103

那褒城离骆驼东庄甚近，不一时早到。

入了褒城，顺利找到了那家“沁香阁”茶楼，环视一圈，却不见华地宁的身影。

便捡了张桌子坐下，要了一杯茶水，边喝边等。

看那茶楼，装饰颇为华丽，更有一样，靠墙一侧挂着一排柞钟。

那柞钟由小到大，共是五只，合着宫、商、角、徵、羽这五律，便知这里一会儿必有说唱节目。

果然，客人渐多，从后堂出来一个老者，坐到柞钟旁边，手持一根细棍，敲了几下，言道：

“今日客人颇多，为助各位雅兴，小老儿为各位客官唱上几曲，若是唱得还将就，众位客官赏个辛苦费用；若是唱得不好，诸位客官海涵。小老儿先行谢过了！”

众人齐叫了声好，都停了手中诸事，等那老者开唱。

但见那老者，把细棍在柞钟上敲了几个来回，秦出一段引乐，那五只铜钟音调不一，声色各异，配合在一起，却是自成曲调，清丽悦耳。

那老者遂开口唱道：

“我车既工，我马既同。四牡庞庞，驾言徂东。

四车既好，四牡孔阜。东有阜草，驾言行狩。之子于苗，选徒嚣嚣。建旐设旄，搏兽于敖。驾彼四牡，四牡奕奕。赤芾金舄（xi）,会同有绎。决拾既佽，弓矢既调。射夫既同，助我举柴。四黄既驾，两骖不猗。不失其驰，舍矢如破。萧萧马鸣，悠悠旆旌。徒御不惊？大庖不盈？之子于征，有闻无声。允矣君子，展也大成！”

众人听那老者声清音亮，铿锵有致，甫一唱毕，早是掌声响起。

那老者便拱拱手，起身端个破木盆讨那赏钱。

众人纷纷把贝币投到盆里，也有一两个铜币。

一圈下来，便似又听了一曲乒乒乓乓的音乐。

老者回座，有人叫道：

“老人家端的唱得好！只是我等粗人，未曾读书，听不大懂那唱词，老人家何不说说这唱的是什么？”

老者把柞钟一敲，说道：

“这一篇唱词，乃是说的我朝明主宣王东巡田猎，会合诸侯的事情。

“词中盛赞车马齐整，尽显我朝威武，乃是宣示当朝太平，诸侯归心之意。

“这一篇词端的做得好，极尽一咏三叹之妙。”

又有人叫道：

“国家之事，我等草民怎能理解？老人家再唱个动情的曲儿罢。”

老者微笑点头，却又拿出一个小钟来，挂在柞钟旁边。

众人看这小钟与那几只柞钟却又不同，形状如盔，轻巧别致，许多人竟不认得。

老者在那小钟上轻敲一下，声音果然又有不同。

老者道：

“这一口钟，乃是唤作师口钟，却是用来唱那情曲最是适宜。”

当下，老者敲着师口钟，徐徐唱道：

“君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘，

日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！

君子于役，不日不月，曷其有括？鸡栖于桀，

日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴！”

这一曲唱词虽短，却是婉转缠绵，节奏舒缓，意浓情深，听来令人动容，众人不由又是一片掌声。

一人叫道：

“少不得，还得请老人家说说唱的什么意思。”

那老者便呷口水，说道：

“这一篇词，却是写丈夫在外长久服役，妻儿在家怀念之情。

“每当黄昏，家禽和牛羊归来之际，便是那孤独的妇人涌起无限思念之时。

“虽则写的夫妻之情，却是饱含百姓痛恨战争，愿意过那太平日子之意。”

龙子西听了老者解释，不由想起前些时候经历的种种，想起那对老人家和那个妇人，忧民之心再起，不禁轻叹了一声。

众人听得兴起，正要哄闹老者再唱几曲，忽听远处传来马嘶之声，接着是人尖叫的声音。

门口的小二向外一望，惊道：

“惊马了！惊马了！”

104

且说龙子西一听有人喊“惊马了，”飞身跃到门口，果然见有一辆马车急奔而来。

那马逛奔不止，车子巅簸得厉害，后面一群人追赶着，路上行人纷纷躲避，早有人和摊儿被车子刮倒，端的是一片混乱，万分惊险。

那车夫拚命想把马控制住，却哪里可能？

早是从车上巅下来，跌到路边。

再看那车，双轮已经松动，随时都有脱落的危险，车子里更是传出女人的惊叫声。

龙子西飞身迎了上去。

忽见路旁冲出一人，那人络腮胡子，身体强健，龙子西早看出正是华地宁。

只见华地宁待那马横冲过来，右腿一扫，那马前腿折断，扑地便倒。

那车身却是向前急倾，几乎倒立起来，早把车内的一个妇人甩了出来。

眼看那妇人就要重重地摔在地上，龙子西更不多想，双足点地，身子向前跃出，一把抱住了那妇人，几个旋转，卸了冲力，轻轻落在街旁。

自己的衣衫却是被那车辕刮了一下，撕开了一个大口子。

华地宁也已看清是龙子西，不由大叫了一声：

“兄弟！”

两人未及说话，后面的人早赶了上来。

两个丫头哭着过来扶住了妇人，几个士兵模样的人却当街跪倒，口称：“该死！”

那妇人惊魂未定，脸色煞白，喃喃而道：

“且，且回府里再说话。把，把那两个壮士带上。”

便有人将妇人搀到另辆车上。

那跪着的士兵站起。

龙子西看了为头的一人，却发现竟然认得。

那人却是那天与蜀人争斗，被龙子西一行救了的卒长曲奇将军。

那曲将军显然没有认出他来。

曲奇冲他们两人一拱手，道：

“多谢相救！便请两位随我入君府，必有重赏。”

龙子西道：

“我们不要赏赐，就此别过。”

曲将军却一把拉住：

“夫人有命，谁人敢违？两位去了，或可免了我等的一顿责罚，还望成。”

曲将军看着龙子西，突然奇怪地用手一指：

“你，你的胡子？”

龙子西抬手一摸，却是左边的胡子忽然松了下来，心道一定是刚才救那妇人时碰到了，刚才一说话便松了。

索性把胡子都扯下，笑道：

“曲将军别来无恙？还认识在下么？”

那曲将军一惊：

“啊？原来是你！你莫不是姓龙？你……你如何这般打扮？”

龙子西笑道：

“在下正是姓龙，我们上次见过的。在下是想去投那戏班社，才略装了装。这位是我的大哥华地宁。”

那曲将军大喜，对龙子西说去投戏班社半信半疑，也不深问，道：

“我们先进府里，然后再叙话不迟。”

龙子西还要推辞，那曲奇如何肯依？

两人只得牵上马，随曲将军一行，跟着前面的马车，直奔褒府而来。

105

走了一段路，拐了几个弯，便见一座府宅。

那府宅自是比骆驼东庄更显高贵。

进了府来，早有人请他们到一间屋子坐下，曲将军道：

“两位小坐，在下先去向褒君禀报。”

龙子西和华地宁见众人离开，急忙说了一会儿话，龙子西把这两天的情况告诉了他，华地宁嗟叹不已。

龙子西道：

“听他们的口气，这里八成便是褒城君主的府宅了。”

华地宁道：

“如此说来，我们刚才救的必是个重要人物。”

两人正说着，曲将军又回来了，说道：

“褒君有请。”

两人便随着曲将军来到了一间正厅。

只见正中坐着一人，四十上下年纪，头戴候冠，面色和蔼，却是自有威仪。

原来这褒君姓褒名珦，也是个开明之主。

他身边却立着个年轻人，约有二十一二岁，看上去俊雅风流。

曲将军单膝跪地，道：

“君主，两位壮士请到了。”

龙子西和华地宁也要跪，那褒君开口道：

“两位不须跪拜，请坐下说话。”