楚明彦病了。</p>
那夜剖陈心迹后，楚明彦多年以来吊着的一口气骤然松弛，病得一发不可收拾。楚识夏衣不解带地守了楚明彦三天三夜，沉舟也跟在楚识夏身后不眠不休地跑了三天三夜。</p>
楚识夏再一次换掉楚明彦额头上的冰毛巾，屋子里水沉香的气味已经淡得快闻不到。沉舟默默地站到楚识夏身后，伸手扶着她的胳膊。楚识夏卸力般靠在沉舟的胸口，眼睛却盯着床上陷入高热的楚明彦。</p>
“有的时候我真的很害怕。”楚识夏失魂落魄道，“我自以为是的改天换地，是否也像父亲声势浩大的北征一般，其实到最后才发现什么也没有改变……我还是要失去他们。”</p>
“不会的。”沉舟握着她的手，微微用力，“白子澈不是白詹，你也不再是孤立无援的那个你。”</p>
楚识夏深吸一口气，抹了把脸。</p>
敲门声疾风骤雨般响起，沉舟转身去开门，被阴冷潮湿的雨水气息扑了一脸。徐砚斗笠歪斜、鞋履湿透，气喘吁吁地推开沉舟。楚识夏皱着眉拉下床幔，挡住扑向楚明彦的冷风。</p>
“王爷还是没有醒吗，你们云中还有没有说话管用的？”徐砚焦灼道，“内阁在修订和谈条款，兵部和户部要推行边境互市，太子殿下和首辅都压不住了。”</p>
楚识夏眼神一凛，转身拎起桌上的饮涧雪。</p>
“我去内阁，你守好哥哥。”楚识夏对沉舟说。</p>
“我和你一起去。”沉舟拦住她，打了个响指。</p>
洛霜衣神不知鬼不觉地从房梁上翻下来，半跪在地。</p>
“霜衣，守好镇北王。”</p>
“遵家主令。”</p>
楚识夏犹豫片刻，转头冲回床前，撩起床幔看了楚明彦一眼。楚明彦在梦中也紧紧地皱着眉，像是心事难解。</p>
楚识夏情难自禁地想起来，她小时候生病，楚明彦一边守着她，一边处理公务。楚识夏那个时候年纪小，娇气又黏人，除了两个哥哥谁都不让抱。楚明彦抱着哭闹的小女孩在书房里来回踱步，还要有条不紊地回复下属的询问。</p>
时移世易，楚明彦肩头扛着的万千英灵还是落到楚识夏肩上。顶天立地的兄长被搓揉成小小的一团，放在风雨吹不到的地方；天真任性的妹妹迎着腥风血雨长大，独自在漫漫长夜中远行。</p>
楚识夏摘下腕上的佛珠放在楚明彦掌心，握着他的手指缓缓收紧。</p>
合掌念佛免灾厄，心正无欺多吉祥。</p>
“哥，你要早点好起来。我们一起回云中。”</p>
沉舟撑开一把伞，站在滂沱大雨中对楚识夏伸出手。他身后的狂风暴雨仿佛巨兽的血盆大口，寒意森森。楚识夏提着饮涧雪，握着他的手踏入咆哮的风雨中。</p>
——</p>
纷纷扬扬的纸张雪片般被无数只脚踩过，不断有纸张被揉成一团扔在地上。称不上宽敞的房间里挤满了内阁重臣、六部官员，草率地摆开两列桌案，泾渭分明地分开了各执一词的人。</p>
两列桌案中间仅容两人并肩走过，尽头坐着心力交瘁的白子澈。白子澈面色憔悴，眼球上遍布蛛网般的血丝。他两只耳边仿佛各有八百只鸭子扯开嗓子疯狂尖叫，不由得将脸埋在掌心里深吸一口气。</p>
官员们从一开始的据理力争，逐渐发展成互相攻讦。</p>
支持互市的一方骂对面是墨守成规、尸位素餐的蛀虫，为了勾结云中楚氏不顾大局。反对互市的痛斥对面是脑子进水的朽木，异想天开的井底之蛙。双方的怒气不断升温，甚至开始口不择言地问候对方的族谱。</p>
白子澈忍无可忍地砸了手边的茶盏。</p>
“互市绝无可能。”白子澈望着最为激动的户部尚书，冷冷地说：“大周开国以来，拥雪关一直都是抵御外族入侵的军事重地。贯穿阕北打通北狄与大周的商路，亏你们想得出来。”</p>
户部尚书面对白子澈也不慌不忙，说：“太子殿下对北狄人不了解，北狄土地贫瘠、物产稀薄，每每发生战乱都是为了一口粮食。若是以边境互市解决北狄的粮食问题，就不会再起兵戈，拥雪关的难题不攻自破。假以时日，连拥雪关也不必存在。”</p>
“你说得轻巧。”白子澈分毫不让，“太宗年间，边境互市也仅仅在拥雪关外进行，交易数额、种类都被严厉控制。即便是大周与北狄关系最和缓的时候，也没有人敢说废黜拥雪关。”</p>
兵部尚书一唱一和道：“可是如今不是太宗年间了！北狄与大周握手言和，俯首称臣。一旦互市开始，兵部即可在商道沿途设军事堡垒，保证商道安宁。”</p>
兵部尚书和户部尚书敢这么和储君说话，当然不是活腻歪了。</p>
白子澈心知肚明，这其实是皇帝的意思。</p>
户部和兵部的势力进入阕北四州，分割阕北的财政与兵权，下一步就是收回云中楚氏在阕北的军政大权，废弃“镇北王”的头衔。所谓互市，不过是冠冕堂皇的借口。</p>
裴首辅按住白子澈的肩膀，对他摇了摇头，示意他不必再说。再往下争论，怕是两位尚书就要诘责白子澈与云中楚氏来往过密。皇帝对白子澈已经生了警惕，白子澈越是做多，便越是错多。</p>
“说得好啊。”</p>
大门被人推开，雷霆、闪电、暴雨汹涌而入。</p>
楚识夏鼓着掌走进群臣之中，带着雨水的寒冽和刀剑的肃杀之气。沉舟一贯面无表情，收起雨伞的动作像是按剑回鞘，将喷薄欲发的杀气按捺下去。</p>
二人所到之处，朝臣像是流水那样分开，唯恐避之不及。</p>
楚识夏在兵部尚书面前站定，微微欠身按住他面前的桌案，锋利的眼神几乎令兵部尚书心脏停跳。</p>
“尚书大人从前在何处高就？”楚识夏貌似和气地问，“阕北、南疆还是东海？您熟悉的是南疆的流民，东海的倭寇，还是阕北的蛮族？”</p>
兵部尚书咬着牙，说：“我乃进士出身。大小姐虽然身份尊贵，也不可擅闯内阁，干涉朝政！”</p>
“我兄长身体有恙，我代他前来。还是说，如今阕北边防，已经轮不到我们云中楚氏说了算了？”楚识夏伸手拍拍他的肩膀，说，“尚书大人拳拳爱国之心，真是叫人钦佩不已。只是可惜了。”</p>
“可惜什么？”</p>
“可惜你只是纸上谈兵。”</p>
楚识夏一只手便将拍案而起的兵部尚书按回原位，冷淡地说：“阕北多平原而少山地，拥雪关是唯一一道依据天险而建的关隘。拥雪关后是一马平川，北狄人若是入境，你们的兵马跑死了也看不见他们的马屁股。驻守商道？也不看看自己几斤几两。”</p>
户部尚书呵斥道：“楚识夏，你莫要危言耸听。就算镇北王身体有恙，也轮不到你一个女流之辈在这里胡说八道！”</p>