刘双林比方玮冷静得多，他看了一眼乔念朝说：念朝也在呀。我到城里办事，顺便来看看你们分到医院的女兵。

其他几个一同分来的女兵，听见了刘双林的声音也惊乍乍地奔过来。她们将刘双林团团围住了，刘排长短，刘排长长的，似乎他们早就是一家人了。

乔念朝一步步远离开人群，最后走出医院大院，踏上了回连队的公共汽车。乔念朝在连队的种种表现和眼前的环境有着很大的关系，青春期的乔念朝还没有把整个人生局势看透的能力，他只能受自己的心情和情绪所左右。此时，他的心情是灰暗的，没有一点缝隙，他的情绪是委顿的，这就导致了他现实中的样子。他不思进取，失去了前进的动力和方向，他连自己的初恋都保持不了，那岌岌可危的初恋，像一只断了线的风筝无着无落的。这种情绪导致的结果便可想而知了。

乔念朝开始仇视身边的每一个人，他觉得所有的人都对不住他，他被生活遗弃了。有时，他整日躺在床上，望着天棚发呆。发呆乏味之后，就捧着一本书，只有中那些虚幻的人物才能走进他的内心世界，和他成为朋友。

机枪连的干部们又为乔念朝的这种表现召开了一次紧急会议。这回他们还把乔念朝的档案找了出来，希望从那里能找到一点可以下手的做思想工作的契机。他的档案和所有部队大院里出来的子女一样，家庭住址那一栏写着：文艺路。父亲职务：军人。

在这之前，刘双林在新兵连时已经把大院里这些子女的背景都摸清了，他知道乔念朝的父亲是军区司令部的副参谋长，正军级干部，就凭正军级这一职务，会让刘双林嫉妒得三天三夜睡不着觉。

在这次连干部会议上，刘双林的建议起到了至关重要的作用。他说：我看，还是给首长写封信，把乔念朝的表现告诉首长，首长不可能不管。

刘双林的建议得到了大多数干部的认可，于是连长把给首长写信的任务就交给了刘双林，理由是从新兵连到现在，刘双林一直是乔念朝的排长，对乔念朝很了解，另一方面这主意又是他出的。这份光荣的任务就落在了刘双林的身上。刘双林挑灯夜战，熬了三个晚上，终于把那封信写完了，又经连长、指导员审阅后，签上全体干部的名字，以机枪连支部的名义发出了。他们心里很忐忑，不知下面将发生什么。给军区首长写信，这是他们有生以来的第一次，要不是乔念朝的问题，就是再给他们一个胆子，他们也没有勇气给军区首长写信。

信发走的一个月之后的一天，连里突然接到营里的通知，通知中说：军区乔副参谋长要来本师检查工作，要求各单位做好检查前的准备。

一般领导来检查是分部门的，军区有司令部、政治部和后勤部三大部门。每年都会有各种部门的工作组到部队检查工作，每个部门的检查是不一样的，司令部门来检查工作，当然包括武器弹药、训练情况等等，主要是军事方面的。只有机枪连的领导明白，乔副参谋长早不来，晚不来，为什么偏偏这个时候来。表面上的准备还是要进行的，机枪连的干部心里也没底，他们不知道乔副参谋长会以何种身份在这种场合下出现，是高兴还是发脾气，因此，机枪连的干部是忐忑的。

乔念朝当然也知道父亲要来部队的消息了，那两天他的心里很紧张，不知道是福还是祸。在家里他是怕父亲的，在家里他是最小的孩子，家里的两个哥哥一个姐姐，姐姐已经工作了，一个哥哥在新疆当兵，已经是部队的副营长了，另一个哥哥在云南当兵，也是副连长了。他当初提出当兵时，父亲没说同意，也没说不同意，他在家里很顺利地拿出了户口本，报了名，很快地通过体检，又很快地来到了部队，一路上没有遇到什么阻力。也就是说，在当兵这件事情上，父亲是支持的，否则也不会有这种结果。父亲很少在家，每天都是天黑了才回到家里，有时天不亮就走了。父亲五十多岁了，是辽沈战役那一年参的军，父亲进步得很快。因为父亲很会打仗，每次重大战役，父亲都能立功。抗美援朝的时候，父亲和他所在的部队是第一批入朝的，那时父亲已经是师长了。父亲在以前战争年代从来没有给别人当过副手，当兵三个月后，就成了排长。父亲参加了辽沈战役中著名的黑山阻击战，那次战役两个营都拼光了，在残缺的阵地上，父亲指挥着仅剩八人的部队，硬是把铁骨头营的营旗高高地举在阵地上，迎来了增援的部队。那次战役后，他被破格提拔成了营长。淮海战役的时候，父亲已经是团长了，一直打到了天涯海角，每次战役都给父亲留下了永不磨灭的印记。只要有重大战役，父亲都会挂花，他从医院里出来，又进医院，按父亲自己的话说，血流了有一水桶，身上的肉被敌人的炮弹削去有十斤。乔念朝小时候，父亲有一次带他去游泳，他真实地看过父亲的身体。父亲除了腋窝下的皮肤是完整的外，身上的皮肤没有一处是平整的，身上的伤痕让父亲的皮肤变得凹凸不平。那一次他震惊了，手摸着父亲的身体竟有些发抖。

父亲在和平年代的生活里也很忙，操持这个家的其实是母亲。父亲很少在家，不是下部队检查工作，就是在军区作战室里开会。父亲很少和孩子们说什么私房话，在乔念朝的记忆里，父亲还没有单独跟他说过什么事。在父亲的观念里，虎父无犬子。他相信自己的孩子，不管干什么，都会为他争气。

在接到机枪连党支部那封状告乔念朝的信后，父亲发怒了，他一边拍着那封信，一边说：妈的，不争气的东西。于是，他做出决定，自己要亲自到乔念朝所在的师来一趟。

乔副参谋长出现在师机关大院时，下面的连队并不知道，例行公事地听完了各种各样的汇报，就到了晚上。他一言不发，师里的领导当然不知道乔副参谋长的儿子在他们这个师。

吃完晚饭之后，回到招待所，乔副参谋长才让秘书给机枪连打电话。他冲秘书说：让那小子跑步来见我。

秘书说：首长，机枪连离师部还有一段距离，让车去接一下吧。

乔副参谋长又重复了一句：让他跑步来。

乔念朝跑在路上便知道问题有些棘手，父亲让他跑步去他心里一点底也没有。陪同他来的还有刘双林。他是奉连长的命令一同前往的。

在招待所门口乔念朝便被秘书迎进了乔副参谋长的房间，刘双林被留在了招待所的值班室里。

乔念朝进门的时候，父亲正坐在沙发上看报纸。乔念朝站在那里，小声地说：爸，我来了。

乔副参谋长放下报纸，上一眼下一眼地把乔念朝打量了足足有两分钟。

父亲后来就站起来了，背着手，把后背冲着乔念朝。

父亲说：这几个月，在部队干得咋样？

乔念朝的汗就下来了，刚才在路上跑了二十多分钟，进屋里又很热，他一见父亲又紧张，于是他一边抹头上的汗，一边答：还行吧。

他不知道连队已经把他在父亲面前告下了，他想把父亲搪塞过去。

父亲突然拍了一下沙发的扶手，因为沙发扶手是软的，声音不大，但乔念朝感受到了父亲的力气。

父亲说：丢人呐，你——

半晌，又说：你泡病号，不出操，不训练，部队咋还有这样的兵？你不是一般的兵，你是我的儿子，你在给我丢人，以后我怎么要求部队，嗯——

父亲脸上的肌肉在抽搐着。

直到这时，乔念朝才知道有人向父亲告状了。这回他的汗水真的流出来了，他已经顾不上擦汗了，头低在那里，任凭汗水滴滴答答地流下来。

父亲说：今天，你给我一句痛快话，想在部队干你就干下去，不想干你明天收拾收拾东西，跟我回去，提前退役。

平时乔念朝对什么都是无所谓的，他不怕让他复员，他对现实已经失去了信心。可眼前这个样子离开，他还从来没有想过。他这个样子灰溜溜地走了，父亲能饶过他吗？

果然，父亲又说：你两个哥哥多争气，没用我一句废话，他们在部队尽一个战士的责任，我就当没有你这个儿子，我有两儿一女足够了。

乔念朝打了一个哆嗦，他不敢看父亲那张脸了。他低着头，眼泪顺着汗水流了出来，他知道，这时候万万不能离开部队，如果离开部队的话，在父亲眼里，他就是个逃兵，他一辈子都无法在父亲面前抬起头来。

半晌过后，他带着哭腔说：爸，我不回去。

父亲似乎长吁了一口气，说：不回去也可以，那你就把头抬起来，然后像个真正的战士一样离开这里，跑步回你的连队去。

乔念朝一点点地把头抬了起来，此时他已经不再流泪了。他用袖子抹了一把脸上的泪水和汗水，转过身，没有再回一次头。他知道父亲的目光一直在注视着他。

一路上，任凭刘双林问这问那，他一句话也没说。

刘双林问：你爸咋不留你在这儿住一夜？

刘双林还问：你爸都跟你说啥了？

刘双林又说：我要是有你这样一个爸，唉，那可真是……

真是什么，刘双林是无法言说的，他对乔念朝是又嫉妒又恨。刘双林明白，像他这样的小人物，用尽毕生的努力，有时还不如领导的一句话，如果自己不是偶然救了师长的夫人和女儿，自己说不定早就离开部队了，哪还有他的今天。从那时起，他对领导，对首长就有了一种很复杂的心理。在他的想象里，所有的事情放在领导那里都不是个事，要说是事的话，那也是一句话的事。可这些事放在他这种凡人面前呢，那将是个天大的事了。

在值班室里等待乔念朝的过程中，他以为首长会接见他，询问一下乔念朝在连队的表现，然后接着会跟他说一些家常话，嘱咐他把乔念朝带好。他把自己在首长面前想说的话都想好了，他要给首长一个良好的印象，说不定领导会在师首长面前表扬他两句。那样的话，对他未来的工作真是太有利了。没想到的是，乔念朝这么快就出来了，然后一句话不说就往回走，这中间都发生了什么，他充满了好奇。

刘双林跟在乔念朝的后边，唠叨着：我要是你呀，唉——

乔念朝赶到连队时，熄灯号已经吹响了，他躺在床上怎么也睡不着，心里很委屈。他原以为父亲这次到师里检查工作会给自己带来一些变化，没想到的是，不仅没有变化，还让他死了这份心。也就是说，他眼前只有一条路了，那就是干好，不能干坏，否则他无法再进那个家门了。而眼前自己又是这般模样，他越想越觉得委屈。其实在父亲没来部队之前，他一直把父亲想象成是自己背后的一棵大树，是他从心里虚拟的一棵树，可眼前的情况是，父亲不是他想要的那棵树，他的大树突然倒下了，他失去了根基。他蒙着被子，想痛痛快快地哭一场，可是他又怕被人听见。悄悄地，他又穿上衣服，摸到了炊事班后面连队的猪圈旁，那里有一块空地，有两间小房，那里住着一个喂猪的老兵，老兵的衣服永远是油渍斑斑的，很不合群的样子，平时也很少能融合到连队来。这边打着篮球比赛，他只在一旁袖着手看，脸上的表情永远是木讷的，在一般兵的眼里，这个老兵就是喂猪的，他从来到连队就开始喂猪，已经喂满四年猪了。不知道他还能喂多久的猪。听老兵说，每次连队杀猪时，喂猪老兵都要为被杀的猪哭一次。他不吃肉，直到那只猪的肉被连队吃完了，才会走进食堂。

那天晚上，乔念朝蹲在猪圈旁放声大哭起来。他的哭声先是惊动了那些猪，猪不知发生了什么事，吭吭哈哈地走过来，不明不白地望着他。后来那个姓赵的老兵也被惊醒了，他披衣起来，推开门，不声不响地蹲在那里。直到乔念朝止住了哭声，才发现那个姓赵的老兵，他有些尴尬，也有些突然，不知如何是好。这时赵老兵说话了。

赵老兵说：你是那个姓乔的新兵吧。

乔念朝的心里平静一些了，他默然地看着赵老兵。

赵老兵又说：哭吧，哭了就好了，我在这喂了四年猪没少听人在这哭。连长在这哭过，指导员也哭过，你们的排长刘双林也在这哭过，想家时哭，遇到事也哭，哭过了就没事了。

乔念朝向赵老兵走去，坐在台阶上，掏出烟，递一支给赵老兵，赵老兵接过了烟。

赵老兵说：想家了吧？许多新兵都想家，哭两次就不想了。

乔念朝觉得眼前的赵老兵很亲切，似乎他早就认识赵老兵似的。他突然有了一个念头，他想跟赵老兵在一起，因为赵老兵不会伤害他。于是他就脱口而出：赵老兵，我跟你学喂猪吧。

赵老兵不相信地望着他。半晌，赵老兵才说：别说胡话了兄弟，谁愿意干这些没出息的活呀？

他答：我愿意。

赵老兵认真地又看了他一眼。

从那一刻起，乔念朝下定了喂猪的决心。