哈里斯去了约克公爵领，西蒙尼则出使哈兰德公爵领，请求李察派出援兵。哈兰德与爱德华两大贵族同处一个国家，有时候还需要在贵族议会上配合，尽管两大家族关系一般，面子上的关系还要大致维持。所以西蒙尼提出愿意同哈兰德家族联姻，陪嫁封地的诉求，李察是不好直接拒绝的。现在局势非常明显，枫叶城堡被围，短期内必然要失守，哈里斯地位已经非常突出，很大概率是下一任爱德华公爵。两家联姻完全是门当户对，可惜哈兰德家族现在没有合适的联姻人选，菲利普与王室公主薇薇安即将订婚，李察总不能让哈里斯的女儿给菲利普当宫廷夫人，这对爱德华家族完全就是羞辱了。更不可能找罗杰国王悔婚，得罪格兰特王室。李察还没有生下第二个男孩，除非用玛格丽特联姻，但是玛格丽特天赋绝佳，已经饮用了生命之水，年纪轻轻晋升二阶职业者，她的婚姻李察已经不好干涉，基本上不可能让她联姻。若是让其他哈兰德家族成员与哈里斯联姻，一来地位不对等，二来等于让出一大片领地，李察同样不可能答应。没有合适的联姻人选，让爱德华家族割让领地，相当于直接打脸。俗话说人活一张脸，树活一张皮，贵族又非常重视脸面，只要局势没有崩，爱德华领地还能支撑，西蒙尼并不想让哈兰德家族打脸，抬不起头做人。随着约克公爵领两个军团进入爱德华公爵领，形势也有了很大的改善，逐渐趋于稳定，西蒙尼准备以拖待变，观望局势发展做下一步决定。西蒙尼来哈兰德领求援，同样有信使去了北疆三省，因为唇亡齿寒的因素，加斯科因行省组建了贵族联军。尽管这个行省贵族因为涉及维纳斯家族叛乱，损失非常惨重。但是加斯科因行省贵族底蕴较深，依旧能组织起一万两千贵族联军，帮助爱德华家族稳固局面。短短的半个月时间，先后有六万援兵进入爱德华公爵领，帮助爱德华公爵领残兵维持住了战线。就这样双方相持下来，时间进入四月份，战乱已经波及到了整个爱德华公爵领，大量的流民成群结队，进入了哈兰德领。短短的半个来月，哈兰德领增加了三万多战争难民。李察知道，随着战争持续，难民的数量还会大幅增加，甚至是十倍以上暴增。四月中旬，传奇豺狼人见形势陷入僵局，立刻从后方调集了两个军团加入前线，随着两个军团兽人生力军加入战场，约克公爵的援军顿时无法支撑。短短几天之内，格兰特王国一方损失惨重，防线被兽人攻破，损兵超过三万。爱德华公爵领守军一退再退，兽人的前锋甚至打穿了爱德华公爵领，进入了约克公爵领境内，由此可知局势的危险性。战争形势忽然发生了变化，西蒙尼立刻收到了哈里斯的加急信。还不等西蒙尼同李察见面，坏消息接着传来，经过半个月的猛攻，枫叶城堡也在两天前陷落，继任的爱德华公爵普洛特死于战阵。普洛特是一位强大的九阶史诗骑士，也是老公爵第一继承人。他刚刚继承了爵位才十余天，就死于兽人手中，普洛特的子女，仅有两三位不在枫叶城堡，逃过了一劫。虽然根据贵族继承法，普洛特的孩子继承权靠前，但是现实的情况，只有哈里斯才能承担重任，接任爱德华公爵。普洛特的孩子若是不愿意放弃继承权，在贵族残酷的斗争中，大概率保不住性命。贵族之间的争斗，往往非常残酷、血腥，至亲之间也会流血、死亡。面对强大的权力，父子、兄弟都很难有真正的感情。最近这些年普洛特与哈蒙分成两派，争夺继承权，搞得爱德华领乌烟瘴气，没想到在这次兽人入侵中，两派高层损失惨重，首领哈蒙与普洛特全部丢了性命，反倒是哈里斯继承了爵位，结果可谓是相当魔幻，大跌眼镜。兽人加强了攻势，哈兰德领涌入了更多爱德华公爵领流民，时间进入四月下旬，流民的人数已经突破五万。这五万人除了少量贵族外，全部被李察编入契约奴队伍，进入哈兰德领地后，让他们签下契约、按下手印。这批人就近安顿在拉尼娅河西岸，哈兰德公爵领西南地区边境。这部分人口安顿在边境，发展个一两年，有了粮食物资，可以为征讨食人魔大军提供后勤。为了保护这批开荒的人口，李察同样向拉尼娅河西南地区派遣了五千名士兵。今年春季，因为北山防线压力减轻，李察已经从北山防线大量抽兵，向西部地区调集了一万一千名士兵，加强哈兰德领西部地区的存在感，并且消耗食人魔士兵。今年开春，铁路部门也加速运转，全力西行，准备将马尔特城堡到松涛城堡一百六十公里铁路修通。若是这条铁路修通，哈兰德领很容易将物资从核心地区调到马丁斯伯爵领，到时候讨伐食人魔部落，松涛城堡就能转化为前进基地，为大军提供充足的资源。尽管西蒙尼已经答应割让土地，请求援兵，不过李察依旧决定晾一晾此人。既然已经决定削弱爱德华公爵领，下手当然要凶狠，反正双方要结怨，很难化解矛盾，这时候当然要争取最大的利益。这个时候，李察根本不怕得罪人。李察直接狮子大开口，要求割让三万平方公土地，才会出动三个军团，帮忙打败兽人。因形势越来越危急，西蒙尼同哈里斯通气之后，只能被迫答应李察的要求。此时此刻，已经拖到了四月下旬，哈兰德领军队才缓慢集结，出现在爱德华公爵领边境。等哈兰德领军队出现的时候，兽人大军早已经饱掠。经过一个多月的作战，兽人大军在爱德华、福克斯两公爵境内，抢到了超过六十万人口，无法计数的粮秣，辎重，就连格兰特王国金币，多次战斗缴获也超过了百万枚。被兽人破坏、烧毁的财务，更是无法计数，若是将全部损失统计出来，估计会让哈里斯呕血三升。兽人帝国境内虽然不流通格兰特王国金币，但是兽人帝国却在格兰特王国境内安插了很多间谍，这批金币可以为间谍网提供资源。此外兽人与西南魔法诸国交易频繁，很多跨国商会参与到其中。格兰特王国金币同样可以同跨国商会交换资源，人类王国的金币，对兽人帝国同样有大用。兽人吃的满嘴流油，自然不愿意同强大的哈兰德领军队苦战。见李察带兵出现，兽人大军瞬间有了撤退的打算。只不过兽人的对手是哈兰德领强兵，撤退也并不轻松。五月初六，李察带着五万哈兰德领士兵，出现在帕拉尼城堡附近，直接威胁兽人军队后勤线。今年哈兰德领狮骛骑兵再一次扩编，数量增加到了六十人，双足飞龙骑士的数量也稍微增加了一些。哈兰德领飞行兵种力量增加，兽人一方因为去年打了败仗，还没有补上空缺。随着狮骛骑兵、双足飞龙在战场上出现，直接压制了鹰身人。去年的教训，已经让兽人不敢同哈兰德领打大规模决战。发现情况不妙后，断后的两个兽人军团立刻选择了抛弃俘虏，分散突围。发现兽人分兵突围，李察并没有下功夫追赶。清剿分散的兽人非常麻烦，需要哈兰德领将军队拆开，分散兵力围追堵截。小规模会战无法发挥星光炸弹的优势，无数次的战斗加起来也会给哈兰德领军队造成大规模减员。反正这次兽人入侵，损失的是爱德华、福克斯两公爵领。能够赶走兽人，李察就算完成了出兵承诺。这次出兵是为了捡便宜，打硬仗、拼消耗根本不可能。兽人为了顺利突围，争取时间，并没有屠杀俘虏，而是将十几万人口包袱留给了李察，用以拖住李察大军。十几万人口是价值非常高的资源，李察为了安顿这些人口，并没有派出士兵追赶，几次战斗下来，仅仅歼灭了三千兽人。时间到了五月下旬，爱德华公爵领境内的兽人军队成功返回了北方大草原。这一次兽人入侵，直接改变了北疆地区局势，取得了一场辉煌的大胜。同样这一场战争，直接重创了爱德华公爵领。为了求到援兵，爱德华家族付出了极大地代价，向哈兰德领割让了三万平方公里土地，向约克公爵领割让了一万六千。割让领地后，爱德华公爵领土地减少了一小半，剩下的六万平方公里领地大部分都在山区前线，实力已经减弱了超过五成。更严重的是人口损失，战后爱德华家族收拢流民，发现领地内的人口仅有不到五十万人。最近这些年，格兰特王国扩张很顺利，爱德华、福克斯等公爵家族，都坐上了顺风车，力量都有所提升。战前爱德华公爵领已经有人口一百四十万，福克斯公爵领人口更多一些，达到了一百八十万。一场战争打下来，爱德华公爵领损失了将近百万人口，若是换成金币计算，等于失去了五百万金币。哪怕是家大业大的哈兰德家族，遭受如此沉重的打击，也会停滞发展很多年，一蹶不振。爱德华公爵领实力远不如哈兰德公爵领，遭受这次沉重的打击后，实际的力量已经与南方伯爵领相同了。一百多万损失的人口，被兽人劫走三十几万，被哈兰德领趁火打劫，吞并了大约二十万。流落到加斯科因行省的人口，加起来也有七八万。剩余损失的人口，一部分死于饥饿、战乱，一部分沦为了流民，逃亡在深山中。这些逃亡在深山的人口，很大一部分又被食人魔捕猎，真正能在雄鹰山脉中生存下来的人口少的可怜，几乎没有多少人。军队的损失同样非常严重，战前爱德华公爵领共有两个军团正规军，两万名辅兵，战争结束后正规军仅仅剩下一万三千，辅兵也不足八千。两支军队整编后，勉强凑成战斗力不强的一个军团。这支军队遭受了沉重的打击，想要恢复战斗力非常困难。物资上的损失更不要说了，上百年积累毁于一旦。爱德华公爵领被兽人打的几乎毁灭，福克斯公爵领也没有逃脱劫难。虽然福克斯公爵领损失的土地比较少，这次战争过后，人口同样损失了二十几万，军队减员两万。福克斯公爵领的损失虽然可以勉强承受，最麻烦的是形势发生了改变。从这一次兽人入侵可以发现，兽人的打击重点发生了转移，从哈兰德家族转向了爱德华、福克斯两公爵。爱德华、福克斯两公爵实力虽然不弱，加起来拥兵十万。这股庞大的力量，就算是格兰特王室，都要与他们妥协。但是遇到了兵强马壮的兽人，这股力量远远不够看。这次战争之后，北疆的形势逐渐明朗，无论是爱德华、还是福克斯，都会变成马丁斯家族的局面。在一次次残酷的战争中，力量被兽人榨干。除非两大公爵，能得到王室与哈兰德家族倾尽全力的救援。爱德华、福克斯两大公爵，同哈兰德家族关系一般。四大公爵都在北疆发展，竞争非常强烈，加上爱德华、福克斯两大公爵眼光很一般，并没有慧眼识英才，抢在发迹前交好李察，造成了如今尴尬的局面。相比爱德华、福克斯两大公爵，哈兰德家族同格兰特王室、乔纳森家族关系更亲密一些，尤其是同王室的关系，主要成员之间联姻已经非常普遍了。可能是因为哈兰德家族发迹时间较短，爱德华、福克斯两位公爵，内心一边嫉妒哈兰德家族发展速度，一边又看不上哈兰德家族出身，认为他们粗鲁野蛮。从哈兰德家族，很难得到真心的支援。从王室那里得到帮助，同样非常困难。最近十几年自从罗杰王国掌权后，格兰特王室一心向南方发展，先是平定南方三伯爵叛乱，夺取南方三行省，然后通过与德隆王国、东海岸联合王国作战，又夺下三个行省，还分出去了一个斯蒂文伯爵。十几年来，王室扩张的领土比哈兰德领少一些，但是却更加富庶，价值也更高一些。因为在南方扩充了大量领地，王室直接调走了北方的中央军团。现在王室在北疆三省的驻军，仅剩下一个狂狮军团，根本无力帮助爱德华、福克斯两公爵维持局面。哈兰德家族指望不上，王室同样无法支援，约克公爵领虽然想帮助爱德华、福克斯维持局面，但是实力一般。投入三个军团，都无法帮爱德华，福克斯两公爵维持战线。形势发展到了现在，爱德华、福克斯两大家族都有聪明人，都在想以后的发展。如果不想办法，两家公爵同样会面临马丁斯伯爵的局面，在与兽人一场场残酷的战争中，将鲜血流干。战争结束后，李察向贵族议会递上申请，要求与爱德华公爵领重新划界。虽然双方在战争前签订了协议，哈兰德家族在贵族议会上依旧遭到了大量的诘难。很多中小贵族在会议上慷慨发言，认为哈兰德家族不顾全大局，要求李察废弃签订的契约。在贵族议会中，哈兰德家族影响力同样很大，李察的名下的封臣就有十几家贵族，拥有不小的投票权。格达行省贵族同样向哈兰德家族靠拢，再加上李察名下已经有两个公爵领，威廉还在南方发展，哈兰德家族的影响力比爱德华、福克斯加起来都强一些。贵族议会的吵吵嚷嚷，根本不会影响哈兰德领地的发展，到了六月中旬，李察已经快刀斩乱麻完成了划界。(本章完)