魏国公府后宅这一场火,直烧到天明才灭。连宫中也被惊动了，大早地派了人来探问。徐家昨夜便遣人赶去城外善义庄通知徐若麟，等他马加鞭赶到时,被跃入眼帘满目疮痍惊呆了。万万也没想到，不过一夜之间，竟然出了这样天翻地覆般变故。清点了一番人员。徐耀祖重伤昏迷，周平安、廖氏、初音和十来个丫头婆子俱被不同程度烧伤。烧死了两个人。一个是初音院里昨夜当值那个醉酒婆子,一个是沈婆子。房屋以初音院落为界，对风向一半共计数十间几乎全部被烧毁，只有逆风向嘉木院和另几个院落幸免于这场火灾。
太医虽全力救治，只是徐耀祖折了颈骨，终因伤势过重没熬过去，当夜便溘然而去。走之前，他神志清明，神情平静如得解脱。甚至，当看到徐若麟红着双眼跪于自己榻前叩头，这辈子第一次，也是后一次听到他开口叫自己父亲时，唇边慢慢露出丝欣慰笑容，然后转动目光，后落了廖氏脸上，似乎看着她，又似乎是穿过她，看向遥远不知何处所，喉间喃喃道出一句只有他自己才听得见“谅解我……”，就此而去。
这个男人，他咽气前后一刻，说这一声谅解他，到底是说给眼前这个女人，还是那个已经死去女人，或许也就只有他自己知道了。
廖氏呆若木鸡，等青莺扑上前去放声大哭，果儿喵儿也跟着嚎啕之时，这才醒悟过来，知道和自己斗怨了半辈子丈夫就此真死了，盯着他已然阖目一张脸，一时仍是难以接受，胸口阵阵发闷，喉头腥甜，忽然哇一声，吐出一口血，一头便栽倒了地上。等被救醒，第一句话便是“让翠翘过来！”
翠翘被带过来时，表情冷漠，她眼中，不见丝毫恐惧后怕之色。她到了廖氏跟前，朝她恭恭敬敬地磕头。刚直起身，啪一下，已经被廖氏狠狠刮了一耳光子。
“你这个贱婢！我待你不薄，为何你竟做出这样事！”
翠翘脸被这几乎用全身力气一个耳光带到了一边去，一侧面颊之上，很便浮出了五个清晰指印，嘴角也沁出了一抹血痕。
“太太，我原本只是想烧死那个贱人！”翠翘撇过脸，随意抹了下嘴角血痕，淡淡道，“你也知道，虫哥儿他就是我命。便是要我拿自己命去换他，我都愿意。那个贱人，她竟然敢动我虫哥儿。虫哥儿眼见是回不来了，我岂能让她好好活这世上？”话说着，她眼中现出一抹狠厉之色，“我只恨老天无眼，那把火竟然没烧死她！”
翠翘一直深爱着她那个已经没了个儿子徐邦亨，她知道这一点。许多年前，徐邦亨死后，停灵善义庄中，就是她无意撞到与她同为通房另个丫头翠x与人私通，深恨她这样背叛主人行径，把那件事暗中告到廖氏面前，这才有了后来翠x被发卖出府不得善终事。当时廖氏觉得她做得好，所以不但给了赏，还就此把她当成自己心腹。
廖氏盯着她，忽然想到了另件事。另件叫自己一直蒙冤事。
“你……从前护国寺那把火，也是你放？”
她问道。
“是。”翠翘坦然应了下来，“是我放！二爷那样好一个人，那个不要脸女人，她身福中不知福，不想着替二爷好好守护着香火，竟然要归宗另嫁！所以我趁夜半时分放火烧她！”她咬牙切齿，“她命大，让她逃脱了！不但逃脱，后来还回来，恬不知耻地当了徐家大奶奶！太太，我知道你恨她。我也一样！倘若不是后来有了虫哥儿，我为了虫哥儿着想，我早就再想法子让她死了……她让二爷蒙羞至此。昨晚我本来想连她那院一道烧，全都烧死了才干净。不想被四姑娘撞到了……”
廖氏素来是个狠厉人，但是现，面对着翠翘，后背竟然也一阵阵地发冷，什么话都说不出来了。
“太太，我晓得我是活不成了。等我死了，求太太让我葬二爷下头。只要下头就好，我就心满意足了……”
翠翘忽然哽咽，朝着廖氏再次磕头，起身后，猛地朝前头一根柱子当头撞了过去，砰一声响，顿时脑浆迸溅，倒地而亡。
廖氏盯着倒自己面前还痉挛挣扎翠翘，目中闪过一丝厌恶，又一丝茫然。两行眼泪沿着她面颊慢慢滚落。她口中喃喃地道：“是我错了，是我错了吗……”
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徐家国太老夫人丧事刚过，紧接着便是魏国公徐耀祖噩耗。据说这场几乎烧了半个魏国公府大火，竟是守夜人不小心打翻烛台引燃，如此便断送了魏国公性命，全城为之震惊。皇后与太子闻讯，亦是悲恸不已，具册追忆魏国公生平，彰其功勋，追谥“襄毅”二字，准徐若麟再告丧假，并从皇家内库拨银，以资助屋宇修缮。
初念感觉得出来，公公意外离世，不仅对廖氏是个巨大打击，她一反常态，不言不语，甚至连徐邦瑞和虫哥儿消息似乎都不大挂怀了，对于丈夫徐若麟，也是个不小影响。昏天暗地没日没夜忙碌，短短数月内第二次出殡归来，当一切都归于沉寂之后，这一夜，夜半醒来时候，她手无意触摸到他脸庞，触手一片冰凉湿滑，这才惊觉身畔他竟黑暗中默默流泪。
这是她第一次见到他流泪。他竟然也会流泪。她抱住了他，让他埋首于自己温暖而柔软怀里。
“你只是太累了。什么都别想了，好好睡一觉吧。”
她温柔地对他说话，亲了下他唇，像从前每一次他哄自己那样地哄着他。
他默默地反抱住了她，将她搂自己臂膀之中。渐渐地，她听到了他均匀呼吸之声，知道他真已经睡了过去。
初秋夜，是这样静谧。她靠他靠得近些，然后也闭上了眼，心里一片安宁。
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皇帝这些日子以来，一直仍都养安殿息养着。自然，这不是他自己命令，而是皇后安排——和一个月前忽然发病后情况一样。他现仍是什么都不能说，也什么都不能做。他唯一能做，就是躺那里，一日重复着一日，看着东方既白，看着日暮黄昏。
于院使刚刚离去没多久。萧荣正坐赵琚病榻之侧，用刚温水里绞过面巾替他擦拭着出了汗手。她神情专注，动作轻柔而仔细，从手心到手背，甚至连指缝之间也没有遗漏，一一地擦拭而过。擦完之后，她将被衾拉高与他胸腋齐平，然后将他双手轻轻搭了上去。
这一双手，五指张开之时，几乎是她手两倍大，能轻易将她手握住。这一双手，掌心指根之处，结了厚厚茧，这是经年戎马练兵留下磨砺，至今未退。这一双手，曾经掌握宝刀权杖，吞饮鲜血，驾驭风云。这一双手，也曾轻慢美人，徜徉于秾软温柔之乡。而今，它却失去了曾经力量，如同生婴孩手，无助地瘫那里，任由旁人摆布。
这一个月来，萧荣一直这样细心服侍着自己丈夫，丝毫不假手于旁人。
他头发是她替他梳，一丝不苟，结髻于头顶，插玉笄固定。他身上衣服是她亲手做，月白衣料柔软贴身，针脚细密而整齐。他饭食是她喂，甚至，就连他私密排泄净身之事，她也丝毫没有嫌弃。太医叮嘱，为防皇帝久卧不动后背生出褥疮，须得定时将他翻身，她便制定时辰表，以便自己不之时，宫人可以按时翻动皇帝陛下。
皇后照料着皇帝，就如同照料自己孩子一般，细致而耐心。
“娘娘，药来了。”
一个绯衣宫女端了置托盘上药，到了她身后，轻声道。
萧荣微微点头，示意她放一边桌上后，与另个宫女一道，合力将赵琚扶坐了起来，往他腰后垫放了靠枕，等他坐稳之后，她端过碗，用调羹舀了药汁，吹凉之后，喂送到了皇帝嘴边。
比起一个月前刚刚罹患脱症之时，赵琚情况要稍微好了些。他可以缓慢摇动脖颈，或者从喉咙里发出含含混混声音。但是于院使对此，却丝毫没有表现出乐观。私下里，面对皇后询问，他曾无奈地摇头，坦白说这大约就是皇帝陛下所能恢复到好程度了。精心照料只求不致恶化。想要痊愈恢复如初，恐怕是不大可能。
满了温热药汁调羹触到了赵琚唇。他却仍紧紧地闭着嘴，鼓着双眼瞪视萧荣。