徐耀祖神情漠然。廖氏并未意，只是继续道：“徐耀祖，我也出身名门，十七岁时候被父母做主嫁给了你。嫁你之前，我只知道你因为西南战事耽误了婚事，迟迟没有娶亲，所以年纪比我大了许多。我并不意，反倒以为丈夫年纪大些，能怜惜我。那时我也一心想着要讨你欢心，要当一个贤妻良母。可是婚之夜起，你就对我冷淡，完全是被逼成亲样子。你知道我心里是什么感受？不过半个月后，你就以战事为由，匆匆又出京去了西南，此后聚少离多，哪怕你回来，不过几日也就匆匆离去，你眼里心里根本就没我位置。我有丈夫，却见不着你面，摸不着你边！那时候我还劝自己，因为你忙，所以你顾不了家，顾不了我。我就这样等你等到二十多岁，有一天你终于回来了，你还记得你是怎么回来？”

她忽然哈哈大笑起来，声音也变调了。

“你居然带了个七岁男孩回来，说他是你儿子，让我以后要把他当自己儿子教养！徐耀祖，你还有脸对我说出这样话？原来我之前，就外头就已经有了女人。那些年里，我独自京中日复一日等着你回来时候，你生养了这么大一个儿子！你说，你叫我如何把他当自己儿子看待！”

徐耀祖没想到廖氏忽然重提旧事，避开她目光，无奈地道：“从前事，是我错了……”

“自然是你错！”廖氏厉声打断他话，“这么多年来，我知道你念念不忘那个野种亲娘！你要是真那么喜欢她，你当初就不该娶我！你娶了我，把我晾你家里侍奉长辈，你自己却外头和别女人好，好还带个儿子回来羞辱我。你这个混账东西，我凭什么不能恨你那个野种儿子？”

徐耀祖脸一阵红一阵白，道：“我都说了，从前事，是我错。你要恨，我也由你。只是你自己摸摸良心，这些年，你做过亏心事还不够多吗？我都忍着而已。如今半辈子都过去了，你就消停下来吧！”

“呸！”廖氏啐了他一口，猛地扑了过去，一把抓住徐耀祖胡子揪着不放，“你给我说清楚，我做了什么亏心事，要你这样让我守活寡地守了半辈子，让我沦为旁人眼中笑话？”

徐耀祖胡子被她抓得生疼，挣扎间已经被她扯掉了一绺下来，面颊上沁出几点血珠子，勃然大怒，一掌推开她，咆哮道：“早远你断送了自小服侍我那个丫头命，这就不提了，数年前老二媳妇要归宗，护国寺里那把火难道不是你叫人放？还有这次，要不是当初你对那个秋蓼赶杀绝，她命大活了下来，如今她会这样报复吗？你这个蛇蝎妇人，你只怨我对你不好。你自己去照照镜，每日里戾气冲天，你叫我如何生出对你好心思？家丑不可外扬，倘若真和你计较，你今日还能这样与我说话？”

廖氏被他推倒地，挣扎着要爬起来时，门忽然被推开，沈婆子跑了进来，扶住廖氏，对着徐耀祖一边磕头，一边嚷道：“老爷，你冤枉太太了。当年那个丫头是我除去，夫人也是事后才知道。秋蓼事是我主意。至于护国寺那把火，真和太太无关，连我也不晓得到底是谁放……太太她只是心里有怨，这才会惹恼老爷。这些年，老爷一心修道，太太她一个妇道人家撑着这么大国公府，她心里也苦，求老爷多加体谅……要怪就都怪我，都是我事……”

徐耀祖本就一直厌烦沈婆子，此刻见她这样闯了进来跪拦自己面前替廖氏说话，又揽下罪责，一脚踢开她，怒道：“你个老虔婆！要不是你旁撺掇挑唆，她也不会糊涂至此！你当你还能全身而退？”

廖氏道：“妈妈，你别替我说话了，省得遭罪。认就认了，他能拿我如何？徐耀祖，话既然说到这份上，你也休怪我不讲脸面了。我可怜小三儿和虫哥儿……”她涕泪交加，“他们眼见是回不来了……我这一辈子也没指望了……”

她一边流泪，一边死死盯着徐耀祖道，“我儿子孙子没了，你也休想好过……你那个野种儿子，他罔顾伦常娶他死去兄弟寡妇，这事不会这样就完了……你等着，等我把这事捅到御史言官那里，就算要不了他命，往后等着他也是身败名裂。我看他还有什么脸面再立于朝堂之上，言官口水就能淹死他……徐耀祖，你就给我好好等着吧……”

徐耀祖定定望着廖氏，见她状如疯狂，道：“你疯了！你给我好好这里待着，哪也不许去！”说罢扭头出去，砰一声将门关上，拿了锁将门从外咔嗒锁上，连同院子门也一道反锁了，沉着脸转身便去。

~~

凌晨二时分，喧嚣了多日魏国公府终于彻底陷入了寂静。无论是怨、恨、爱，或者希望，此时此刻，全都被这沉沉夜所笼罩。

这个辰点，青莺忽然从睡梦中醒来，睁眼看见窗外一片白色月光，有那么一瞬间，恍惚觉得自己仿佛还置身海上。

这种感觉始于她下船。她踏上实地，脚下稳当了，心却开始空落落地仿佛无所凭托。

她闭上了眼睛，眼前便慢慢浮现出方才梦境里朦胧出现过那张严肃脸庞，清晰异常。

她记得，她第一次迷路遇到他时，他颇为健谈，或许是为了安抚她，是不吝对她露出笑容。但船上这两三年，他却像是变了个人，她面前开始不苟言笑，甚至越来越冷淡。但是显然，他冷淡并不足以将她吓退。她能记住，只是他隐藏冷淡表面之下不经意默默关心，和有时偶尔回头，发现他正凝视自己背影，目光相对之时，他却仓促避开那一刹那。

青莺被心里那种甜蜜和酸楚折磨着，终于还是起身披衣出了屋，一个人踏着月光慢慢来到了一株花树之下。她仰头望着头顶明月，忽发奇想，这个时候，他会不会也正想着她？

她苦笑了下。是又如何？就算她不顾一切，他也是绝不容许自己靠近他一步。她心事又能说给谁听？哪怕是一向支持她大嫂子，倘若她知道了自己心思，必定也会以为她是疯了。

或许这个世界上，唯一能听懂她，也就只有天上这一轮明月了。

她长长叹了口气，慢慢低下了头，正要回去，忽然看见前头有个身影急匆匆而来。这个辰点，径道上看到这样一个人影，实有些奇怪。青莺仔细看去，等那身影走得近了些，借了月光，认了出来，竟是翠翘。

翠翘爱虫哥儿如命，自他丢了，这些天人便似丢了魂儿一样，此刻深半夜，竟会这里遇到她，青莺压下心中疑惑，正要过去，她身影已经飞而去，被一团树影遮挡了。

青莺疑惑不解地收回目光，转身也往自己院落而去。走了几步，无意回头，竟看到她方才过来方向一处院落现出片隐隐红光，再一看，竟是火光。大惊失色，脱口便叫了一声“着火了”。

这个院落，是初音住地方。时令夏末秋初，天已经连续多日没有下雨，屋子廊前被泼了油，火一起，立刻便蹿得一人多高。青莺一路呼喊着奔至着院落前时，发现院门外竟被一把锁反锁了，用力拍门大声喊叫。里头看门婆子喝了酒，正打瞌睡，一时竟醒不来。

青莺厉声大叫，院里人终于被惊醒，发现火光逼近，连衣物也来不及穿好，纷纷尖叫着跑了出来，待要开院门，却发现门开不了，乱成一团。

徐家后院，廊庑第次叠连，一处失火，极有可能殃及别处。很，初念院落里人便被这嘈闹声惊醒，起身发现是初音那个方向失火了，大惊。初念急忙叫人去开通往外院门，放男仆进来扑火。虽然自己这个方向逆风，但为防意外，仍是飞奔而去，与宋氏一道将果儿和喵儿带了避往前堂。

外院管事下人们纷纷醒了，闯了过来扑火。只是已经迟了，火势借了风力，一时哪里控制得住？从初音院落一路熊熊卷着燃烧过去，烧着了近旁慎德院，后往徐耀祖那个云房院落方向卷去。

魏国公府昨天刚出殡，今夜凌晨便燃起这样熊熊大火。这场火惊动了附近街面人，纷纷夜起围观议论。

徐耀祖上半夜与廖氏起了争执，怒起将她与沈婆子用两道锁反锁后，心中愤懑难平，只觉这座宅第，多一刻也待不下去了，连夜便要打马出城往南阳道观去。终究是想到徐邦瑞和虫哥儿事还没解决，外胡乱走了一圈后，到了下半夜，闷气渐消，这才回来。不想远远见到自家方向火光冲天，大惊失色，急匆匆赶了回来。眼见后院陷入一片火海，火势无法控制了，也顾不得别，飞奔到前堂，一眼看见初念和两个孩子、老三媳妇初音、女儿青莺都。初音仿似被火燎伤了手臂，正痛哭不已，别并无大碍。还没来得及松口气，廖氏身边大丫头珍珠惊慌万分地跑了过来，看见徐耀祖，如见救星，慌忙道：“老爷，太太不屋里。我找遍了也不见她，不知道去了哪里！这可怎么办才好？”

徐耀祖这才想了起来，廖氏还被锁屋里。他那个地方，慎德院后头，地方本就偏僻，一年里又难得有人住。廖氏昨夜找过来时，照管那地方清风明月早各自去歇息了。他出门时，门房也落了眼，知道他不里头。此刻管家带了人扑救前头别院火，恐怕现还来不及去扑那里火，不知道她还被关那里。一时脸色大变，拔脚便奔了过去。

徐耀祖飞奔而至，看见自己落上去那把锁还，大半个院落却已经被火海吞没，其中正包括自己那间云房。

“兰芝！”

他大声朝里叫唤，抬脚踹开院门，往里飞奔而去。

“救……救命……”

里头传出一声微弱呼救声，徐耀祖辨出正是廖氏声音，奔至墙角摆着一口水缸，提起来将自己从头泼了个湿，一咬牙，闭着眼睛忍着剧痛冲过火海至门前，再次踹开门，睁眼看去。屋里炙气逼人，浓烟滚滚，靠近门口桌椅已经燃起了火苗。借了火光，看见沈婆子正扑地上一动不动不知死活，廖氏躺她边上，奄奄一息样子。见徐耀祖冲了进来，大约是过于激动，张嘴吸入了烟尘，剧烈咳嗽起来。

徐耀祖一语不发，冲到内室拿了张床上被，将她覆盖住后，抱了冒着火光再次往外冲去。刚至门口，檐廊顶上被烧断了细梁一大块屋顶塌陷下来，不偏不倚，正砸到了徐耀祖头上，徐耀祖躲避不及，闷哼了一声，带着廖氏扑倒地，将她压了身下。

周平安闻讯，此时正带了七八个家人匆忙赶至，看见徐耀祖火海中被大片塌落屋顶压住，大叫一声老爷，不要命般地冲了过来，须发须臾被火烧得吱吱作响，忍着剧痛从废墟中扒出徐耀祖和廖氏滚下台阶，边上家人纷纷上前搭手，等人被拖到院子中间，水便泼了过来，浇灭了各人身上正燃着火苗。周平安此时露外皮肤早燎出了水泡，红肿不堪，徐耀祖是惨烈，发肤烧伤自不必说，后脑也被砸开了个大口子，血正汩汩而流，人已经奄奄一息了。廖氏虽也被灼伤，却还醒着，等回过了魂儿，睁眼看清这惨状，双眼发直，忽然一把抱住丈夫，伸手去堵他后脑洞，嚎啕大哭起来。徐耀祖撑着后一口气，极力睁开眼，见火光映照中廖氏哭得伤心欲绝，叹道：“你也不必哭了……这辈子是我欠你，这就算我还你……”话没说完，再也支撑不住，阖上了眼。

作者有话要说：明天晚上，正文后一章。祝大家中秋乐！