左振昆沉吟半晌，说道：“既然老师这么说了，学生勉力去做就是了。”

吕夷初笑道：“你尝尝这茶，我特意让人给你专门沏的，我知道你喜欢绿茶，这是明前的龙井，皇上赏赐的，平时我自己都不舍得喝呢。”

左振昆喝了一口道：“果然清香醇厚。”默默地又喝了几口茶后，他似乎下了决心，放下茶碗道：“老师，您既是我的恩师，又是当朝丞相，有些话不知当讲不当讲？”

吕夷初正色道：“孝直，我的学生很多，但你知道我最看重的是你，你如今已是大九卿，而且年富力强，人品才识、办事能力满朝有目共睹，皇上对你赏识有加。今后接我的位置，振兴我大随，担子都在你身上。对我你不要有顾虑，有什么想法就说出来。”

左振昆躬身道：“老师过誉了。学生想问的是，老师知不知道有人在四处活动，鼓动朝臣上书，希望皇上立金陵王世子为太子。”

尽管犹如晴天霹雳，但吕夷初神色不变，只是手中的茶水微微荡漾，他缓缓放下茶碗，望着左振昆说道：“这话从何说起，有什么证据吗？”

左振昆道：“我手下的御史已经听到风声，但没有确实的证据。”

吕夷初又问道：“是些什么人知道吗？”

左振昆迟疑了一下，摇摇头道：“暂时也不清楚。”

吕夷初缓缓地道：“那你对这件事怎么看？”

左振昆字斟句酌地说道：“此事必须立即禁止，晓谕所有官员，不得朋比勾连，妄议国本。”

吕夷初思索着道：“皇上宣布赴西安接回魏启皇子，并没有明确太子一事。刘正宗上书妄议国储，皇上从轻发落，也未表明今后国储之事如何定论。政事堂擅自行文，恐怕不妥。”

左振昆道：“皇上前年已有明诏，国储之事，乾心独断。”

吕夷初摇头道：“此一时彼一时，当时魏启皇子尚未出现，如今大张旗鼓地接回，下一步如何，朝野上下自然关注。魏启皇子毕竟不是当今皇上之子，所以也不是当然的太子，朝臣如有议论，也属正常。”

左振昆奇怪地问道：“老师认为魏启皇子不当为太子？”

吕夷初断然道：“不！我没有这样认为。”然后反问道：“那孝直你认为谁当为太子？”

左振昆迟疑了半天，摇头道：“我没有想过。”

吕夷初点头道：“是这个理。你没有想，不代表其他人没有想过，只是当说不当说的问题。我的意思是按照皇上的意思，皇上没有问，我们不能主动说，皇上没有明令禁止，我们就不要自行其是。”

左振昆望着吕夷初道：“学生受教了。”

吕夷初笑着说：“还是要感谢孝直的体谅。来来，再尝尝这茶。”

上京城跑马大街上，街中央东头，是京城有名的大酒楼——鸿运楼。楼高三层，第三层的雅间一席酒下来，花费通常要上百两银子，所以俗称“百金楼”。今夜在最大的三层雅间里，刁启明专请季振宜，一是庆贺自己升了五品的员外郎，二是感谢季振宜。请的陪客大都是他和季振宜的同乡以及季的学生，还有少数荫官出身、平时过从很密的官员。

席面上堆满了山珍海味，美中不足的是没有叫局，少了莺莺燕燕的热闹和香艳，因为季振宜打了招呼，今夜还有话要说，因此连伺候的伙计都赶到了楼下，倒酒也是年资低的人负责。

此时已酒过三旬，满面红光的刁启明站起身，捧了满满一杯酒道：“众位，我再敬季大人一杯，没有季大人的栽培，就没有我的今天。季大人，请！”

季振宜略显矜持地举起酒杯道：“刁大人客气了，那是你实至名归，吏部考评公允。”说完喝了一口，刁启明连忙举杯一饮而尽。

边上一人说道：“此次刁大人荣升，为我们荫官出身的人争了口气。”又一人忙道：“是啊是啊，象刁大人这样十几年不得提拔的太多了，如果是科举出身的，早就是四品了。”

季振宜摆手道：“朝廷施行科举、荫袭并举，兼顾各方，实乃善政。荫袭出身的官员，如果只靠着祖宗的功劳，自己不思进取，自然难得提拔。象刁大人这样实心任事、任劳任怨，即使一时委屈，最终也不会埋没。”

边上人纷纷附和，其中一人道：“科举出身的也不是一路顺遂，那个翰林院的刘正宗，迂腐至极，干了二十多年，还不是个从五品。上次想着拼死上谏，搏个敢言的名声，结果吏部考评还是个中下，差点降级。”

季振宜不悦道：“刘正宗虽然迂腐，但为人还算正直。”

说话的人连忙改口道：“的确的确，所以皇上也没有重治他妄言之罪。”

刁启明有些惴惴不安地问道：“季大人，我听说有都察院的御史为我的事，准备弹劾吏部？”

季振宜伸筷夹起一块炙鹿肉，吃完后缓缓说道：“弹劾什么？吏部依律行事，政事堂依章照准，你老兄资历、品行俱在，谁能鸡蛋里面挑骨头？”

气氛顿时更加轻松，大家纷纷向季振宜和刁启明敬酒，有的人喝高了，开始撺掇着叫局，坐在季振宜旁边的人忙向众人招呼道：“众位先别忙，季大人还有话说。”众人便都安静下来。

季振宜不慌不忙地道：“各位先别急着高兴，刁大人这才开了个头，以后各位只要象刁大人一样，都会有机会。”

众人都有些兴奋，纷纷道：“靠季大人栽培，我们唯季大人马首是瞻。”

季振宜道；“我还有些公事，先走一步，你们大家继续。”

众人不敢劝阻，只好纷纷起身送走他。等季振宜走后，大家都向刁启明问道：“季大人刚才话说了一半，怎么就走了？”

刁启明斟了一杯酒，得意地说：“稍安勿躁，大家先听我说完，然后我们叫局，痛痛快快地再喝。”

众人忙坐下，头凑向刁启明，刁启明低声嘀嘀咕咕地说了半天。说完后众人表情各异，有的摩拳擦掌、跃跃欲试，有的互相低声商议，有的沉默不语，有的则显出畏惧之色。

刁启明正色道：“我们是为了大随的国运和长治久安，不是为我们自己。大家看看刘正宗，只要是一心为公，皇上也只是略施薄惩。只要我们的忠心得以实现，今后必有机会大展宏图，光宗耀祖。”

酒劲加上刁启明的煽动，众人的情绪都被调动起来，不管内心真实想法如何，都纷纷做出慷慨激昂的表态，为了大随义不容辞、不计生死。

刁启明抬手往下压了压，低声道：“我们做事也要稳当，讲究步骤，不能一拥而上，也不能各行其是。而且大家都是各凭本心，出自公心，不能互相攀咬，自乱阵脚。否则招来祸患，个人前程是小，身家性命都难保。”。

众人的神色肃穆不少，刁启明道：“丑话说完了，我们喊婊子，痛痛快快地玩！”众人轰然叫好，气氛顿时热烈。

这时，门外站着的一个伙计，悄无声息地下楼隐去。等到门内一叠声地喊伙计时，另一个伙计连忙噔噔地跑上楼，开门进去。先前的那个伙计见人不备，从隐身处出来，仿佛听到楼下客人招呼，答应着下了楼，转向旁边，从酒楼的一个侧门出来，迅速隐没在街上的人群中。