悲怆的吼声，惊得城楼上的众人震颤，可底下群民听不见亦听不入耳，仍衵疯狂地奋力推打，盲目而激烈。

皇帝胸口急剧起伏，双手无意识地捏紧，全身压抑地阵阵战栗。

路映夕皱眉，抽了抽被他握痛的手，但他却没有丝毫反应，死死地攥着。

“皇上！”她踮脚凑近他耳边低喝一声。

皇帝一震，才渐缓过神来，松开了手。

她对他露出淡淡微笑，然后走近城墙，倾俯身子，扬声大喊：“晖城百姓听着──皇上忧心晖城瘟疫，御驾亲临，并安排京都大夫入城，诊治患者──”

清冷的嗓音蕴含着绵厚内力，响彻半空，余音回荡。

城楼下的所有人皆是一愣，停住推搡捶打的动作，抬头仰望。

“两日后，将会有更多医者入城，为城中未染病的百姓确诊！无病者，可出城！”路映夕朗声再道，字字清晰，传音甚远，“大家切莫恐慌，朝廷定会尽力解晖城之难！”

群民仰着怔望，鸦雀无声，过了片刻，便交头接耳讨论起来，不多时声浪渐渐高扬。

“你是谁？凭什么要我们相信你！”人群中有一人率先喊叫。

“皇上怎么可能亲自来？皇上不可能来！”又有一人接茬，怀疑而惶急。

皇帝领会，走前一步，贴近城墙，沉声道：“朕在此──朕保证，会倾尽全力，保护朕的子民！”

掷地有声的话语，令场面再次寂静下来。

群民被震慑，不再与士兵揪斗，沉默地垂手站立着。每个人心中都是半信半疑，虽然皇帝亲临，可瘟疫何其可怕，在城中困得愈久就愈危险。

路映夕回转身，示意城楼上守职的官吏出面継续喊话安抚人心，而后拉着皇帝退了开。

“皇上，该回宫了。”她压低声说，“皇上御驾至此的消息一旦传了开，就会有更多百姓涌到城门。”

皇帝凝目定定看她，双唇紧绷似一片锋利的薄刃，半晌，才蹦出一句话：“朕要去济仁堂。”

路映夕一惊，急驳道：“万万不可！”

“如果朕不敢去，何来医者自愿入晖城？”皇帝语声艰涩，但如金石铿锵。

济仁堂原是晖城中最大的药堂，如今成了难营。朝廷征用了济仁堂周遭的民宅，用以隔离疫症严重的患者。

皇帝默然无言，眉宇间的寒冻之色化作惨淡。

路映夕安静地握着他的手，往另一侧城墙走去。他的体温极低，手冷如冰。之前百姓的那些愤喊，他听在耳中，一定感觉句句锥心，伤人彻骨。

攀梯出城之前，一直沉默跟随的范统突然出声：“皇上，范某想留在晖城。”

皇帝拧眉，低沉问道：“何故？”

范统抿着唇角，恭然垂首，并不言语。

皇帝眼中浮现自嘲之色，伸手拍了拍范统的肩膀，未再多言，顾自翻墙踏梯。

路映夕望了范统一眼，带着无声的赞赏。现如今极少朝臣自动请缨进入晖城，看来范统亦有一颗仁善之心。

“范兄，这两日暂且不要太过接近病患，只要在城门穏住情况即可。”她低声叮嘱，再道，“粮食和药材运入之时，劳烦范兄把关，莫叫人浑水漠鱼，偷敛横财。”

范统疑看她，但没有赘问，顿首道：“是，范某必会竭诚护城。”

路映夕抿唇淡然一笑，旋了身攀爬绳梯，轻灵矫捷地下了城墙。

侍卫与马车正候着，皇帝伫立马车旁，举目仰望，神情戚然。

“皇上，回宫吧。”路映夕走近他，轻声道。

“嗯。”皇帝抽回视线，淡淡点头。

还未踏上马车，两人面色皆是蓦地一沉。

路映夕轻轻叹息，心下恻然。，南面远处的山头，燃起滚滚黑烟，可见又有一批病逝者被焚尸。

皇帝眸光凝滞，透着无法言说的沉痛凄然。