子，口中骂道：“你这个不得好死害人精！黑了心婆娘！竟敢对我虫哥儿下手……我掐死你……”

她本因了伤心，病得要死要活，此刻却不知道哪里来力气，一双手如同铁钳，死死掐住初音脖子不放，初音她手中便如同一只鸡仔，双手胡乱挣扎，却丝毫挣脱不开，脸憋得血红，眼睛上翻，恰才匆匆赶到董氏和初念见状，慌忙上前拉扯，好容易才拉开了人。

“太太……你休要听人说风便是雨，和三奶奶无关啊！三奶奶怎么会做出这样事……”

初音乳母张妈，话还没说完，便惨叫了一声，一张脸已经被廖氏指甲抓破，只听她厉声骂道：“她别想活了，你也要跟着去死！来人，把她给我拉下去打死了算了！”

初音只觉脖子火辣辣地痛，倒地上咳嗽了半晌，这才缓过一口气，眼见婆婆脸孔扭曲，如疯子般地又朝自己扑了过来，一时心胆俱裂，大叫一声，慌忙夺路往外逃去，一边逃，一边嚷道：“那事和我无关！你休想栽到我头上！我也是有娘家人，由不得你们徐家人合伙起来欺负我！你再逼我，休怪我把你徐家人丑事都抖出来让人评评理！是你自己从前亏心事干多了，这是报应……”

“小贱人！你还敢说！”

廖氏恨不得把初音肉咬下来才好，双眼血红，追着她骂，一边追，一边操起屋里够得到东西朝她死命丢去，一时乒乒乓乓。初音惊恐万分，慌忙夺路往门外逃去，脚下却被裙摆一绊，整个人便扑倒地，回头见婆婆已经赶了上来，吓得哭出了声，廖氏扑了上去，扯着她胡乱厮打，口中嚷个不停：“你还我儿子……还我虫哥儿……”

廖氏这个样子，分明是失去了理智。莫说青莺和初念看了心惊，连董氏一时都不敢靠近，只大声叫婆子赶紧去拦。众多婆子一拥而上，架住了廖氏，廖氏一口气没上来，一下又晕厥了过去。董氏让人把廖氏抬送回房，去请太医，看一眼还蹲地上哭泣不停初音，摇头叹了口气，对着众人道：“有事等明天再说吧。都先回去歇了。”

一场闹剧结束，人渐渐也散了。后只剩翠翘一人还立一边，缓缓到了初音跟前，问道：“三奶奶，虫哥儿真是被你给送走？” 初音惊魂未定，抬头见她面上带了微笑，双目却直勾勾地望着自己，笑容里透出一丝说不出诡异，一时被吓住，一动不动。

“好。好。我知道了……”

翠翘喃喃道了句，转身慢慢去了。

初音定定望着她背影，后背忽然起了层鸡皮疙瘩。

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今日出殡事多，徐耀祖回来时已是深夜。听说廖氏和三媳妇又上演了一出全武行，后还晕厥过去，心中虽有些厌烦，想了下，仍是过去了，外室遇到珍珠，问了声。听说太医来过了，道并无大恙，让精心休养便可。点了点头，转身要走时，里头刚醒了过来廖氏听见他话声，立刻挣扎着起来，径直咚咚地到了他跟前，白着脸瞪着他，道：“谁要你猫哭耗子假慈悲？做给谁看呢？我是不会感激。我问你，儿子孙子事怎么样了？”

她与丈夫关系，早就不是什么秘密，所以珍珠面前也没想遮掩，径直便这样开口。珍珠见状，急忙识趣地自己退了出去。

要找徐邦瑞和虫哥儿，秋蓼这个人自然不可能隐瞒。徐耀祖已经从徐若麟那里知道了这事。这些时日以来，本就被弄得焦头烂额。此刻见廖氏这样发问，压下心中怒气，道：“还找！你就给我省省力气别再添乱！三媳妇事，明日我会找她问个清楚！”

廖氏冷笑道：“我看你是根本就没想找吧？那样一个贱婢，能掀得了什么风浪？反正你有个成器亲儿子了，如今眼见是又要得势，我小三儿和虫哥儿你眼里算什么？没了你也不会心疼！”

徐耀祖见她不但丝毫无悔改之意，而且还无理取闹，心中愈发厌烦起来，骂道：“你这个恶毒泼妇！看看你教出来儿子什么样！倘若不是顾念血亲，我还真懒怠管他生死！那个大是没法了，虫哥儿还小。如今我算想清楚了，找他回来后，容不得再让你教养！我怕到后又养出一个纨绔！”说罢转身，怒气冲冲拂袖而去。

廖氏盯着他背影离去，怔着不动。沈婆子进来了，见状慌忙劝她上床再歇着，廖氏摇摇晃晃地坐了下去，喃喃道：“妈妈，我不甘心……死也不甘心……”

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徐耀祖这一个多月来，与以往一样，仍是居于他自己那间云房。怒气冲冲从廖氏那里回去后，盘腿打坐了许久，渐渐入定，心境这才平静了下来。终于长吁一口气，睁开眼时，愣了一下，看见廖氏不知何时竟过来了，只穿件白色中衣，烛火之下，正跟个鬼似地悄无声息地站跟前盯着自己。想是方才自己过于凝神，这才没留意而已。

他并未起身，只是皱了下眉，冷冷道：“你不是晕过去了吗？不好生歇着，这辰点了，到这里做什么？”

廖氏仍是那样盯着他，忽然咧嘴一笑，徐耀祖略微心惊，正要呵斥，见她忽然竟双目流泪。

“你到底要干什么？”

他愈发不耐烦了。

廖氏连帕子也不要，只用手擦了下眼泪，点头道：“徐耀祖，你问我来做什么，我也不知道我要做什么。我只是睡不着！我告诉你，有些话我要是不找你说个清楚，我就算死也不甘心！”