陛下降旨，皱起眉头轻轻敲击龙案——面向楚东阳忠恳而严正地道：“你们可暂时居于京都，待到她生育子女后，再开始进行初始之事。”</p>
倘若能制造出那种惊人的弓弩，其技艺之高卓，实在难以言表！而如此卓越的人才，断然不能轻易放弃，必须想尽办法留下他们，为我们国家贡献力量。</p>
然而，楚东阳毫不迟疑地摇摇头：“家中还有几十亩农田等待农耕，水稻已经成熟在望，贱内和在下必须尽快赶回家去收割它们。”</p>
短暂地停顿片刻之后，他继续严肃地说道：“而且，刚才在下已经明确表示，愿意将设计图献给朝廷，工部人才济济，有了设计图必定能够成功制造出同样的弓弩。否则，岂不是辜负了陛下您的一番爱才之心吗？九娘只是一介乡村妇女，在京都生活恐怕会感到不适，如今她已有身孕，一切应以她的健康为主。因此，恳请陛下批准，允许在下与贱内回到乡下去耕作农田。”</p>
听到楚东阳口中不断出现的“小人”、“草民”以及“贱内”等词汇，皇上的脸色逐渐阴沉下来，眉头始终紧锁未曾松开。</p>
他用力地拍打了一下龙案，对着楚东阳严厉地说：“在朕面前，你的谦卑并不能改变任何事情！这是关系到国家存亡兴衰的重大事件，相较之下，你的那几十亩农田又算得了什么呢？更何况，即使有了设计图，即使工部人才济济能够制造出相同的弓弩，但如果让这样一位杰出的工匠师回到农村去耕田，朕心中实在无法安心。这种埋没人才，甚至是浪费人才的行为，朕决不会去做！”</p>
这简直就是无理取闹！</p>
然而，他毕竟是皇上，即使无理取闹也无人敢于指责他。</p>
皇上的话语出口后，眼光如刀般锐利地紧盯住楚东阳，说道：“朕听闻你手中尚有更为强大的神兵利器？为何不将其呈献于朕？”</p>
皇上的手背在身后，指尖轻轻抚摸着袖口，这是他在试探他人时惯用的手法，无论对方是否真有此物，先行试探一番总是没错的。</p>
楚东阳的眉头微微皱起，抬起双眼直视皇上，回答道：“确实没有。”</p>
皇上冷笑一声：“没有什么？”</p>
楚东阳的语气坚决而肯定：“草民手中并无任何神兵利器。”</p>
“岂会如此？”皇上的双眉一挑，流露出明显的怀疑之色，同时音量也不由自主地提高了些许。</p>
楚东阳摆出一副“我说没有就是没有，信不信由你！”的姿态，再次强调道：“的确没有。”</p>
皇上冷笑着，斜眼看向楚东阳，说道：“你回去好好琢磨琢磨，把事情想得明明白白之后再来回复朕！”</p>
楚东阳抿了抿嘴唇，面上的神情显得颇为复杂，他瞥了皇上一眼，随后恭敬地行了个礼，说道：“草民告退！”</p>
楚东阳低垂着头退出数步，皇上却又突然叫住他：“且慢！”</p>
楚东阳抬起头来望向皇上：“皇上还有何指示？”</p>
“尔等在京城期间，不得再随意杀人。你需约束好‘绝杀’的成员！”皇上以警告的口气说道。</p>
楚东阳颇感无奈地道：“诸位兄弟并非闲得无聊才去杀人，杀人亦需耗费体力。然而若有人故意挑衅或欲取我等性命，难道我等还能傻乎乎地站着任人宰割不成？”</p>
“你以为这皇城之内如同城外荒野吗？”皇上面色一沉，说道：“此地乃天子脚下，只要尔等不主动生事，他人自然不敢冒犯于尔等。”</p>
楚东阳点了点头，淡淡地回应道：“有皇上这番话，草民便安心了。”</p>
“天下第一楼”的二楼及三楼，各雅间内皆摆放着丰盛美食，琳琅满目。</p>
“绝杀”的属下们大口朵颐，每人先品尝一碗香气扑鼻的瘦肉粥后，随即尽情享用美酒佳肴。</p>
九娘与苏霂等人共处天字号雅间，由于先前已饱餐一顿，此刻仅以欣赏之姿观望众人的宴食。</p>
青山与冷肃同样在此雅间就坐，品尝每道菜品后，均赞不绝口地对九娘说道：“嫂夫人，此菜美味可口，您不妨也来尝试一番！”</p>
然而，九娘因刚刚已吃得过饱，此刻实在难以再进食，于是连连摇头婉拒，微笑着回应道：“诸位请尽兴品尝，我实在无法再进任何食物了。”</p>
从前并未察觉到“绝杀”的兄弟们竟如此热情洋溢。</p>
戚少陌亦在家中用过早餐后方才出门，且认为“天下第一楼”的菜式远不及其家厨娘烹制的美味，故而也未曾动筷，只是独自坐在窗前，凝视远方，同时向身旁的九娘介绍道：“嫂夫人，您是否注意到了那边的围墙？那便是皇宫的所在地。”</p>
戚少陌边说边指向某个方向，大约是皇上的御书房所在之处，继续说道：“楚大哥必定正在此处。”</p>
九娘踮起脚尖，远望戚少陌所指之处，注视良久之后，方才转过头来，挑眉问道：“少陌，你如何得知他身处此地？”</p>
戚少陌耸耸肩，回答道：“那乃是皇上御书房的所在，皇上若要召见楚大哥，想必应是在此处进行。”</p>
九娘微微皱眉，看向戚少陌，问道：“那么，你能否猜测一下，楚东阳何时能够归来？”</p>
“嗯……”戚少陌一时语塞，稍作停顿后，尴尬地笑着答道：“应当很快就能返回，当然，时间不会太长。”</p>
容城站在自家少爷身边，额头上不禁渗出细密的汗水。</p>
那原是皇上传召，何时何地出来岂容他人妄加揣测？然而今日戚少陌的预言之言却显得格外准确，他话音未落之际，窗外便有一道身影疾驰而过，转瞬之间，楚东阳已稳稳地站立于这间天字号雅间之内。</p>
“头领！”绝杀的兄弟们率先回过神来，认清来者正是自家的首领，纷纷激动不已地起身迎接。</p>
“相公！”九娘正立于窗边，楚东阳骤然出现在眼前，令她惊愕不已，但随即也迅速恢复了镇定。</p>
楚东阳向众人微微颔首，示意他们继续用餐，随后便牵起九娘的手走向餐桌，微笑着问道：“诸位正在享用美食，为何不见夫人动筷呢？”</p>
站在窗边的戚少陌惊讶得张大了嘴巴，楚大哥果然言出必行，速度之迅捷无以复加！</p>
戚少陌恍惚中回过神来，抢先于九娘回应之前对楚东阳说道：“嫂子已经用过晚膳了！这是我特别聘请家中厨师所烹饪制作，黎明时分便已送到此处。这些膳食皆为有益于孕妇身体健康之选，嫂子品尝后必定有所裨益。而且嫂子似乎颇为喜爱此类菜品，明日我会命厨师继续烹制，并再次送至嫂子手中！”</p>
戚少陌扬起笑脸，神情仿佛在说“我做得如此出色，你是否该赞许一番”，九娘见状不禁莞尔，同时向戚少陌表达了自己的感激之意。</p>
楚东阳转头望向戚少陌，竟然破例地向他展露了一丝浅淡的笑容，并说道：“多谢！”</p>
戚少陌瞬间愣住，紧接着露出如孩童般的灿烂笑容，回应道：“楚大哥无需与我客气！”</p>
余苏瞥了戚少陌一眼，心头涌现出一种异样的感觉，对楚东阳继续说道：“楚大哥，若您二位欲入住客栈，不妨选择‘花满楼’。这家客栈以及本店均为我姐夫所有，我可请姐夫提供免费住宿服务，如此一来便可节省不少银两。”</p>
京城的客栈价格普遍较高，而诸如“花满楼”这类环境整洁、设施豪华的客栈，其房价更是令人咋舌。</p>
所有的参与者之中，包括那些暗暗使用“绝杀”的人，总数大约有六、七十位左右，假如他们任意选择一家旅馆度过一宿，所需支付的费用绝不低于百两白银，而这样的花费对于他们来说至少需要涉及到三至四个夜晚才能完全结束。若能成功地撤销住宿费用，这个时候肯定能够节省下一笔相当可观的金钱。</p>
然而，如此众多的人在同一家旅馆内免费居住，并且持续这么长时间，这家旅馆的老板岂不是会损失惨重吗？</p>
当九娘正准备拒绝时，她注意到了戚少陌从怀中取出了一叠银票，然后用力地拍在桌子上，使得桌面上的碗碟都震动不已。</p>
戚少陌以轻蔑的眼神看着苏霂，并冷笑着说道：“不就是钱财吗？我戚少陌有的是！我并不在乎你去找你的姐夫来为我们免除费用！”</p>
戚少陌必须承认，“花满楼”的确是京城中最优秀的一家旅馆，无论是旅馆内部的环境设施还是服务质量，都是非常出色的。如果楚东阳等人不愿意住在自己的府邸，而是决定选择旅馆作为居所，那么“花满楼”无疑是最佳的选择。</p>
苏霂瞪大了眼睛，紧紧地盯着桌子上的那一叠银票，气愤得脸色都变得铁青！</p>
“你有钱？那就请你把接下来几天大家的餐费一并支付了吧！刚才嫂子已经说了，早餐、午餐和晚餐都会在这家名为‘天下第一楼’的餐厅用餐，按照今天早上的标准来计算，你先去预付三天的餐费吧！”苏霂咬牙切齿地说道。</p>