这些进言的人大部分都是门阀和外戚，他们同气连枝，希望司马睿上台，给自己创造权力的温床、政治的土壤，扩大实权增长势力而已，哪是真为了国家着想？古往今来，此等事屡见史书，并不稀奇。外戚，即戚畹，自宏处解释，是帝王的母族妻族，自微详析，官宦人家公侯府邸乃至寻常百姓家中都有这样的关系系于裙带之际。其纽带，便是我们女子自己。自古以来，外戚并非皆为恶徒，亦有能臣良将家国栋梁，只是作恶者多，致使人人论及外戚，总先非议起议于我等女辈，然而真正倚仗血缘为恶事的，难道真的都是女子吗？既然外戚之祸不全然是我等之罪，那么问题来了，作为女子，如何做才能不去成为这样的裙带、使得自己的家人成为如此关系的作恶者？又该如何作为，好在其他人已经成为了这样外戚的情况下，如同镇定二公主一般忠献于圣上、裨益于社稷？
卓慧衡用大哥教得经验，一边审题磨墨，一边草拟腹稿。
这个问题非常尖锐，却又安全，它实际上完美避开了当下朝政。要知道当今皇帝哪有一个半个外戚，罗女史虽然是罗贵妃的妹妹，但是唯一的职务是宫中教女眷读书，半点实权也无。太后皇后家都被收拾过一遍，还活着的人都老实得堪比秋末死蝉。所以听起来仿佛此问切中所有王朝要害，也只是起于史料尽于史料，没有越矩之嫌，却实实在在能检验出考答者的水平来。
她按照卓思衡传授的答题准则，先落笔写下“对曰”二字，最后一划横过，只觉金殿对策就当如此，在这二字之后的每字每句都有千金分量，不可欺也。
“江左一朝，代乱国祚，自永嘉徙流偏安却不得安，敦、峻二乱致帝位浮荡……”
她自腹稿取论，斟酌字句，按照罗女史命题的思路先将要阐述的论点隐藏在论据中，以史料的堆叠呈现其义。这是大哥讲过的时策“缓破法”，当然还有开宗明义的“脱颖法”，她觉得还是前者更适合自己此次的阐要。
卓慧衡继续写道王敦之乱暂且不表，但苏峻之乱是庾亮一手造成，此人正是晋明帝庾皇后的哥哥，正宗外戚，在晋明帝驾崩成帝继位后，作为皇帝的舅舅，从太后手中收来摄政的权柄，架空年幼皇帝把持朝政，却志大才疏盲目躁动，甚至杀害宗室，是最终造成苏峻祖约之乱的罪魁，当东晋都城建康落入贼寇之手，他的妹妹一朝太后也惨遭毒手，多亏陶侃温峤二人力挽狂澜，否则东晋国祚更要短折不承了。
那么庾皇后也就是庾太后有罪吗？她对自己的兄长言听计从，自己的儿子被算计而已无法拯救。只是因为她这样的门阀之女大多只被培养成了无用的器具，是衣冠名流家族们染指皇权的裙带，全无本领，即便她心中能识善恶能辨事理，也毫无能力去改变现状。
所以我认为，如果要想彻底杜绝外戚为祸朝纲的可能性，就要从如何教育女子开始思考。科举取士为国抡才，讲究的是为国，那么女子教习却从来强调光耀门楣，是不是就落了下乘呢？故而好些成为外戚裙带的女子只知有家不知有国。但如果能用对待士人的教育方式来教育天下女子，让她们心中承载家国功业之重，通晓治世明达之理，就算她们父兄子弟里有如庾亮一般的社稷蛀虫朝廷歹人，她们也能有能力制衡，因为受过国政教育后的女子，就如同立志为官的士子一样，将国列于家前，拥有同样宏达的志向，坚不可摧。
……
卓慧衡又以举例引出论点再阐**据的方式洋洋洒洒写了好几页纸，期间多有抹去再推敲的字句，又恐言辞不够深刻，多有删添。
终于到了文章的最后，慧衡忽然想起昔日童年时曾与大哥一道读书时深记的一则《晋书》故事，刚好可用来放在文章最后，既能回首点题，又能引深意长。她略加思索，提笔将心中所涌加诸于墨
东晋流民帅刘遐，其夫人邵氏乃是名臣邵续之女，当年邵续赏识刘遐虽非门阀士族，却“忠勇果毅，义诚可嘉”，将女儿嫁给他。刘遐自为朝廷所用，一直坐稳北中郎将和兖州刺史。这期间他几次平定叛乱，的确没有辜负皇上和自己岳丈的赏识。
后来刘遐去世，他毕竟是流民帅出身，部下多草莽，好些人为贪功便想趁此时拥立刘遐之子为王，此时已经是遗孀的邵氏听闻此事，先按兵不动，待时机成熟，便去纵火烧毁刘遐军队的军械库，事发突然，众人救援不及，兵戈凶器毁于旦夕，但妄图作乱之人也没有了利器成事，被邵氏一并捕获问罪。千疮百孔的国家免去了一次丧乱，疲敝不堪的百姓也少去一次流离。
听闻邵续教女，常引典籍与史论，不止文义，亦教女骑术纵马，视若子嗣培养。最终此女为国维安，为家免祸，不可不谓之使人深感邵续之远见明察，邵氏之国士襟怀。
“假使庾姓世家教女怀此德量心襟，江左北伐天下再统未必无告而终矣。”
这个结尾她再满意不过，重重一笔落下，也听击罄声同时响起。
糟糕，还有一个时辰考校便结束了！
卓慧衡赶忙再研开墨块重新添水，拿出新纸，写上籍贯姓名，抄录策答。直至最后抄完浑身松弛的瞬间，她才感到一丝眩晕和浑身的疲惫，整个人已是强弩之末，轻轻一抹便能在额头上抹下豆大的汗珠。
幼时病发之态似又袭来，呼吸被扼住的苦痛已许久没有体会，此时犹如老友再逢，却不那么热络相熟。
卓慧衡咬紧牙关，怕因自己昏厥意外等事取消资格，她反复鼓励自己，心说道坚强些，再坚强些，哥哥省试三日，无人打点衣食，大到备试小到起居琐事必须亲力亲为，那时的他只会比自己更为难熬，他却可以展才扬名，又于金殿问策中独占鳌头，自己未有哥哥当日一己之力兼顾诸事的艰难和分乏，更不能露出哥哥未有之软弱。
终于待到完试，公主府女官收上众人试卷，卓慧衡缓缓而出，但见大多同考女子也都是差不多的情形，面色惨白不说，有些连下唇都咬得快不见血色，四个时辰的长考对她们来说是未曾有过的考验，她们自幼哪经历过科举般的参答要求？都是头一遭体验如此的艰辛与重任。
但是没有一个人中途放弃。
行至门外，各自马车上随着声声呼唤，下来的不止有丽装贵妇，还有许多人家未及笄的少女和未及冠的男孩。他们都是来接自家姐妹的，好些女孩见了家人已是坚韧不住，扑到亲人怀里便落起泪来，却也是笑中有泪，在家人的搀扶下入了轿厢。
卓慧衡很希望此时父母尚在接她回家，又忽然想到，当日哥哥三天煎熬走出考场，得见其他士子皆有父母亲眷相接，却唯独他孤独一人，心中该有多悲恸怀伤……
“二姐。”
“二小姐！”
两声熟悉的呼喊讲她尚未飘远的思绪扯回，叫她二小姐的当然是阿环，可为何悉衡也在？
二人上前扶住她，满面忧色溢于言表，慧衡音色虚弱至极，仍是勉力开口问道“弟弟，今日不是旬休，你怎么回来了？”
“我跟书院告了假。”悉衡虽是十六岁，但已比慧衡高了一踵，他扶住姐姐手臂，让慧衡可以倚靠在阿环身上的同时不至于完全倾倒。
“胡闹！”慧衡强撑着说道，“什么小事就要告假？你们院监居然也准了？”
悉衡神色不改，凛然道“为何不准？我说我姐姐今日参加选撰考，堪比科举，是我家头等重要之事。哥哥带三姐外放于岭南，如今家中只我一个亲人，无论手足情理还是家门人伦我都不能不去。院监答允，只需我今日夜间闭院前返回即可。”他顿了顿，似已预料到二姐会说什么一般，又道，“当年哥哥赶考，我不能送接已是遗憾，今日姐姐应科，我为家人，自当如此。”
慧衡刚才还很坚强，听弟弟这样一说，顿时眼眶发热，只是她双脚虚浮，已是虚弱至极，只感动又幸福地点点头，任由二人将她搀扶上车。临行前，悉衡让阿环先入车内，自己取出两份茶盏，行步至旁侧一车，向一位仪态华贵过衣饰许多的妇人双手奉上，谢道“我家准备不足，多谢夫人请邀赠茶，六月渴热得缓，晚辈送还饮具，再谢。”
妇人身侧的侍女接过茶盘，而自那含笑妇人后冒头一个看样子和悉衡一般年岁同等身高的少年，他率先答道“有什么好谢的，咱们都来接自己姐姐，别客气。”
妇人并未斥责他冒失，依旧笑着对悉衡说道“方才其余人家都快马加鞭入帷内，唯独你却别车相让，令我家先行，可见是位小君子了，古人云‘君子客茗，蓬荜之家亦可生辉’，这里虽然不是陋室，但你与我小叔小姑年纪相仿，我也望他们能自你稳重大方的君子所为熏陶一二，不必多加客气。对了，你家姊已上车了？”
悉衡点头行礼“是，已接回家姊。”
“我家大姑也已在车上了，她们今日疲累，你回去要吩咐下人好生照料，记得备些易消食的茶点，不要一味油腻热菜。”妇人声音柔缓宛若慈母，关切之情真挚可表。
“大嫂，你说得好像我和小妹像是山村野人一样不懂礼数。”少年说完自己朗声先笑，回头招呼自己妹妹，“阿络，你刚才不是还想知道小君子的姓名吗？此时不出来问人家就要走了！”
在车边一直躲着一个茜色莲裙的少女，和呼唤他的哥哥看起来年纪相仿，左不过一两岁差，此时已是面红耳赤整个人缩回车侧，不见其人只闻其声怒道“我没有！你别瞎说！”
看悉衡稳重老成，而自己家两个还像个孩子，妇人无奈莞尔，又柔声道“还请不要见怪，我夫君在朝为官常年外放，家中弟妹甚少管教，他们个性跳脱无礼，实在是叨扰了。”
卓悉衡见他们家人之间多似自己家人般相处自如欢快不假辞色，可见兄妹感情甚笃，只有温情同感，哪会嫌弃？他不自觉唇边溢出一丝温和笑意，轻声道“我与姐姐在家也是如此要兄长相烦，只在家人眼际耳侧，若讲礼数就太苛责了。”
“是这个道理！大嫂，哥哥不也这么说的吗！”少年听完笑道。
妇人笑着摇头，要卓悉衡快去陪伴家人，他们也要回家了，此时少年才乖乖站好，以平辈的礼仪告别，只是方才那个穿茜色裙子的少女却怎么都不肯出来，钻进自家马车的轿厢里，再不出半点动静。
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