叶七道：“冒公子一定是嫌我们不识字，辜负了你的好诗。没关系，湘云姐姐能读懂你的诗。”

湘云转身轻捏了一把叶七的脸蛋，笑骂道：“促狭的小蹄子，不取笑我你就过不去是吧，看我不灌你几杯。”说着端起面前的秋露白就要灌叶七。

叶七边躲边讨饶，央求道：“好姐姐饶了我吧，妹妹年纪小说错了话，可半点也不敢有取笑姐姐的意思。”

冒襄姐姐求情道：“可怜见的，湘云妹妹就饶了她吧。”见湘云不再灌酒了，接着说：“七妹妹也没说错，我们这里除了王相公就数你最有学问了。”

湘云又羞又恼：“冒姐姐你也取笑我。”说完望向冒襄道：“冒兄，你今天非作首诗不可了，不然真就是瞧不起大家了。”

冒襄见大家都望着他笑，只得端起酒杯道：“只能献丑了。”

旁边伺候的丫鬟凑趣道：“纸墨笔砚早就备好了。”

冒襄喝干杯中酒，起身来到旁边铺陈好纸墨的大案旁，提笔慢慢吮墨，低头沉吟片刻，忽然抬头道：“拿酒来！”

湘云亲自取了只大盏，满斟了秋露白，双手递给冒襄。冒襄右手提笔，左手接过大盏一饮而尽，挥豪写道：

闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。

霜前月下谁家种？槛外篱边何处秋？

蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。

黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。

底下写上：菊影别院访菊戏笔。然后回头笑道：“献丑献丑。”

王逸由衷赞道：“好诗，好字。”众人纷纷称赞。

湘云又捧过一盏秋露白，道：“冒兄请满饮此盏，我有话说。”待冒襄喝完后，她道：“这副墨宝是要留在别院的，别院管事求的我，我也答应了，所以请冒兄再做一首诗，我是要带回家的。”

冒襄姐姐道：“应该应该，湘云妹妹开口了，别说一首，十首八首也得写。”

湘云又道：“这次我想限题，请冒兄为一种最好的菊花题诗。”

薛夫人道：“管事的说那株鸳鸯菊最难得。”

冒襄姐姐忙道：“太对了，我最喜欢那株了，不光难得，是真好看。”

冒襄点头道：“那我勉为其难了。”说完缓缓低头踱步。片刻功夫，他走回案边，右手伸去取笔，左手一抬道：“酒来。”

湘云早斟了一盏递到手边，冒襄接过又是一饮而尽，引笔而书道：

咏鸳鸯菊

韩朋魂魄旧风流，

结就花枝也并头，

千载未消连理恨，

尚留残蝶恋深秋。

王逸在旁忍不住叫好，赞道：“冒兄真是七步之材。”叶七也点头道：“真不愧是解元公。”

湘云眼睛亮晶晶的，轻轻吹干墨汁，小心收起交给丫鬟，嘱咐道：“小心收好。”然后又斟满一盏酒递给冒襄，自己也端起酒杯道：“谢谢冒兄，我敬你一杯。”两人举杯同饮。

这时，别院管事笑呵呵地进来道：“多谢解元公，郡守大人吩咐过我，要求解元公的一副墨宝，留在菊影别院，这下我可交差了。小的没什么孝敬，进几只螃蟹，这个时节都是尖脐膏满，请各位尝尝。”身后几个丫鬟端上来几盘螃蟹，个个六—七两大小，红润光亮。

冒襄姐姐道：“这是好的，难得有这么大，倒要好好尝尝。”

于是大家重又坐下，吃起了螃蟹。

叶七看起来不善吃螃蟹，拿起一只左看右看，又瞧瞧别人，还是放下了。冒襄也不大会吃，撕了条腿子嚼成了渣，吐在盘里。湘云那双手象是专为吃螃蟹生的，就靠着一双筷子，一会功夫就剥好了一只完整的螃蟹，蟹肉蟹膏堆在蟹壳里，倒上姜醋汁，看见冒襄的吃像，不由噗嗤一笑，把剥好的螃蟹递了过去，笑道：“你真是吃人参果呢。”

冒襄扎着手推道：“你给七姑娘吧。”

叶七抿嘴一笑：“人家那是给你的，我不要。”

这时冒襄姐姐也剥好一个，递给叶七道：“吃我这个。”叶七道谢接过。

湘云准备送给绿珠，但已有丫鬟在边上帮着绿珠剥好了一个，她只好递过给薛夫人道：“嫂嫂，给你吧。”

薛夫人笑道：“我自己掰着吃香甜。”

湘云索性就递给冒襄道：“拿去吃吧！看不下你那吃相。”

冒襄只好双手接过，连连道谢。

冒襄姐姐和薛夫人相视会心一笑，没有说话。