远处传来动静，是贡院大门打开的声音，学子们循序过去，开始检查身份与小抄。

身后的马车帘子也被掀开，许默拎着竹篮走下马车。

时间来不及了。

姜笙猛然抬起头，圆圆的大眼睛里都是恳切。

江继祖见状，制止住领命的随身近卫，大步走到贡院门口不知说了些什么，又亮出个身份牌。

原本平静随意的贡院夫子立即客气起来，起身叮嘱两名衙役。

事情成了。

姜笙激动地冒出泪花，回过身抓住许默的手，道，“大哥，你会没事的，好好考试，我们在外面等你出来。”

不知道的还以为老大哥进了监牢。

许默啼笑皆非，又深深地看了两眼江继祖，虽然不知道这人的身份，但也能猜到与妹妹关系斐然。

只可惜马上要进贡院，他没有办法亲自保护妹妹，只能深深地看了眼长宴。

“大哥放心。”小五弟心领神会，“一切交给我。”

许默这才加入只剩寥寥的学子队列。

旁边郑如谦有些跳脚，“什么叫交给你，难道只有小五靠谱吗？我这个二哥就不行吗？”

许默忍着笑意，对弟弟妹妹们挥手，又遗憾地看了眼城北方向。

负责检查的夫子们动作很快，先搜身再搜物品，最后检查完食物里没有夹带，就可以放人进去了。

许默将东西收拾进竹篮，又看了眼城北方向。

原以为还是遗憾，却不想熙攘的街道上出现几个身手矫健的少年，他们没有办法在京城内骑马，但他们奔跑的速度不次于马车。

尤其是为首的少年，生的剑眉星目，英姿勃发，身材高挑瘦削且充满力量，豹子般灵活躲窜人群，终于大汗淋漓地抵达贡院门口。

“大哥。”他遥遥地喊，“你好好考试，我在外面等你。”

许默堪堪走进贡院，回身的瞬间，最后一名学子也检查完毕，贡院大门缓缓关闭，隔绝了学子与家人的视线，却隔绝不掉彼此牵连的心。

当大门的最后一丝缝隙也消失，学子家人们或叹息转身，或找个角落等待。

汹涌人流中，只有兄妹五个立在原地，笑看彼此。

两年的时光，说长不长，说短不短。

除了郑如谦奔赴北疆见过方恒一面，其他人整整两年，七百多个日头没有见过这个勇敢坚毅的兄弟了。

他长高了许多，比年纪最大的许默还要高出两指，人依旧瘦削，只有动起来的时候才能看出蕴含的力量。

面容也有点变化，长开了，成熟了，低龄带来的稚嫩感退却，取而代之的是稳重中带着英气，沉着中带着飒爽。

周围有很多人路过，也有很多吵闹的声音，但他们心无旁骛，认真打量彼此，对比着印象中的人，再欣慰浅笑。

万般喧闹阻不了靠近的步伐，千般困难挡不住依偎的渴望。

当方恒真真切切地立在众人眼前，不是梦境，不是幻觉，也不是顺着风飘来的思念。

郑如谦第一个红了眼睛，上去给他一拳头，“你小子怎么才回来，大哥都进贡院了。”

方恒结结实实受了，羞赧解释，“记错时间了，还以为是二月下旬。”